1725 yılında Venedik Cumhuriyeti’nde bir çocuk doğdu ve bu çocuk büyüyünce hayatı boyunca zevk peşinde koşma saplantısıyla tanınan Casanova olacaktı. Güzellik ve ihtişamla bezenmiş 18. yüzyıl Venedik’i zenginlik ve gizem saçıyordu. Genç adamın dünya görüşünü ve tutumlarını şekillendirdi. Kutlamalar, tiyatrolar, kumarhaneler ve genelevler sayesinde keşif dolu bir hayatı benimsemeye başladı.
Giacomo Girolamo Casanova, Venedik’in San Samuele mahallesinde iki aktörün çocuğu olarak dünyaya geldi. Hayatı hakkında bilinenlerin çoğu kendi kaleminden çıkmıştır; orta yaşlarında, hayatının ilk 50 yılını anlatan Histoire de ma vie adlı kapsamlı bir anı kitabı yazmıştır. Ayrıntılı ve samimi hatıraları çocukluğuna kadar uzanmakta ve doğduğu şehrin deneyimlerini nasıl şekillendirdiğini ortaya koymaktadır.
“Canaletto tarafından 1740 civarında resmedilmiş bir Venedik yelken yarışı.”
Babası Gaetano Casanova, 1720’lerde Venedik’e taşınmadan ve bir tiyatro kumpanyasına katılmadan önce aslen Parma’lıydı. Aktör, kendisinden 11 yaş küçük olan Zanetta Farussi adlı yetenekli bir genç oyuncuya aşık oldu. İkili Şubat 1724’te evlendi. Ailenin evi San Samuele tiyatrosunun arkasındaydı ve çiftin ilerleyen yıllarda beş çocuğu daha olacaktı.
18. yüzyılda bir aktörün hayatı genellikle yurtdışında çalışmak anlamına geliyordu. Casanova’nın ailesi başka ülkelerde turneye çıktığında, küçük Giacomo büyükannesi Marzia Farussi’ye emanet edildi. İkili arasında güçlü ve sevgi dolu bir bağ oluştu ve Marzia, Venedik’in etkilerini özümserken küçük çocuğu çoğunlukla yetiştirdi.
Casanova’nın en eski anılarından biri, büyükannesinin onu inatçı burun kanamalarını tedavi etmesi için yerel bir cadıya (“une sorciere”) götürmesini içerir. Anılarında, yaşlı bir kadının onu büyülü bir sandığa kilitlediği, bazı büyüler okuduğu, serbest bıraktığı ve merhem sürdüğü gerilim ve gizem dolu bir büyü ritüelini anlatır. Büyükannesi onu, ancak ritüeli gizli tutarsa burun kanamalarının duracağı konusunda uyarmıştır. Büyücülük Katolik Kilisesi tarafından yasaklanmıştı ve şifacı hizmetleri nedeniyle zulme uğrayabilirdi.
Pietro Longhi’nin 1760 tarihli “Maskeli Sohbet” tablosu, Venedik karnavalının en ikonik kostümlerinden biri olan tabarro (pelerin), zendale (başlık), üç boynuzlu şapka ve volto’dan (maske) oluşan bauta’yı öne çıkarıyor.
Casanova’nın babası, çocuk sekiz yaşındayken öldü ve ertesi yıl Padua’daki okula gönderildi. Annesi kırk yıl daha yaşayacaktı, ancak Casanova’nın onunla bağlantısı zayıftı; Gaetano’nun ölümünden sonra yeniden evlenmedi ve Avrupa’daki tiyatrolarda çalışmaya devam etti. Casanova 10 yaşındayken, Venedik’i bir daha dönmemek üzere terk etti ve sonunda Dresden’e yerleşti.
Casanova’nın Venedik’teki ilk yılları, hem yanılsama hem de gerçeklikle oynayan tiyatro ve sihirle kuşatılmıştı. Bu etkiler genç çocuğun yeteneklerini ve ilgi alanlarını besledi. Doğaçlama konusunda yetenekliydi ve ayakları üzerinde hızlı düşünebiliyordu, bu da hayatı boyunca ona iyi hizmet eden bir beceriydi. Kara büyü ile ilk flörtleri dine olan merakını besledi ve genç adam için şaşırtıcı bir kariyer seçimiyle başlayan, ömür boyu sürecek bir inanç araştırmasını ve kutsal doktrinlerin sorgulanmasını ateşledi.
