Şövalyeler Orta Çağ’ın en ikonik karakterleri arasındadır. Kökenleri, son imparator Romulus Augustulus’un M.S. 476 yılında bir Cermen savaş lordu tarafından devrildiği Batı Avrupa’daki Roma İmparatorluğu’nun çöküşüne kadar uzanır. Roma’nın yıkılmasıyla ortaya çıkan boşluk kısmen Roma Katolik Kilisesi tarafından, kısmen de kilise ile baskın yerel lordlar arasındaki ilişkiler tarafından dolduruldu.
Kilise, kısmen kralları ve lordları Tanrı’nın seçilmiş yöneticileri olarak meshederek lordları desteklemiş, ancak aynı zamanda Tanrı’nın onayını kesmek korkusuyla onları yasak ve aforoz yoluyla kontrol etmiştir. Papalık ve Frank kralı arasındaki ittifaklar 500 yıl sürdü. Zamanla bu durum tüm Avrupa’da tekrarlandı ve krallığı ve kiliseyi desteklemek için şövalyelere bağımlı bir sistem olan feodalizmin yükselişine hem yol açtı hem de destekledi.
“Resimde, hükümdarlığına şövalyelik kültürünün damgasını vurduğu savaşçı kral İngiltere Kralı Edward III’ün kolları görülüyor.”
Feodal sistem, yöneticiler, soylular, serfler, köylüler ve özgür insanlar arasında karmaşık bir haklar ve yükümlülükler ağına dayanıyordu. Ticaretin çok az olduğu ya da hiç olmadığı bu dönemde, toprak ve onun ürünleri tek zenginlik biçimi ve bununla birlikte güçtü. Her bir feodal bey, kendi toprakları ve halkı üzerinde egemenlik kuruyordu. Zamanla feodalizm, daha önce Roma İmparatorluğu tarafından empoze edilmiş olan tekdüzelik üzerine inşa edildi.
Önceden var olan savaşçı kültürü nedeniyle şövalyeler yüce süperstarlar haline geldi. Hem askeri beceriler hem de ruhani ve toplumsal konularda uzun bir eğitimin ürünüydüler. Şövalyeleri sosyal bir grup olarak birbirine bağlayan şey, nezaket, incelik, dürüstlük, cömertlik ve yiğitlik gibi ayrıntılı bir değerler, davranış ve başarı kuralıydı. Bir şövalye olmak kesinlikle savaş ve silah kullanma becerilerini geliştirmek anlamına geliyordu, ancak aynı zamanda avlanmayı, okumayı ve satranç gibi oyunları oynamayı da gerektiriyordu.
Şövalyelik idealleri üç grupta toplanabilir: asil doğum, Hristiyan değerleri ve askeri cesaret. Efsanevi Kral Arthur ve sarayının şövalyeleri gibi şövalyelerle ilgili edebiyat popüler hale geldi ve Avrupa romanının kökenleri üzerinde derin bir etkiye sahip olacaktı. Şövalyelik kültürünün hikaye anlatımındaki önemi günümüzde de fantastik kurgu ve fandom, oyun, animasyon, televizyon şovları ve filmlerdeki yaygın kullanımıyla devam etmektedir.
Bu dönemde şövalyeliğin doğasını gerçekten anlamanın bir yolu, ister Aslan Yürekli Richard gibi tarihi figürler ister edebi figürler olsun, şövalyelerin bazılarıyla tanışmaktır. Aslında, tarihi kayıtlar ile edebi icatlar arasındaki çizgi çoğu zaman bulanıktır. Edebi modeller gerçek şövalyelerin davranışlarını etkilerken, gerçek şövalyeler de edebi anlatıların yazarları için bol miktarda malzeme sunmuştur.
‘Kuğu Şövalye’
Şövalyeliğin en eski ve en temsili örneklerinden biri Bouillonlu Godfrey’dir (1060-1100 civarı). Godfrey, 14. yüzyıldan sonra Dokuz Değerler olarak adlandırılan, çağlar boyunca şövalyelik ideallerini somutlaştırdığı düşünülen dokuz kişi (bazıları tarihi, bazıları efsanevi) arasına dahil edilmiştir.
