Genç adam ve kız arkadaşı San Leandro, Kaliforniya’da bir caddede yürürken polis onları durdurdu. Tarih 30 Mayıs 1942’ydi ve polis adama, Japon Amerikalıları Batı Yakası’ndan dışlayan ABD askeri emirlerine neden uymadığını sordu. Adını Clyde Sarah olarak veren adam polise Japon değil Hawaiili olduğu konusunda ısrar etti.
İkna olmayan polis, aslında Fred Toyosaburo Korematsu olan “Clyde Sarah “yı gözaltına aldı. Japon Amerikalıları toplama kamplarına gönderme emrine itaat etmeyi reddetmiş ve tespit edilmemek için adını değiştirmişti. O gün, meydan okuması onu tutuklattı.
Fred Korematsu, askeri gereklilik adına bir grup insanı gözaltına almanın anayasaya aykırı olduğunu savunarak mücadeleye devam edecekti. Davası ABD Yüksek Mahkemesi’ne kadar gidecek ve onun adını taşıyan karar yüksek mahkemenin en kötü şöhretli kararlarından biri haline gelecekti. Ve Korematsu, 2005 yılında 86 yaşında ölmeden önce, bir Japon Amerikalı sivil haklar ikonu olarak tarihe geçecekti.
İşte Korematsu’nun nasıl mücadele ettiği ve davasının neden bu kadar tartışmalı olduğu.
Asya karşıtı önyargılar
1919’da Oakland’da doğan Korematsu, tam bir Amerikan çocukluğu geçirdi denebilir. Ancak o dönemde Kaliforniya ve diğer eyaletlerde yaygın olan Japon karşıtı duygulara ve ayrımcılığa da maruz kaldı. Asyalı göçmenler vatandaşlığa geçemiyor ve Amerikan vatandaşlığı kazanamıyordu. Kaliforniya, ülkenin en büyük Asyalı Amerikalı nüfusuna sahip olmasına rağmen, yoğun bir Asyalı ve Japon karşıtlığına ev sahipliği yapıyordu. Daha sonra Japonların hapsedilmesini araştıran hükümet komisyonunun sözleriyle, Kaliforniya’daki Japon Amerikalılar “sosyal ve ekonomik işlere katılmaktan fiilen men edilmişlerdi.”
“Fred Korematsu’nun 1940 dolaylarında çekilmiş bir portresi. Bu, Fred’in babasının esir kampına gönderilmeden önce saklamak için aile şirketlerinin çatı kirişlerine sakladığı birkaç fotoğraftan biri. Birçok Japon Amerikalı aile savaş sırasında mal varlıklarını kaybetmiştir.”
Korematsu, 1930’ların sonu ve 1940’ların başında ABD’nin üzerinde ikinci bir dünya savaşı tehdidi belirmeye başladığında bunu ilk elden hissetti. ABD Donanması’na gönüllü olarak katılmaya çalıştığında, askere alma kurulu onu askerliğe elverişsiz ilan etti; resmi neden ülser olsa da, bunun ayrımcılıktan kaynaklandığına inanıyordu. Bunun yerine kaynakçılık okuluna kaydoldu ve Oakland rıhtımlarında bir iş buldu. Ancak Japon ordusunun Aralık 1941’de Pearl Harbor’da ABD’ye saldırmasının ardından sendikası tüm Japon üyelerini kovdu.
Korematsu’nun her ikisi de Japon göçmeni olan anne ve babası, Doğu Oakland’da bir çiçek fidanlığının sahibi-işletmecisi olarak çok çalışıyordu. ABD’yi Japonya ile savaşa sürükleyen saldırı onları yıkıma uğrattı. Korematsu 1996 yılında yaptığı bir sözlü tarih çalışmasında “En kötüsünün başlarına geleceğini biliyorlardı” diyor. “Yaptıkları onca işin, onca yılın, onca sıkı çalışmanın yok olmak üzere olduğunu fark ettiler.”
Zorla hapsetme
19 Şubat 1942’de Başkan Franklin D. Roosevelt, Savaş Bakanlığı’na askeri dışlama bölgeleri -herhangi bir kişiyi engelleyebilecekleri veya sınır dışı edebilecekleri coğrafi alanlar- oluşturma yetkisi veren 9066 sayılı İdari Emri imzaladı. Bu emir hükümete, askeri gereklilik adına 100,000’den fazla Japon ve Japon asıllı Amerikalının gözaltına alınması için yeşil ışık yaktı.
Hükümetleri tarafından “düşman yabancılar” olarak ilan edilen bu Japon Amerikalılar, iş yerlerini ve evlerini kapatarak gözaltı merkezlerine gittiler ve sonunda hapsedildikleri kamplara götürüldüler.