“1792 yılında açılan büyük La Fenice Tiyatrosu, 1755 yılında inşa edilen San Benedetto Tiyatrosu’nda çıkan yangının ardından Venedik’in ana opera binası haline geldi.”
Aristokratlar ve halktan kişiler
Casanova, 16 yaşında üniversiteden mezun olduktan sonra, komşularını şaşırtacak şekilde, genç bir başrahip olarak Venedik’e döndü ve San Samuele’deki kendi cemaatine atandı. Onun gibi dini bir kariyere pek hevesi olmayan biri için bile kilisedeki hayatı Venedik’in sosyal basamaklarını tırmanma fırsatı sunuyordu. Ailesinin dramatik yeteneğini miras alan genç başrahibin karizmatik ve çoğu zaman anlaşılmaz vaazları kısa sürede dikkat çekti.
“Bu kanatlı aslan Venedik’in koruyucu azizi Aziz Markos’u temsil etmektedir. Burada, Venedikli soylu aileler hakkında bilgi içeren 17. veya 18. yüzyıldan kalma bir “altın kitap “ın kapağında görülüyor.”
Cüppesi, zevk aldığı klasik çalışmalarla birlikte (şiirlerini ezbere bildiği Horace’ın büyük bir hayranıydı) Casanova’ya Venedik yüksek sosyetesinde geçici bir yer sağladı. Mütevazı bir kökenden gelmesine rağmen keskin bir zekâya ve zarif tavırlara sahipti. Venedik’in paradoksunu temsil ediyordu: Çalışan sınıfların emeğine ve burjuvazinin ticari girişimine bağlıyken soyluluğunu kutlayan bir toplum.
Casanova’nın sosyal ilerlemesini mümkün kılan şey, Venedik’in sınıflara bölünmüş toplumuna rağmen, tarikatlar arasında doğal bir etkileşim olmasıydı. Sokaklarda ve meydanlarda soylular, burjuvalar ve kilise mensuplarıyla kaynaşıyordu. Venedik aristokrasisinin çalışan insanlarla belli bir yakınlığı vardı. İnsanlar sosyal sınıfları ne olursa olsun benzer yemekler yeme eğilimindeydi: makarna, ızgara balık, haşlanmış yılan balığı, barbunya balığı ve diğer deniz ürünleri.
Casanova sınıf bariyerini gözenekli bir bariyer olarak gördü ve onların arasına sızmak ve yükselmek için uygun zamanı bekledi. Genç ve huzursuz olan Casanova çok geçmeden başrahiplikten vazgeçti; şöyle yazıyordu: “Aşkım benim için ölümcül oldu, çünkü bu aşktan iki aşk ilişkisi daha doğdu, bunlar da başka birçok aşk ilişkisini doğurdu ve sonunda bir meslek olarak Kilise’den vazgeçmeme neden oldu.” Kısa bir süre orduda görev yaptıktan sonra Venedik’e döndü ve hayatını kemancı olarak kazanmaya başladı.
Yetenekli, çekici ve bastırılamaz bir ruha sahip olan Casanova, kırmızı cüppeli bir senatörün sokakta kalp krizi geçirdiğine tanık olduğu gün yaşananlar olmasaydı, tarih tarafından hala fark edilmemiş olabilirdi. Casanova adamın yardımına koştu, evine gitmesine yardım etti ve doktorlar ve arkadaşları geldikten sonra bile onun yanında kaldı. Hastanın bir politikacı ve Venedik soylularının en köklü çevresinin bir üyesi olan Matteo Bragadin olduğu ortaya çıktı.
Bragadin iyileşti ve hayatını yardımına gelen genç adama borçlu olduğunu söyledi. Casanova bu beklenmedik kırılmadan faydalanarak Bragadin ve arkadaş çevresini etkisi altına almaya başladı. “Bilgili bir doktor gibi konuştum, dogmatikleştim, hiç okumadığım yazarlardan alıntılar yaptım” diye yazdı. Büyükannesinden öğrendiği sihir numaralarını sergiledi.