Godfrey, Boulogne Kontu Eustace II ile Lorraine’li Ida’nın oğluydu ve kardeşleriyle birlikte 1096’da Birinci Haçlı Seferi’ne liderlik etti. Godfrey’in Haçlı Seferi’ne komuta eden çeşitli baronlar arasındaki ünü ve prestiji o kadar arttı ki, Haçlılar 1099’da Kudüs’ü İslam egemenliğinden geri almayı başardıklarında, Godfrey’e yeni Kudüs krallığının tahtını teklif ettiler. Godfrey, tüm şövalyelik kutucuklarını işaretleyen bir jestle reddetti ve dindar bir şekilde, İsa’nın dikenli taç giydiği şehirde kimsenin altın taç giymemesi gerektiğini savundu. Bunun yerine, Kutsal Kabir’in Savunucusu olarak anılmayı kabul etti.
Godfrey o kadar örnek bir şövalyeydi ki efsaneleşti. Kutsal Topraklara yaptığı yolculuk hakkında süslü hikayeler yazıldı ve soylu bir soy kurdu. Bu hikâyelerin en bilineni Kuğu Şövalyesi efsanesidir; başlangıçta, başı dertte olan bir genç kızı kurtarmak için bir kuğunun çektiği bir kayıkla ortaya çıkan isimsiz bir şövalyenin hikâyesiydi. 12. yüzyılın sonlarına doğru popüler anlatılar kahramanı Bouillon hanedanıyla özdeşleştirmiş ve gizemli Kuğu Şövalyesi’nin Godfrey’in büyükbabasından başkası olmadığını iddia etmiştir. Bu, Hıristiyan âleminin en tanınmış şövalyelerinden birinin figürü etrafında gerçek ve kurguyu bir araya getiren bir hikâyeydi. Edebi çağrışım, gerçekliğin süslenmesi ve şövalyelik değerlerinin kutlanmasından oluşan bu karışım, Ortaçağ Avrupa’sında ve özellikle İngiliz-Fransız dünyasında uzun bir dönem boyunca gelişti.
‘Turnuva Ustası’
Hem Fransa hem de İngiltere’de iyi tanınan bir şövalye William Marshal’dı (yaklaşık 1146- 1219). Dört İngiliz kralına kraliyet danışmanı olarak hizmet etmiştir: Henry II, Richard I (halk arasında Aslan Yürekli olarak bilinir), John ve Henry III. Fransız saray mensupları bile onun dünyanın en iyi şövalyesi olduğunu isteksizce kabul etmişlerdir. William bu dört krala sayısız kriz ve tehlikede akıllıca rehberlik etti ve adını zamanının şövalyelik erdemleri modeliyle eşanlamlı hale getirdi.
Marshal’ın hayatının ayrıntıları, oğullarından biri tarafından yaptırılan ve Eski Fransızca manzum olarak yazılan L’histoire de Guillaume le Maréchal adlı edebi bir anlatıda korunmuştur. Satırlarda Marshal’ın şövalye eğitimi almak üzere baba evinden ayrılmasından (ikinci oğul olarak bu yolun izlenmesi bekleniyordu) hayatının son saatlerine kadar uzanan parlak kariyeri anlatılmaktadır. Marshal sıradan bir şövalye olmasa da, anlatılanlar o dönemde genel olarak şövalyelerin hayatının nasıl olduğuna dair pek çok fikir vermektedir. Marshal’ın annesinin amcası olan güçlü Norman soylusu Guillaume de Tancarville’in evindeki eğitimi, 1166’da şövalye olarak atanması ve ilk askeri seferi anlatılmaktadır.
