1775’te bir Nisan gecesi geç saatlerde Paul Revere, Massachusetts halkına karşı yaklaşmakta olan bir İngiliz saldırısı konusunda uyarıda bulunmak üzere ünlü gece yarısı yolculuğunu yaptı. Yıllardır Kuzey Amerika’daki İngiliz kolonilerinde gerilim artıyor ve New England’da daha da yükseliyordu. Bu gerilim 19 Nisan 1775’te Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nı başlatan Lexington ve Concord Savaşları’nda patlak verecekti.
İlk söylentiler
1760 yılında Amerika’da şafak sökerken, beyaz sömürgecilerin çoğu imparatorluğun kollarında nispeten mutlu olan gururlu Britanyalılardı. Risk almanın mirasları olduğuna dair üstü kapalı bir anlayışla büyümüşlerdi. Büyükanne ve büyükbabaları, ebeveynleri ve hatta kendileri, okyanus ötesinde fırsatlarla dolu bir ülkeye yerleşmek için bilinen dünyayı geride bırakmışlardı. Dolayısıyla, kraliyet ve Parlamento aniden günlük yaşam üzerinde kontrol kurmaya ve bu beklentiyi engellemeye başladığında, İngilizler ve Amerikalı kolonistler arasında için için yanan bir güvensizlik oluştu. Bir düzine kısa yıl içinde bu güvensizlik öfke ve isyana dönüştü.
“Temmuz 1775’te Kıta Kongresi, Kral George III’e hitaben yazılan ve ikisi arasındaki gerginliğe rağmen çatışmadan kaçınmak için son bir şans olarak kolonicilerin kraliyete sadakatini taahhüt eden Zeytin Dalı Dilekçesi’ni kabul etti.”
1775 Boston’unda, aralarında Özgürlüğün Oğulları’nın da bulunduğu gizli dernekler hem Sadıklar’ı hem de koloniciler arasında kontrolü sağlamak üzere konuşlanmış olan İngiliz askerlerini (kırmızı ceketliler olarak bilinirler) yakından izliyordu. Londra’da Kral George III ve Muhafazakâr yurttaşları hoşnutsuz kolonicilere bir ders vermeye hazırdı. “Diyelim ki kolonilerde adam bolluğu var, bu ne anlama gelir?” Lord Sandwich Lordlar Kamarasına sordu. Sonra da kendi sorusuna cevap verdi: “Onlar ham, disiplinsiz, korkak adamlar.”
Ancak büyük parlamenter ve siyasi düşünür Edmund Burke, sömürgecilerin şiddetli özgürlük ruhunu yüceltti: “Amerikalıların bu karakterinde özgürlük aşkı, bütünü belirleyen ve ayıran en baskın özelliktir … kolonileriniz, uğruna yaşamaya değer tek avantaj olarak gördükleri şeyi zorla ellerinden almaya yönelik en ufak bir girişim gördüklerinde şüpheci, huzursuz ve çekilmez olurlar.”
Özgürlük ya da ölüm
Bu arada, vatansever bir ateşli adam ve Virginia Burgesses Meclisi üyesi olan Patrick Henry, isyanın gür sesi haline geldi. Henry, Mart 1775’te Richmond’da İkinci Virginia Konvansiyonu’nda toplanan yaklaşık 120 delegeye “Beyler Barış, Barış diye bağırabilir ama barış falan yok” diye gürledi. “Savaş fiilen başladı!” diye öfkelendi. “Kuzeyden esecek bir sonraki fırtına kulaklarımıza yankılanan silahların çarpışmasını getirecek! Kardeşlerimiz çoktan sahaya indi! Biz neden burada boş boş duruyoruz? . . Başkaları nasıl bir yol izler bilemem; ama bana gelince, ya bana özgürlük verin ya da ölüm!”
“Patrick Henry ikinci Virginia Kongresi’nde “özgürlük ya da ölüm” konuşmasını yapar.”
Özgürlüğe ve insanların buna hakkı olduğuna dair bu inanç (kadınlar, köleleştirilmiş insanlar ve Amerikan yerlileri için geçerli olmasa da) eşi benzeri görülmemiş, insanlık durumunu kavramanın yeni bir yoluydu. Bir asırdan fazla bir süredir Amerikan ethosunda büyümekte ve olgunlaşmaktaydı ve artık bireysel özgürlük fikri uğruna savaşılacak kadar değerliydi.
Boston’daki İngiliz komutan Thomas Gage bunu anlamıştı. Denetlediği şehrin, muhtemelen diğer kolonilerle birlikte, bir savaşa hazırlandığını biliyordu. Takviye kuvvet isteyen Gage, üstlerine Amerikalıları hafife almamaları çağrısında bulundu: “Eğer on bin kişinin yeterli olduğunu düşünüyorsanız, yirmi kişi gönderin; eğer bir milyon kişi yeterli görülüyorsa, iki kişi verin.” Uyarıları İngiliz üstleri tarafından sadece küçümsemeyle karşılandı, ancak bazı takviye birlikler gönderildi.
“Boston’un asi Özgürlük Oğulları’nın elebaşı, sadık Püriten, başarısız maltçı ve Harvard eğitimli Samuel Adams burada bir portrede resmedilmiştir.”
Çatışma derinleşiyor
Daha önce, Aralık 1774’te kırmızı ceketliler ve koloniciler New Hampshire sahilindeki bir kalede depolanan önemli miktarda barut, top ve küçük silahlar yüzünden çatışmaya girmişlerdi. Lord Percy Nisan 1775’in başlarında eve yazdığı mektupta, “İşler her geçen gün daha da ciddileşmeye başlıyor,” diyordu. General Gage’le birlikte görev yapmak üzere Boston’a gönderilen komutanlardan biri olan Percy, liman kentindeki koşulların kötüleşmesini izlemişti: az yiyecek, kötü su ve kasaba halkının kendi bölgelerini işgal eden ve sokaklarında devriye gezen kırmızı ceketlilere yardım etme eğilimi yoktu.