Casanova’nın dine olan ilgisi, Bragadin’in çevresini, o dönemde şehirde moda olan kabala hakkındaki bilgisiyle etkiledi. 18. yüzyıl Venedik’inde rasyonalizm ve okültizm el ele yürüyordu ve Casanova zekâsını ve cazibesini sosyal yükselişini ilerletmek için kullandı.
Bragadin o kadar etkilenmişti ki genç adamı kanatları altına aldı. Bragadin’den gerçekten hoşlanan Casanova onun evine taşındı ve kendini Venedik sosyetesinin üst kademelerinde, faturaları ödenmiş ve önünde aristokrat bir yaşamın olanakları ile daha güvenli bir şekilde yerleşmiş buldu. Casanova artık uzun boylu, çekici ve kültürlü biriydi. Sıradan insanlar, din adamları ve şimdi de soylular olmak üzere her kesimden insanla rahatça iletişim kurabiliyordu. Bu nadir bir özellikti ve onu Venedik sosyetesinde çok değerli kılan da buydu.
Casanova ayrıca, zekâsından yararlanılan ama asla tam olarak kabul edilmeyen bir soytarı gibi, içinde hareket ettiği çevrenin sınırlarında tutulduğuna dair rahatsız edici bir duyguya sahipti. Doğuştan gelen haklara dayalı hiyerarşinin dışında bırakılmaktan dolayı hayal kırıklığına uğramış ve anılarında şöyle yazmıştır: “Soyluluğu anlayamayacağınız yeni bir şekilde tanımlayan adama saygı duyun. Onun için asalet babadan oğula geçen bir dizi soy değildir; o soyağaçlarına güler.”
“726 ve 1797 yılları arasında Venedik’in baş hakimi, bu görkemli konutta yaşayan doge idi. Ömür boyu görevde kalan (bazıları görevden alınsa da) doge, cumhuriyeti yöneten güçlü oligarşi arasından seçilirdi.”
Aşk İlişkileri
Casanova belki de en çok baştan çıkarmaları, cinsel skandalları ve aşk ilişkileriyle ünlüdür. Anılarında sayısız kız ve kadınla olan ilişkilerini gururla ve ayrıntılı bir şekilde anlatır; bu anlatıların birçoğu modern okuyucular için oldukça şok edicidir. Casanova biyografisi yazarı Leo Damrosch yakın zamanda şöyle yazmıştır: “Kendi zamanında zaten kötü bir şöhrete sahip olan Casanova’nın baştan çıkarıcı olarak kariyeri genellikle rahatsız edici ve bazen de çok karanlıktır.” Yaşadığı ilişkilerin birçoğu bugün en iyi ihtimalle ahlak dışı, en kötü ihtimalle de suç olarak sınıflandırılabilir, bu da anılarını eleştirel bir gözle okumayı zorunlu kılıyor. Anılarında kadınların sesine büyük ölçüde yer vermemesi, okuyucunun hikâyeyi sadece kendi tarafından dinlemesine olanak tanıyor.
“Güzel mücevherler Venedik sosyetesindeki kadınlar için bir zorunluluktu. Bu parça Venedik’teki Correr Müzesi’nde sergilenmektedir.”
“Bir Venedik cam kadehi”
Venedik’in ahlaki kuralları 18. yüzyılda Avrupa’nın geri kalanından oldukça farklıydı ve bu durum Venedik’in Avrupa tarihindeki eşsiz konumundan kaynaklanıyor olabilir. Diğer birçok şehrin aksine, Venedik yüzyıllar boyunca bağımsız bir cumhuriyetti ve cinsel zevk ve eğlenceye karşı kendi tutumunu geliştirdi. XVIII. yüzyıla gelindiğinde Venedik bir zevk başkenti olarak ün kazanmış, birçok genç erkeğin büyük Avrupa turunda uğradığı popüler bir durak haline gelmişti. Görünüşte Venedik katı Katolik adetlerle yönetilse de, gerçekte özellikle erkek vatandaşları için cinsel keşifleri teşvik ediyordu.