Genç Mareşal kısa süre sonra hayatını şekillendirecek ve gerçek bir tutku haline gelecek bir etkinlik bulacaktı: turnuva. Bu yarışmalar günümüzde kutlanan halk gösterisi versiyonlarından çok daha acımasızdı: oyundan çok savaşa benziyordu. Genç şövalyeler bireysel olarak ya da takımlar halinde katılır, dövüş yeteneklerini gösterme ve belki de kendilerine şöhret ve servet kazandırma şansı umarlardı.
1100’lerin sonlarında turnuvalar altın çağını yaşıyordu ve Marshal mızrak dövüşlerinde mükemmeldi. On yıldan fazla bir süre boyunca, turnuvadan turnuvaya giderken 500’den fazla savaşçıyı atından indirdiği ve esir aldığı söylenir. Yenilen şövalyeler fidye ödemek zorundaydı. Koşum takımları ve eyerlerin ele geçirilmesinden elde edilen ganimetlerle birlikte Marshal çok değerli bir şövalyelik uygulamasının tadını çıkarabilirdi: cömertlik. Kazandığı zaferlerden elde ettiği ganimeti cömertçe dağıtması, değerli bağlılıklar oluşturmasını sağladı.
Marshal, turnuva alanındaki başarısının yanı sıra, İngiltere Kralı 2. Henry’nin oğlu ve tahtın varisi Prens Henry’nin silah ustası ve sırdaşı olarak da görev yaptı. Genç prens tacı giyemeden öldü ve William ona verdiği sözü yerine getirerek Kutsal Topraklara gitti ve orada iki yıl boyunca Tapınakçıların yanında savaştı. Marshal geri döndüğünde, kral ona krallığın en zengin varislerinden biri olan Pembroke Kontesi Isabel de Clare ile evlenmesini teklif etti. Bu birliktelik Marshal’ı soylular sınıfının en üst kademelerine yükseltti. Şövalye-er olarak geçirdiği günler sona ermişti.
Marshal savaş meydanlarında parlamaya devam edecekti. Aslan Yürekli Richard Üçüncü Haçlı Seferi’ndeyken William, kralın kardeşi ve naibi John Lackland’ın manevralarına karşı onun tahtını korudu. Richard’ın ölümünden sonra, aynı John’un taht üzerindeki hakkı tartışmaya açıldığında, Marshal, soyluların isyan ettiği ve Kral John’u Magna Carta olarak bilinen haklar sözleşmesini yayınlamaya zorladığı Birinci Baronlar Savaşı sırasında John’un yanında kalan birkaç büyük soyludan biriydi.
Kraliyete olan bu tavizsiz sadakati William Marshal’ın zamanının en büyük şövalyesi olarak ünlenmesini sağlamıştır. Son büyük askeri zaferi olan ve Fransız ordusunu İngiltere’den çıkarmayı başararak Fransız kralını İngiliz tahtı üzerindeki hak iddiasından vazgeçmeye zorladığı 1217’deki Lincoln Savaşı’ndan kısa bir süre sonra öldü.
“Bu kale 1200’lü yılların başında William Marshal tarafından İrlanda’nın Wexford bölgesinde, Pembroke Kontu olarak sahip olduğu alanlardan birinde inşa edilmiştir.”
‘Edebi Şövalye’
Bazı şövalyeler, haklarında yazılan kahramanlık şiirleriyle ölümsüzleşirken, diğerleri bu şiirleri kendileri yazdı. Şövalyelik yaşam tarzı etrafında zengin bir edebiyat ve illüstrasyon geleneği gelişmiştir. Belki de en dikkate değer örnek, sadece askeri başarılarıyla değil aynı zamanda Minnesänger ya da ozan rolüyle de tanınan Styria’lı (bugün Avusturya’da) bir şövalye olan Ulrich von Liechtenstein’dır (1200-1278).
Döneminin en önde gelen politikacılarından ve hamilerinden biri olan Avusturya Dükü Leopold VI tarafından 1223 yılında şövalye ilan edilmiştir. Leopold sarayında şövalyelik uğraşlarını teşvik etti ve kısa süre sonra Ulrich’i Steiermark soyluları arasından seçti. Ulrich’e seneschal ve mareşal gibi önemli görevler verildi, ancak Ulrich asıl olarak yazarlığıyla hatırlandı.
