Harold Godwinson, daha sonra Fatih William olacak olan Normandiya Dükü William ile Eylül 1066’da Hastings yakınlarındaki bir savaş alanında karşılaştı. İngiliz kralı kuzeydeki Viking istilacılarını Stamford Köprüsü Savaşı’nda henüz yenmiş ve Sussex’teki savaş alanında William’la buluşmak için ülkenin dört bir yanına koşmuştu.
Hastings Savaşı hakkında söylenmesi gereken ilk şey, bunun çok alışılmadık bir karşılaşma olduğudur – çağdaşlarının da kabul ettiği bir gerçek. İngiliz seçkinlerinin süvari kullanarak savaşmadığını gösteren çağdaş bir kaynak olan Bayeux Tapestry’de bunu açıkça görebilirsiniz.
Bunun yerine, Anglo-Sakson seleflerinin ve geleneksel düşmanları Vikinglerin geleneğine uygun olarak savaşmak için ayağa kalktılar. Kendilerini meşhur kalkan duvarının içine çektiler ve düşmanlarına bu statik yüzü sundular.
“Normanlar, bir yüzyıl kadar önce Viking olmaktan vazgeçtiklerinden beri, atlı süvarilere dayanan Frank savaş tarzını tamamen benimsemişlerdi.”
Norman seçkinleri, Sakson kalkan duvarına füzeler, ciritler ve baltalar fırlatarak onu kırmaya çalışarak atlarının üzerinde tepeye doğru fırladılar, ancak pek etkili olamadılar.
Kalkan duvarı kırılır
Kalkan duvarı saatlerce dayandı. Sonra, bir oyun ya da oyuna dönüşen bir kaza olabilecek bir şekilde, Norman hattı çökmeye başladı.
Norman tarafında bir panik yaşandı ve Norman hattında William’ın öldüğüne dair bir söylenti yayıldı.
“Bayeux Tapestry’de William’ın miğferini çıkarıp hat boyunca at sürdüğü, adamlarına hala hayatta olduğunu gösterdiği ve onları kendisini takip etmeye teşvik ettiği ünlü bir sahne vardır. William hattın çökmesini bizzat engellemiştir.”
Bunun bir hile olup olmadığı belirsizdir. Ancak tepedeki Anglosaksonlar Normanların kaçtığını görünce savaşın bittiğine inandılar ve onları takip etmek için tepeden aşağı koşmaya başladılar. Bunun üzerine Normanlar etraflarında dönerek dağılan Anglosaksonları istedikleri gibi avladılar.
“Normanların kaçışı, sahte ya da başka türlü, kalkan duvarının bütünlüğünü tehlikeye attı.”
Bu noktadan sonra Anglosaksonlar daha savunmasız hale gelmeye başladı ve eskiden aşılmaz olan bariyerde gedikler açılmaya başladı.
Alışılmadık derecede uzun bir savaş
Savaşın bütün gün sürmesi de alışılmadık bir durumdu. Sadece Anglosakson savaşçı gruplarının disiplini bozup hücum etmeleri, kuşatılıp önlerinin kesilmesi ve nihayetinde öldürülmeleriyle sona eren uzun bir yıpratma çatışmasıydı. Çok yavaş ilerleyen bir savaştı.
O dönemde böyle bir savaşın bir ya da birkaç saat içinde bitmesini beklerdiniz.
“Alışılmadık uzunluk, iki farklı savaş türünün çarpışmasından kaynaklanmış olabilir, ancak bu aynı zamanda iki tarafın iyi bir şekilde eşleştiğini de göstermektedir.”
Her iki taraftaki sayıları tahmin eden çok sayıda kitap var, ancak gerçek şu ki, her iki ordu için de kaç kişinin savaştığına dair en ufak bir fikrimiz yok. Ancak muhtemelen 10.000’den fazla Norman yoktu.
Bu tahmin, maaş bordroları ve asker toplama listeleri gibi daha iyi kanıtlara sahip olduğumuz daha sonraki yüzyıllarda meydana gelen savaşlarda savaşan sayılara dayanmaktadır. Daha sonraki Orta Çağ’da hiçbir İngiliz kralı 10.000’den fazla adamı Kanal’dan geçirmeyi başaramadığından, o zamanlar sadece Normandiya Dükü olan Fatih William’ın bu rakamı aşması neredeyse imkansız görünüyor.
Hastings Savaşı’nda her iki tarafta da muhtemelen yaklaşık 10.000 kişi vardı – sadece savaşın tüm gün sürdüğü gerçeğine dayanarak, bu da iki ordunun son derece iyi eşleştiğini gösteriyor.
“Kalkan duvarının gücü bütünlüğündeydi; sağlam olduğunda bütün gün dayanabilirdi. Ama bir kez kırıldı mı, çok savunmasız hale gelirdi.”
Bize kalkan duvarının tehlikeye girdiği ve Anglo-Saksonların giderek daha fazla sayıda düşmeye başladığı söylendi. Ancak bu Harold için son anlamına gelmek zorunda değildi; her ne kadar o noktada muhtemelen savaşı kaybedecek olsa da, Anglosaksonlar kaçmaya başlayabilirdi.
Ancak Harold sonunda ölür – belki de kalıp savaştığı için. Ölümü doğal olarak William’a daha fazla direnme şansını sona erdirdi ve İngiltere’nin Norman fethini sağlamlaştırdı.