Erkekler için bir sevgiliye sahip olmamak utanç kaynağı olarak görülüyordu ve bu konuda kardinaller ve papazlar da istisna değildi. Neredeyse tüm erkek aristokratlar, birçoğu sonradan görme zenginler arasından evlenecek olan çok genç fahişelerle birlikte oluyordu. Rahibeler bile bu ilişkilerin dışında kalmıyordu: Casanova’nın en büyük aşk ilişkilerinden biri, anılarında “MM” olarak adlandırdığı bir rahibeydi. Aslında MM’nin tek aşığı Casanova değildi. Rahibe zaten dindar bir Fransız diplomatla birlikteydi ve Casanova üçü ve Casanova’nın eski sevgilisi olan başka bir kadın için bir buluşma organize etti.
“Casanova’nın anılarının ilk Fransızca baskısının kapağı.”
Casanova, karışık Venedik’te tam da istediği gibiydi. Oyuncu bir ailenin çocuğu olarak doğduğu için iyi bildiği ve kadınlarla tanışmak için iyi bir yer olan Venedik’in tiyatrolarında ve çevresinde çok zaman geçirdi. O zamanlar Venedik tiyatroları, hem localarındaki aristokratların hem de tribünlerdeki halktan insanların şamatasıyla gürültülü, sosyal yerlerdi.
Casanova daha sonra kendi gençliği hakkında şöyle diyecekti: “Hala çok masumdum, kadınlara karşı biraz isteksizlik hissediyordum ve onların kocalarını bile kıskanacak kadar basittim.” Bu kişilik kısa süre sonra daha kendinden emin ve yırtıcı, ancak sınıfsal kaygı duygusunu koruyan başka bir kişilikle kaplandı. Casanova cinsel ilişkilerin peşinde Venedik tiyatrolarının tadını çıkarırken, kendini mütevazı kökleri ile artık sık sık gittiği yüksek sosyete arasında sıkışmış buldu. Hâlâ aristokrat olmayan kadınlarla ve özellikle de bu kadınlar gençse kendini daha rahat hissediyordu; 14 ila 18 yaşındakiler özellikle ilgisini çekiyordu.
Karnaval ve kumarhaneler
Venedik’te yaşamın ayrılmaz bir parçası olan karnaval, hem sosyal hareketliliğe hem de cinsel karışıklığa uygun bir ortamdı. 18. yüzyılda Karnaval Ekim ayında başlar ve en az beş ay sürerdi. Maskeli eğlence düşkünleri sokakları doldurur, bu da Casanova gibi bir düzenbaz için bulunmaz bir nimetti. Casanova anılarında, şehirde anonim olarak dolaşmasını sağlayan kılık değiştirmeleri hakkında kapsamlı bir şekilde yazmıştır. Aristokratlar arasında giydiği kostümler kendisini daha az yetersiz hissetmesini sağlıyordu. Sıradan insanlar arasında ise ona gizemli bir hava katıyordu. Kılık değiştirmenin birçok macerasının anahtarı olduğu ortaya çıkacaktı.
Karnaval şenliklerinin merkezi San Marco Meydanı’ydı. Burada doğaçlama sahnelerde komediler, konserler ve oyunların yanı sıra güreş ve boks maçları da yapılırdı. Astrologlar ve fal baktırmak için para bozdurmaya hevesli şarlatanlar eğlenceye katılanların arasına karışırdı. Eğlence adına yapılan grotesk gösteriler vardı: damağından zincirle bir direğe bağlanan ayılar ve kızgın kediler arasındaki kafes dövüşleri.
“Venedik’in havadan görünümü, ana meydan, San Marco Bazilikası ve Campanile’nin etrafındaki toprakları kucaklayan su yollarının dinginliğini ortaya koymaktadır.”
Casanova, diğer pek çok Venedikli gibi kumara takıntılıydı ve bağımlılığının korkunç sonuçlarına katlandı. Kumar, şans oyunları için ayrılmış binalar olan ridotti’lerde oynanıyordu. Bu kumarhaneler pis batakhanelerden şık palazzolara kadar çeşitlilik gösterebiliyordu ve her sınıftan Venedikli buralardan keyif alıyordu. Aristokrat Marco Dandolo tarafından 1638’de açılan ridotto buna bir örnektir. Kumar masalarıyla donatılmış 10 ya da 12 kumar odasına sahipti. Burada seçkin müşteriler oyun oynarken mutlak sessizliği korurlardı.