Ulrich’in iki eseri günümüze ulaşmıştır. Frauenbuch ya da Kadınlar Kitabı’nda, şövalyeliğin temel taşı olarak gördüğü kadınlara kur yapmanın düşüşe geçtiğinden yakınır. Diğeri, Frauendienst ya da Hanımların Hizmeti, Ulrich’in saray aşkı ve şövalyelik uğraşlarına dair gelenekleri yansıttığı (görünüşe göre otobiyografik) bir şiir derlemesidir.
“Ulrich von Liechtenstein, 14. yüzyıl eseri Codex Manesse’de tanrıça Venüs’ün betimlendiği bir miğfer giyerken tasvir edilmiştir.”
Bu düşüncelerini, leydisinin onuruna yaşadığı iki macerayla çerçeveler. İlkinde şövalye, tanrıça Venüs kılığına girerek Venedik’ten Viyana’ya kadar mızrak dövüşleri ve turnuvalarda yarışır. Yolculuğu sırasında yüzlerce şövalyeyle karşılaşır ve onları yener. İkinci macerada, bu kez Kral Arthur kılığına girerek, leydisine onur kazandırmak için yoluna çıkan her şövalyeye karşı kendini sınamak niyetiyle yola çıkar.
Ulrich von Liechtenstein’ın bir minyatürü Codex Manesse’de yer alan 137 illüstrasyondan biridir. Kodeks, yaklaşık 140 Minnesänger’in Yüksek Orta Almanca balad ve şiirlerini bir araya getirmektedir ve 1300’lerin başında derlenmiştir. Ulrich resimde zincir zırh giymiş ve büyük bir atın üzerinde dörtnala giderken görülüyor. Sağ elinde körelmiş bir mızrak, sol elinde ise bir kalkan tutmaktadır. Codex Manesse’deki şiirler ve resimler, o dönemdeki şövalyelik hayatını anlamak için günümüze ulaşan en iyi kaynaklardan bazılarını sunmaktadır.
‘Son Şövalye’ mi?
14. yüzyılın ilerleyen dönemlerinde, at sırtındaki kahramanların şövalyelik idealleri, askerlerin yaya olarak çarpıştığı askeri gerçeklikle giderek daha fazla çelişmeye başladı. Askeri stratejideki bu değişimin bir sonucu olarak, at sırtındaki şövalyelerden oluşan süvari birliği 200 yıl boyunca oynadığı temel rolü kaybetti. 15. yüzyıla gelindiğinde, daha çok bir saray gösterisine indirgenmişti. Şövalyeler savaş alanından uzaklaşıp turnuvalara katıldıkça, savaşın törensel biçimleri giderek daha ayrıntılı hale geldi. Bu geçiş sürecinde, Boucicaut olarak da bilinen Jean II le Meingre (1366-1421) gibi unutulmaz figürler ortaya çıktı.
Jean lakabını babasından miras almıştı (Boucicaut ya sinsilik ve açgözlülükle ilişkilendirilen “balık sepeti” ya da -daha gurur verici bir şekilde- sağduyu ve güçle ilişkilendirilen “temkinli öküz” anlamına geliyordu). Babası gibi o da büyük bir güç olan Fransa mareşalliğine kadar yükselmiştir.
Çocukken sarayda sayfa görevlisiydi ve henüz 12 yaşındayken ilk askeri seferine çıktı. Güç kazanmak için yaptığı yorucu antrenman programını anlatır. Boucicaut uzun mesafeler koştu, yerden atının eyerine atlamayı mükemmelleştirdi ve sadece kollarını kullanarak merdivenleri tırmanmayı öğrendi. 16 yaşında şövalye ilan edildi ve Fransızların büyük bir zafer kazandığı Roosebeke, Flanders Savaşı’na katıldı. Yirmi yıl boyunca Avrupa savaş meydanlarının kahramanı oldu.