“Kaliforniya, Inyo County’deki bir toplama kampı olan Manzanar Savaş Yerleştirme Merkezi’nin barakalarının yakınındaki bir lise oyun alanı. Kendisi de bu kampta bir mahkum olan fotoğrafçı Toyo Miyatake, bir fotoğraf makinesi kaçırdı ve -başta gizlice- günlük yaşamı fotoğrafladı.”
“İkinci Dünya Savaşı sırasında ABD’nin Japon kökenli insanları hapsettiği 10 kamptan biri olan Manzanar Savaş Yerleştirme Merkezi’nde dikenli tellerin arkasında üç çocuk. Bu kamplarda 110.000’den fazla erkek, kadın ve çocuk evlerini terk etmeye zorlanmış ve alıkonulmuştur.”
“Manzanar kampındaki kızlar binbaşı olmayı öğreniyor. Japon Amerikalılar yaşadıkları zorluklar karşısında dirençli kaldılar. Savaştan sonra kayıplarının telafisi için mücadele ettiler ve kazandılar.”
“Manzanar Çocuk Köyü’ndeki yetimler, toplama kamplarındaki tek yetimhane. Yeni doğmuş bebeklerden 18 yaşına kadar yaklaşık yüz Amerikan doğumlu çocuk, eski bir armut bahçesinde bulunan üç barakada yaşıyordu.”
Ancak Korematsu’nun kendi planları vardı. Kız arkadaşı Ida Boitano İtalyan Amerikalıydı; Korematsu ailesi ve kardeşleriyle kalıp bir gözaltı merkezine bildirilirse, çift ayrılacaklarını biliyordu. Bu yüzden Batı Yakası’ndan kaçmaya karar verdiler.
Korematsu, kaçtıklarında yakalanma ihtimallerinin daha düşük olması umuduyla yüz hatlarını değiştirmek için estetik ameliyat bile yaptırdı. Mart 1942’de bir doktora göz kapakları ve burnundan ameliyat olması için yüz dolar ödemiş. Korematsu ailesi o ay “tahliye edilmek” üzere Tanforan Toplanma Merkezi’ne bildirimde bulunduğunda Fred yanlarında değildi.
Ailesine Nevada’da olduğunu söylemişti. Ancak Korematsu gerçekten de hala Oakland’daydı, ufak tefek işlerde çalışıyor, Boitano ile vakit geçiriyor ve kaçış için para biriktiriyordu. Mayıs sonunda, kararın yürürlüğe girmesinden üç hafta sonra, Korematsu polis tarafından yakalandığında çift yakındaki San Leandro caddesinde yürüyordu. Sahte bir isim ve sahte kimlik belgeleri vermesine ve Japon Amerikalı olduğunu reddetmesine rağmen, Japonya için casusluk yapmakla suçlandı ve gözaltına alındı.
Beklenmedik bir ziyaretçi
Korematsu San Francisco’da hapishanede otururken tanımadığı bir ziyaretçi geldi: Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği’nin Kuzey Kaliforniya şubesinin başkanı Ernest Besig. Besig, Korematsu’nun tutuklandığını yerel gazetede okumuş ve genç adamın yürütme emrinin anayasaya uygunluğu konusunda bir test vakası olmaya istekli olup olmadığını öğrenmek istemişti.
Korematsu kabul etti ve plan kısa süre içinde uygulamaya konuldu. Bir federal mahkeme onu askeri emirlere karşı gelmekten suçlu buldu ve 1942 yılında şartlı tahliye cezasına çarptırdı. Besig kefalet ödemesine rağmen, askeri polis duruşmanın sonunda Korematsu’ya el koydu. Onu önce ailesiyle yeniden bir araya geldiği Tanforan tesisine, ardından da Utah, Topaz’daki bir toplama kampına gönderdiler.
Bu arada Boitano, Besig’e mektup yazarak Korematsu’nun herhangi bir suç işlemediğini kabul ettiğini, ancak kendisiyle temasa geçmesini istemediğini söyledi. “Gördüğünüz gibi,” diye yazıyordu, “ben İtalyan’ım ve bu bir savaş, dolayısıyla ikimiz de dikkatli olmalıyız.” İtalya ve Japonya savaşta müttefik olmakla kalmamış, ABD de savaş sırasında İtalyan Amerikalıları hedef almış ve hatta gözaltına almıştı. Korematsu ve Boitano birbirlerini bir daha hiç görmediler.
