Eski Mısır denince akla yükselen piramitler, tozlu mumyalar ve hiyerogliflerle kaplı duvarlar gelir – insanları, hayvanları ve uzaylı görünümlü nesneleri tasvir eden semboller. Bu eski semboller – eski Mısır alfabesi – bugün aşina olduğumuz Roma alfabesine çok az benzerlik gösterir.
Mısır hiyerogliflerinin anlamı da 1798’de Rosetta Taşı’nın keşfedilmesine ve ardından Fransız bilim adamı Jean-François Champollion’un bu gizemli dili deşifre etmesine kadar biraz gizemli kalmıştır. Peki ama dünyanın en ikonik ve en eski yazı biçimlerinden biri nereden geldi ve biz onu nasıl anlamlandırıyoruz?
İşte hiyerogliflerin kısa bir tarihçesi.
Hiyeroglifin kökenleri nelerdir?
MÖ 4.000’li yıllardan itibaren insanlar iletişim kurmak için çizilmiş semboller kullanıyorlardı. Nil kıyısındaki seçkin mezarlarda bulunan çömlekler veya kil etiketler üzerine yazılan bu semboller, Naqada veya ‘Akrep I’ olarak adlandırılan predinastik bir hükümdarın zamanından kalmadır ve Mısır’daki en eski yazı biçimleri arasındadır.
Ancak Mısır yazılı iletişimin olduğu ilk yer değildi. Mezopotamya’da M.Ö. 8.000 yılına kadar uzanan sembollerin kullanıldığı uzun bir geçmiş vardı. Bununla birlikte, tarihçiler Mısırlıların bir alfabe geliştirme fikrini Mezopotamyalı komşularından alıp almadıkları konusunda tartışsalar da, hiyeroglifler belirgin bir şekilde Mısır’a özgüdür ve Mısır’ın yerel bitki örtüsünü, faunasını ve yaşam imgelerini yansıtır.
Olgun hiyerogliflerle yazılmış bilinen en eski tam cümle. Seth-Peribsen’in mühür baskısı (İkinci Hanedanlık, MÖ 28-27. yüzyıl)
Hiyerogliflerle yazılmış bilinen ilk tam cümle, İkinci Hanedanlık döneminden (MÖ 28. veya 27. yüzyıl) kalma, Umm el-Ka’ab’da erken dönem hükümdarlarından Seth-Peribsen’in mezarına gömülmüş bir mühür baskısı üzerinde ortaya çıkarılmıştır. MÖ 2.500’lerden itibaren Mısır Eski ve Orta Krallıklarının ortaya çıkmasıyla birlikte hiyerogliflerin sayısı 800 civarına ulaşmıştır. Yunanlılar ve Romalılar Mısır’a vardıklarında kullanımda olan 5.000’den fazla hiyeroglif vardı.
Hiyeroglifler nasıl çalışır?
Hiyerogliflerde 3 ana glif türü vardır. Bunlardan ilki, İngiliz alfabesindeki harfler gibi çalışan tek karakterleri içeren fonetik gliflerdir. İkincisi, Çince karakterlere çok benzeyen, bir kelimeyi temsil eden yazılı karakterler olan logograflardır. Üçüncüsü ise diğer gliflerle birleştirildiğinde anlamı değiştirebilen takogramlardır.
Giderek daha fazla Mısırlı hiyeroglifleri kullanmaya başladıkça, iki yazı ortaya çıktı: hiyeratik (rahip) ve demotik (popüler). Hiyeroglifleri taşa oymak zor ve pahalıydı ve daha kolay bir el yazısı türüne ihtiyaç vardı.
Hiyeratik hiyeroglifler kamış ve mürekkeple papirüs üzerine yazmaya daha uygundu ve çoğunlukla Mısırlı rahipler tarafından din hakkında yazı yazmak için kullanılıyordu, öyle ki alfabeye adını veren Yunanca kelime; hiyeroglifikos ‘kutsal oyma’ anlamına gelir.
Demotik yazı, diğer belgelerde veya mektup yazımında kullanılmak üzere MÖ 800 civarında geliştirilmiştir. Aralarında boşluk bulunmayan ve yukarıdan aşağıya okunabilen daha önceki hiyerogliflerin aksine, 1.000 yıl boyunca kullanılmış ve Arapça gibi sağdan sola doğru yazılmış ve okunmuştur. Bu nedenle hiyerogliflerin bağlamını anlamak önemliydi.
“Ramesses II adı için kartuşlu Mısır hiyeroglifleri, Luksor Tapınağı’ndan, Yeni Krallık”
Hiyerogliflerin düşüşü
Hiyeroglifler MÖ 6. ve 5. yüzyıllar boyunca Pers egemenliği altında ve Büyük İskender’in Mısır’ı fethinden sonra da kullanılmaya devam etmiştir. Yunan ve Roma döneminde, çağdaş akademisyenler hiyerogliflerin ‘gerçek’ Mısırlıları fatihlerinden ayırmaya çalışan Mısırlılar tarafından kullanılmaya devam edildiğini öne sürmüşlerdir, ancak bu daha çok Yunan ve Romalı fatihlerin yeni kazandıkları toprakların dilini öğrenmemeyi tercih etmelerinin bir yansıması olabilir.
Yine de birçok Yunanlı ve Romalı, Mısır dini uygulamalarında kullanılmaya devam ettikleri için hiyerogliflerin gizli, hatta büyülü bilgiler içerdiğini düşünüyordu. Ancak MS 4. yüzyıla gelindiğinde çok az Mısırlı hiyeroglifleri okuyabiliyordu. Bizans İmparatoru I. Theodosius 391 yılında Hıristiyan olmayan tüm tapınakları kapatarak hiyerogliflerin anıtsal yapılarda kullanımına son verdi.
Ortaçağ Arap bilginleri Dhul-Nun al-Misri ve Ibn Wahshiyya o zamanlar yabancı olan sembolleri tercüme etme girişimlerinde bulundular. Ancak ilerlemeleri, hiyerogliflerin konuşulan sesleri değil fikirleri temsil ettiği yönündeki yanlış inanca dayanıyordu.
Rosetta Taşı
“Rosetta Taşı, British Museum”
Hiyerogliflerin deşifre edilmesinde çığır açan gelişme, bu kez Napolyon’un Mısır’ı bir kez daha işgal etmesiyle gerçekleşti. İmparatorun kuvvetleri, bilim adamları ve kültür uzmanlarından oluşan büyük bir ordu, Temmuz 1798’de İskenderiye’ye çıkarma yaptı. Rosetta kenti yakınlarında Fransız işgali altındaki bir kamp olan Fort Julien’deki yapının bir parçası olarak üzerinde glifler bulunan bir taş levha keşfedildi.
Taşın yüzeyini, Mısır Kralı Ptolemaios V. Epifanes tarafından MÖ 196 yılında Memphis’te yayınlanan bir kararnamenin 3 versiyonu kaplamaktadır. Üstteki ve ortadaki metinler eski Mısır hiyeroglif ve demotik alfabesiyle yazılmışken, alttaki metin eski Yunancadır. 1822 ve 1824 yılları arasında Fransız dilbilimci Jean-Francois Champollion 3 versiyonun çok az farklılık gösterdiğini keşfetti ve Rosetta Taşı (şu anda British Museum’da tutulmaktadır) Mısır yazılarının deşifre edilmesinde anahtar rol oynadı.
Rosetta Taşı’nın keşfine rağmen, bugün hiyeroglifleri yorumlamak deneyimli Mısırbilimciler için bile bir zorluk olmaya devam etmektedir.
