Washington, D.C. pistinden 20 Nisan 1933 akşamı bir uçak havalandı. Uçağın değerli kargosu arasında, birkaç saat önce Beyaz Saray’daki resmi bir akşam yemeğinde giydikleri gece elbiseleri, kürk mantoları ve dirseklerine kadar uzanan eldivenleriyle iki kadın vardı. Şimdi, öncü havacı Amelia Earhart ve First Lady Eleanor Roosevelt gece gökyüzüne doğru uçuyorlardı.
“Amelia Earhart ve First Lady Eleanor Roosevelt, havacının kuruluşun üyelerine hitap edeceği 1935 yılındaki bir öğle yemeğinde National Geographic Society’nin bayrağının yanında poz veriyor.”
Bu ani uçuş, iki arkadaşın Earhart’ın geceleri uçmaya olan merakını tartışmaları üzerine ortaya çıkmıştı. Böylece bir grup gazeteciyi, Earhart’ın kocası George Putnam’ı ve Roosevelt’in kardeşi Hall Roosevelt’i bir araya getirerek Baltimore’a doğaçlama bir uçuş gerçekleştirdiler. Uçuş sırasında Roosevelt, Earhart ve uçağın kaptan pilotuyla kokpitte vakit geçirdi ve gece gökyüzünün yeni manzarasının tadını çıkardı. Hatta kendisi de pilot olmayı düşündü ama kocası buna karşı çıktı.
Eleanor Roosevelt, kocası Franklin Delano Roosevelt’in Birleşik Devletler başkanlığını üstlenmesinden sadece bir ay önce First Lady olmuştu. Ama o zaten yıllardır sınırları zorluyordu. Cesur First Lady, bir başkan eşinin ülkesi için neler yapabileceğini yeniden tanımlayan ve Büyük Buhran ve İkinci Dünya Savaşı ile mücadele eden bir ulus için sevilen bir figür haline gelen kamu hizmeti hayatı boyunca kalıpları birçok kez daha kıracaktı.
Ayrıcalıklı ve kamu hizmeti ile geçen erken bir yaşam
Anna Elizabeth Roosevelt 1884 yılında prestijli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi: Babasının erkek kardeşi Başkan Theodore Roosevelt’ti ve New York’ta zenginlik ve ayrıcalıklarla dolu bir dünyada büyüdü. Ancak Eleanor’un çocukluğu trajedilerle geçti: Annesi o yedi yaşındayken difteriden öldü ve alkolik olan babası da o dokuz yaşındayken, deliryum tremensin neden olduğu bir intihar girişiminden kısa bir süre sonra öldü. Eleanor, onu nispeten izole tutan ve utangaçlığını ve güvensizliğini katı disiplin ve titiz standartlarla besleyen anneannesi tarafından büyütüldü.
“Altı yaşındaki Eleanor Roosevelt (en sağda) babası Elliott ve iki erkek kardeşi (sağdan sola) Hall ve Elliott, Jr. ile birlikte poz veriyor. Trajedi Eleanor’un hayatını bir yıl sonra annesinin ölümüyle sarsacaktı ve Elliott da bundan iki yıl sonra ölecekti.”
“Eleanor Roosevelt’in tam boy portresi, 1920’ler civarı. Büyükannesinin katı yetiştirme tarzının bir sonucu olarak, genç Eleanor son derece bilinçliydi; görünüşünden, boyundan ve doğal çekingenliğinden utanıyordu.”
Ancak eğitim, ergenlik çağındaki Eleanor’u kabuğundan çıkardı ve umut verici bir geleceğe işaret etti. Yüzyılın başında İngiltere’de bir bitirme okulunda sosyal rahatlığı ve bağımsızlığı öğrendi. Okulun sevilen müdiresi Marie Souvestre, Eleanor’a başkalarına karşı görevleri olduğu duygusunu aşıladı. Topluma ilk adımını attıktan sonra New York’taki Rivington Street Settlement House’da gönüllü olarak çalışmaya başladı ve burada öğretmenlik yaptı.
“Eleanor Roosevelt, sağda, kocasının kuzeni Laura Delano ile Campobello Adası açıklarında yelken açıyor. Eleanor ve Franklin evliliklerinin ilk yıllarında yazları sık sık Kanada’nın New Brunswick eyaletindeki bu adada geçirirlerdi.”
1902 yılında beşinci kuzeni Franklin Delano Roosevelt ile tesadüfen karşılaşması gizli bir aşka yol açtı. Genç çift 1905 yılında evlendi; Eleanor’un amcası Teddy Roosevelt onu mihrapta evlendirdi. Genç bir eş ve altı çocuk annesi olacak Eleanor, kırk yıl sürecek alışılmadık bir evliliğin yarısı oldu.