İngiliz saflarında firarlar arttı ve Gage Londra’dan Amerikalılara karşı bir tür kararlı eylemde bulunması için teşvik edildi. Nisan ortasında kendisine ulaşan emirler daha açıktı: “Eylemleri her açıdan vatana ihanet ve isyan eylemleri olarak görünen İl Kongresi’nin baş aktörlerini ve destekçilerini tutuklayın ve hapsedin.”
Boston’un Özgürlük Çocukları, Londra’daki müttefikleri sayesinde bu emirlerden haberdar oldular ve bekleyip izlediler.
Tedbirli bir adam olan Gage, ilk harekâtı için iyi bir hedef planlayabilmek amacıyla çevredeki kırsal bölgeyi keşif için casuslar gönderdi. Çok geçmeden hedefini buldu: Boston’un 20 milden daha az kuzeybatısındaki Concord kasabası. Casusları ve kasabanın içindeki Sadıklar, buranın bir sömürge silah deposu olduğu konusunda onu temin etmişlerdi.
” “Yeni-İngiltere’deki Boston Kasabasının Bir Bölümünün ve Birliklerini Karaya Çıkaran İngiliz Savaş Gemilerinin Görünümü!” vatansever Paul Revere tarafından 1768 yılında yapılmış bir propaganda gravürüdür.”
Paul Revere’nin gezisi
Boston Çay Partisi aktivisti ve ateşli kolonici Paul Revere ve arkadaşları, herhangi bir birlik hareketini işaret etmek için bir plan hazırladılar: “Eğer İngilizler sudan çıkarsa, Kuzey Kilisesi’nin çan kulesinde iki Lanthorn göstereceğiz. Karadan ise bir tane.” 18 Nisan akşamı saat on sularında çan kulesinde iki loş ışık belirdi. Revere daha sonra sessizce Charles Nehri’ni geçerek “çok iyi bir atın” beklediği Charlestown’a gitti.
” “Karadan gelirse bir, denizden gelirse iki.” Paul Revere, Boston’daki Christ Kilisesi’nin (şimdiki Eski Kuzey Kilisesi) kulesinde iki fener gördükten sonra Charlestown’dan Lexington’a giderek Amerikalı kolonicileri ilerleyen İngiliz birliklerine karşı uyarmıştır.”
Bir İngiliz devriyesini atlatan Revere, Lexington’a doğru yola çıktı ve yol boyunca milisleri heyecanlandırdı. Yerel halk sıcak yataklarını terk ederek yurttaş askerler olarak toplanmaya hazırlandı. Gece yarısına doğru Revere Lexington’a ulaştı ve John Hancock ile Samuel Adams’ı (ikisi de oraya sığınmıştı) İngilizlerin geldiği konusunda uyardı.
İlk atış
Soğuk bahar gecesi boyunca 800 ya da 900 kadar kırmızı ceketli Charlestown’dan batıya doğru yürüdü. Şafak sökerken bir dönemeci döndüler ve Lexington ortak alanının bir köşesinde kümelenmiş yaklaşık 70 milis gördüler. Bir İngiliz komutan Amerikalılara, “Silahlarınızı bırakın, sizi lanet asiler!” diye bağırdı. Bazıları dağıldı ama hiçbiri silahını bırakmadı. Bir el silah sesi duyuldu ve İngilizlerin “sürekli tüfek gürültüsü” ve ardından süngü hücumu başladı. Sekiz Amerikalı ölmüş, on Amerikalı da yaralanmıştı. Sonunda, İngiliz düzenli askerleri toparlandı ve Concord’a doğru yürüyüşe devam etti.
“Reenaktörler Concord ve Lexington arasındaki tarihi Battle Road Trail’de 19 Nisan 1775’te yaşanan olayları anıyor.”
İngilizler Concord’da mühimmat açısından pek bir şey bulamadılar ama şaşkınlık içinde kasabanın dışında yerel milislerle tekrar çatışmaya girdiler. Vatanseverler ateş açtığında, kırmızı ceketliler kaçarak Concord’a geri döndüler. Yorgun kırmızı ceketliler Boston’a dönüş yürüyüşüne başladıklarında Amerikan ateşiyle taciz edildiler. Sadece bin kişilik bir takviye kuvvetinin ortaya çıkması asıl birliği kurtardı.
Lexington ve Concord’un haberi hızla yayıldı. Devrim Savaşı başlamıştı.
Kalıcı miras
“Ticonderoga Kalesi’nden bir barut borusu resmedilmiştir.”
50 yıldan uzun bir süre sonra, Nisan 1775’te savaşan vatanseverleri onurlandırmak için Concord’da bir savaş anıtı dikildi. Ralph Waldo Emerson, 4 Temmuz 1837’de, belki de bugün daha çok savaşları tanımlamak için icat ettiği ifadeyle bilinen ünlü “Concord İlahisi “ni burada seslendirdi: Onlara “dünyanın duyduğu atış” adını vermişti. Massachusetts, 1894 yılından bu yana Devrim Savaşının başlangıcını, genellikle Nisan ayının üçüncü Pazartesi günü düzenlenen Yurtseverler Günü, Lexington ve Concord’daki canlandırmalar, Boston Maratonu ve geçit törenleri ile anmaktadır.