Çoğu insanın kumar oynadığı Venedik sosyetesinde, koca bir servet bir gecede yok olabilirdi. Ilımlılığa yabancı olan Casanova, cömert Bragadin’in bile ödeyemeyeceği kadar büyük kumar borçları altına girdi. Casanova borçlarını ödemek için giderek daha fazla borçlandı ve baştan çıkardığı kadınlardan “borç almaktan” çekinmedi.
Skandal, hapis, sürgün
Casanova bu yaşam tarzını yıllarca sürdürdü, ancak Bragadin’in korumasına rağmen çevresinin kabul edebileceği sefahatin de bir sınırı vardı. Venedik, her yıl seçilen ve neredeyse mutlak güce sahip 10 aristokrattan oluşan bir meclis olan Onlu Konsey olarak bilinen bir oligarşi tarafından yönetiliyordu. Bu hükümet canı istediğinde, zengin Bragadin de dahil olmak üzere herkesi sindirebiliyordu.
On tarafından verilen cezalar acımasız olabilirdi. Bragadin uzun zamandır himayesindeki kişiyi On’ların öfkesini kışkırtmaması konusunda uyarmıştı ama Casanova onu görmezden gelmişti. Hiçbir yasayı çiğnemediğini biliyordu ama teknik olarak hâlâ birçok aristokrat kocanın kin beslediği bir halktan biri olduğu gerçeğini göz ardı ederek yanlış hesap yapmıştı.
“Arka planda Ahlar Köprüsü ile Rio di Palazzo kanalının görünümü. Her mahkûm, tıpkı Casanova gibi, Doge Sarayı’nın zindanlarına giderken bu köprüden geçmek zorundaydı.”
Casanova 29 yaşındayken bir sabah yakalanmış ve başka bir açıklama yapılmadan Ahlar Köprüsü’nden geçmeye zorlanarak Piombi hapishanesine kapatılmıştır. Neyse ki bu hapishane yüksek rütbeli mahkûmlar için ayrılmıştı; hücrelerin deniz seviyesinin hemen altında olduğu ve mahkûmların cezalarını dizlerine kadar deniz suyuna batarak çektiği Pozzi’ye düşseydi çok daha kötü bir kaderle karşı karşıya kalacaktı.
Casanova’ya kendisine yöneltilen suçlama tam olarak bildirilmemiş ya da ne kadar süreyle tutulacağı söylenmemiştir. Davası hiçbir zaman mahkemeye taşınmayacaktı. Tek bildiği, yetkililerin “oyunda para kaybettiğinde, ki bu durumda tüm inananlar küfretmeye alışkındır, şeytana küfrettiğinin hiç duyulmadığını” iddia ettikleriydi. Ayrıca “tüm yıl boyunca et yemekle” ve “sadece iyi ayinleri dinlemeye gitmekle” suçlanıyordu. Serbest bırakılma umudu kalmayan Casanova, hücresinin kurşun tavanını delmeyi içeren cüretkâr bir kaçış yaptı ve bazı kalp durdurucu anlardan sonra, gardiyanların masum bakışları altında özgürce yürüdü.
Kaçışından sonra Casanova 18 yılını Venedik dışında, Avrupa’nın dört bir yanında baştan çıkararak ve aldatarak geçirdi. Sonunda evine dönebildiğinde orta yaşlı bir adamdı. Venedik değişmişti ve Casanova 20’li yaşlarında deneyimlediği çılgın sosyete etkinliklerini, durmak bilmeyen Karnaval’ı ve Büyük Kanal’daki baloları özlüyordu. 1783’te tekrar sürgüne gönderilecek ve hayatının son yıllarını samimi bir itirafla başlayan anıları üzerinde çalışarak geçirecekti: “Şu itirafla başlayacağım: Hayatım boyunca yaptığım her şeyi, ister iyi ister kötü olsun, özgürce yaptım; ben özgür bir temsilciyim.” Casanova, Venedik Cumhuriyeti’nin Napolyon Bonapart’ın eline geçmesinden bir yıl sonra, 1798’de 73 yaşında öldü.
