1522 sonbaharında, sızdıran bir gemi 18 bitkin mürettebatla İspanya’da limana yanaştı; cesur ve ticari bir misyonu yöneten 240 kişiden geriye kalanlar bunlardı. Genç İspanyol kralı I. Charles, Avrupa’da çok rağbet gören karanfil ve hindistan cevizi için artık kara ticaret yollarına bel bağlamak istemiyordu. Baharat zengini Pasifik adalarına giden yeni bir rota bulmak için bir keşif gezisi başlattı ve kaptan olarak, henüz kanıtlanmamış bir teori olan Dünya’nın yuvarlak olduğuna inanan yetenekli bir Portekizli denizci olan Ferdinand Magellan’ı işe aldı.
Donanma Moluccas ya da Baharat Adaları’na giden batıya doğru bir rota bulacak ve aynı yoldan geri dönecekti. Liderler, Papa tarafından onaylanan ve küresel keşif haklarını İspanya ve Portekiz arasında paylaştıran antlaşma çizgilerine uyacaklardı. Ayrıca ticaret yollarına odaklanacaklar, fetih ve din değiştirme faaliyetlerinden kaçınacaklardı. Macellan, feci ve tarihi sonuçlara yol açacak şekilde bu emri ihlal edecekti. Eylül 1519’da, iki yıl içinde yaklaşık 550 ton baharat toplamak üzere donatılmış beş gemi yola çıktı.
Denizciler rotalarını güneş ve yıldızlara göre belirledikleri için yolculuk üç yıla uzadı. Karşılaştıkları yerli halkın yardımıyla hayatta kaldılar, bazılarına adil davranırken bazılarına zalimce ya da şiddetle davrandılar. Fetih için ticaretten vazgeçen Macellan, Filipinler’de bir adaya saldırdı ve dalgaların arasında öldü. Bunun üzerine Victoria’yı Sanlúcar de Barrameda’ya götürmek üzere yeni bir kaptan, Basklı denizci Juan Sebastián Elcano görevlendirildi. Gemi, yolculuğun amaçlanan kargosunun bir kısmı ve planlanmamış bir başarı ile geri döndü: Dünya’nın yuvarlak olduğunun kanıtı.
Keşif ve bilimin eşsiz bir başarısı olan dünyanın bu ilk dolaşımı, dünyayı sonsuza dek değiştirerek küreselleşmeyi, Hıristiyanlığın yayılmasını ve gelecek yüzyıllar boyunca sömürgeciliğin suiistimal edilmesini tetikledi.