Alışılmışın dışında bir evlilik
Evlilikleri mutluydu ama Eleanor 1918’de kocasının başka bir kadınla ilişkisi olduğunu öğrenince yıkıldı. Çift neredeyse boşanıyordu, ancak Franklin’in gelecek vaat eden siyasi kariyeri ve annesinin evliliğin sona ermesini onaylamaması bunu engelledi. Çiftin dostane ve destekleyici ilişkisi devam etti, ancak evlilik asla eskisi gibi olmadı. Ortaklık, oğulları James’in sözleriyle, “[Franklin’in] öldüğü güne kadar süren silahlı bir ateşkes” haline geldi.
Roosevelt’lerin ortaklığını zorlayan bir başka hastalık da 1921’de Franklin’i vuran çocuk felciydi. Hastalık bacaklarını felç etti ve rehabilite edilmesi yıllar aldı; sonunda kısa mesafelerde yürümeyi öğrense de hayatının geri kalanında tekerlekli sandalyeye ihtiyaç duyacaktı. O dönemde engellilik damgalanıyordu ve tekerlekli sandalyesinde fotoğrafının çekilmesinden kaçınıyordu.
“Eleanor Roosevelt Mart 1951’de Poughkeepsie, New York’taki Val-Kill kır evinin oturma odasında bir kanepede kitap okuyor. Başlangıçta birçok hayır işinden birinin yapıldığı Val-Kill, kocasının başkanlığı sırasında Eleanor’un özel inziva yeri -kendi Camp David’i- olmuştur. Kocasının ölümünden sonra, diplomat olarak kariyerine başlarken burayı evi haline getirdi.”
Eleanor, kamuoyunda damgalanmasına rağmen kocasını siyaset yapmaya teşvik etti ve kocasının siyasi yıldızı -ve kendisinin profili- yükseldikçe onun siyasi kariyerini desteklemeye devam etti. Ancak kocasının siyasi hedefleri olan genç bir eş olarak Eleanor, kocasının yardımcı eşi rolünü tamamen kabullenmiş değildi; seks ve annelik konusunda belirsizdi ve dünyaya katkıda bulunmaya kararlıydı.
Eyalet senatörlüğünden New York valiliğine ve ABD başkan yardımcılığına yükselirken Eleanor, hayatının geri kalanında kendisini harekete geçirecek olan sosyal davalarda bir değer ve amaç duygusu buldu. Birinci Dünya Savaşı sırasında askerleri savundu ve daha sonra iki arkadaşıyla birlikte özel bir kız okulu satın aldı ve burada müdür yardımcısı olarak görev yaptı. Ayrıca Demokrat Parti ve Kadın Seçmenler Birliği için çalıştı ve yerel çiftçilerin mobilya ve ev eşyaları üreterek gelirlerini destekledikleri Val-Kill Industries’i kurdu.
Yeni bir tür First Lady
“Eleanor Roosevelt ve eşi Franklin Delano Roosevelt, 1933 yılında yemin ettikten hemen sonra ABD Kongre Binası’ndan ayrılırlar ve Roosevelt’in ABD Başkanı olarak geçirdiği tarihi dört dönemin ilkini başlatırlar.”
Ancak Franklin’in 1932’de başkanlığı kazanmasıyla her şey değişti; bu, rekor kıran dört dönemlik başkanlık döneminin ilki olacaktı. Başkanlık Franklin için bir zafer, Eleanor içinse bir trajediydi; Eleanor, yönetimin çıkar çatışması olarak gördüğü görevlerinden gönülsüzce istifa etti.
Bu durum, First Lady’lerin süslü hostesler olarak geleneksel işlevinden rahatsız olan Eleanor için son derece sinir bozucuydu. “Geleneksel olarak önümde ne olduğunu biliyordum” diyordu daha sonra, “ve bu durumdan pek memnun olduğumu söyleyemem. Kalbimdeki ve zihnimdeki kargaşa [FDR’nin seçildiği gece] oldukça büyüktü.”
Ve böylece kendine yeni bir rol biçmeye karar verdi.
“Eleanor, kadın gazetecilerle haftalık basın toplantıları düzenleyerek Beyaz Saray’da bir ilke imza attı. Her ne kadar başlangıçta siyasetten kaçınmış olsa da – “ülkenin kadınları için özel ilgi ve değer taşıyan” konulara bağlı kalmak isteyen Eleanor, sonunda bu forumu eşit ücretten asgari ücrete kadar politikaları zorlamak için kullandı.”
“Eleanor Roosevelt, beyaz şapkasıyla 15 Mart 1934’te San Juan, Porto Riko’da bir sokaktaki yaşam koşullarını inceliyor. Kendisine, iki kadın yakınlaştıkça 1933 yılında Associated Press’ten istifa etmiş olan Lorena Hickok (sağdan ikinci) eşlik ediyor.
AP”
“First Lady, New York’un taşrasında işsiz kadınların sosyalleştiği, büro becerileri ve ev idaresi öğrendiği Tera Kampı’nı ziyaret etti. Eleanor, erkekleri ormancılık ve koruma alanlarında çalıştıran bir New Deal programının muadili olan bu kampın kurulmasını savunmuştur.”