“15. yüzyılda Flamanca bir mızrak dövüşü sahnesi minyatürü, bir önceki yüzyılda yazılmış olan Jean Froissart’ın Chronicles adlı eserinin bir baskısında yer almaktadır.”
Ve savaşlar devam etti. Boucicaut 1384’te Baltık’ta Litvanyalılara karşı düzenlenen Haçlı seferinde Töton Tarikatı’nın yanında savaştı. Daha sonra İspanya’ya gitti ve burada Kastilyalı I. John için İngiliz işgalci Gaunt’lu John’a karşı savaştı. Balkanlar’da Türklere karşı Bizans imparatorunu destekledi. Bugünkü Lübnan’da Trablus, Sayda ve Beyrut gibi şehirlere saldırdı ve yağmaladı. Birbiri ardına gelen askeri başarılarla Boucicaut’nun kariyeri yükselişe geçti ve 1391’de, babasının kendisinden önce olduğu gibi Fransa mareşalliğine atandı. Kısa bir süre için Cenova valiliği de yaptı.
14. yüzyılın sonları ve 15. yüzyılın başlarında Boucicaut şövalyelik tarikatlarının kurulmasına dahil oldu. Diğer 12 şövalye ile birlikte, savaşta, haçlı seferlerinde veya ölen şövalyelerin kadın akrabalarını korumak için Yeşil Kalkanın Beyaz Leydisi’ni kurdu. Bu tarikat, kadın hakları konusunda açık sözlü olan saray yazarı Christine de Pisan’ın övgüsünü kazanacaktı.
Bir şövalyenin tehlikeli yaşamı genellikle acı çekmeyi gerektiriyordu ve Boucicaut iki büyük yenilgiye katlandı. İlk olarak, 1396’da Niğbolu’da Osmanlı Türkleri tarafından bozguna uğratılan Hıristiyan şövalyeler arasında yer aldı. İkinci ve kesin yenilgisi ise 1415’te Agincourt Savaşı’nda geldi. İngilizler Boucicaut’u esir alarak İngiltere’ye götürdüler ve 1421 yılında orada öldü.
Şövalyeliğin sonu
İngiliz uzun yayları ve eğitimli okçuları, sinsi süvari hücumları ve toplu, şövalyesiz piyadelerin savunma manevraları taktikleriyle birlikte Agincourt’ta zaferi getirdi. Uzun yaylar ve yeni taktikler düşmanı uzaktan öldürmeyi sağladı. Kara barutlu ateşli silahlar -uzun namlulu arquebuslar, tüfekler ve tabancalar- 1400’lerin sonlarında sahneye çıktı ve savaşı daha da değiştirdi. Şövalyeler uzun zamandır düşmanlarıyla yüz yüze savaşıyor ve bunu bir onur göstergesi olarak görüyorlardı, ancak bu değişiklikler zırhlarını ve savaş yöntemlerini modası geçmiş gibi gösterdi.
Sistemik değişiklikler de şövalyelerin düşüşünü hızlandırdı. Hükümdarlar güçlendi ve vergi toplamak, hukuk mahkemeleri oluşturmak ve daimi orduları finanse etmek için daha modern kurumlar geliştirebildiler. Her ikisi de Batı Avrupa’da güç ve nüfuz için rekabet ederken kilise ve devlet arasındaki mesafe büyüdü.
Feodalizmin yarattığı şövalye dünyası, asaletin ifade edilmiş değerleri, kökleşmiş bir sosyal ve dini düzen ve saray davranış kuralları ile bu gelişmeler tarafından temelinden sarsıldı. Güçlü bir monarşi ve onun yöneticilerini merkeze alan yeni dünya düzeni, destek sistemlerini, geçim kaynaklarını, inançlarını ve kendilerini yaratan toplumu kökten değiştirdi. Şövalyelik çağı sona ermişti ama bu Ortaçağ adamlarının yaşamları ve efsaneleri yüzyıllar boyunca devam edecekti.