Korematsu, emirlere karşı geldiği ve halkın Japon Amerikalılara bakışını daha da lekeleme potansiyeli taşıdığı için kendisiyle birlikte hapsedilen bazı kişilerin eleştirilerine maruz kaldı. Davası ACLU içinde bile bölücü oldu; ulusal örgüt Besig’den defalarca davayı bırakmasını istedi. Ancak her iki adam da özür dilemeden davayı sürdürmeye devam etti.
Dönüm noktası niteliğinde bir dava
Kaliforniya temyiz mahkemesinin mahkumiyeti onaylamasının ardından ACLU avukatları Ekim 1944’te ABD Yüksek Mahkemesi önünde Korematsu v. U.S. davasını savundu. O gün mahkeme ayrıca, habeas corpus yasası uyarınca kendisini hukuka aykırı olarak alıkoyduğu için ABD’ye dava açan bir başka Topaz tutuklusu Mitsuye Endo’nun davasındaki tartışmaları da dinledi.
“Fred Korematsu, solda, 1983 yılında davasının yeniden açılması ve adının temize çıkarılması için verdiği dilekçenin tartışıldığı basın toplantısında. Yanında dilekçe sahibi arkadaşları Minoru Yasui, ortada ve Gordon Hirabayashi, sağda oturuyor. Adamlar davayı kazandı ve cezai mahkumiyetleri iptal edildi.”
Mahkeme her iki davayla ilgili görüşünü 18 Aralık 1944’te açıkladı. Endo kendi davasını kazandı ve bir gün önce, kararın önüne geçmek için, Savaş Bakanlığı kendi emrini iptal etti ve 2 Ocak’tan itibaren tüm sadık, tehlikeli olmayan mahkumların evlerine dönmekte özgür olacaklarını duyurdu.
Ancak Korematsu galip gelemedi. Çoğunluk görüşünde Yargıç Hugo Black, yürütme emrini ve askeri dışlama bölgesini sokağa çıkma yasağıyla karşılaştırdı ve emrin “Japon kökenlilere karşı düşmanlığa” değil, “bu nüfusun sadakatsiz üyelerinin” varlığı nedeniyle askeri bir zorunluluğa dayandığını savundu. Yargıç Frank Murphy muhalefet şerhinde bu kararı “ırkçılığın yasallaştırılması… özgür bir halk arasında tamamen tiksindirici” olarak nitelendirdi.
Endo davasını kazanırken Korematsu neden kazanamadı? Konu her iki davanın kapsamına geldi. Korematsu’nun aksine Endo emirlere uymuştu ve mahkeme ABD için tehlikeli bulunmayan sadık bir vatandaşın gözaltına alınmasının yasadışı olduğuna karar verdi. Korematsu’nun davasında ise mahkeme, ordunun tehdit olarak gördüğü kişileri – Korematsu gibi yasaları çiğnemiş olanlar da dahil olmak üzere – kısıtlamanın anayasal olarak kabul edilebilir olduğuna karar verdi.
Savaştan sonra Korematsu olayları geride bırakmaya çalıştı. Salt Lake City’ye taşındı, bir aile kurdu ve başını öne eğmedi, ancak yine de Asya karşıtı duygularla karşı karşıya kaldı ve cezai mahkumiyeti nedeniyle iş bulmakta zorlandı. Kızı daha sonra Korematsu’nun direnişinden lisede okurken bir arkadaşının Yüksek Mahkeme davasıyla ilgili bir rapor yazmasına kadar haberdar olmadığını hatırlayacaktır.
Yeniden mücadele
Yıllar sonra, davasıyla ilgili bir ifşaat Korematsu’yu bir kez daha konuşmaya itti. 1980’lerde hukuk tarihçisi Peter Irons, Adalet Bakanlığı’nın Japon Amerikalıların Amerika Birleşik Devletleri için bir tehdit oluşturmadığını gösteren bilgileri gizlediğine dair kanıtlara ulaştı. Korematsu mahkumiyetine tekrar itiraz etmek için mahkemeye dönmeyi kabul etti.
“Korematsu’nun bir duvar resmi, Oakland’ın Laurel bölgesindeki bir otoparkın duvarını süslüyor. Kaliforniya 2011 yılından bu yana her 30 Ocak’ta Fred Korematsu Günü’nü kutluyor; bu gün ABD tarihinde bir Asyalı Amerikalının adını taşıyan ilk gün. Diğer bazı eyaletler de bu günü takip etti.”
1983’te yeniden açılan davasına bakan ABD Bölge Mahkemesi yargıcına “Bu kararın yanlış olduğunu düşündüm ve hala böyle hissediyorum” dedi. “Benim sicilim federal mahkemede durduğu sürece, herhangi bir Amerikan vatandaşı yargılanmadan veya duruşma yapılmadan hapishanede veya toplama kamplarında tutulabilir.” Bu yargıç Korematsu’nun mahkumiyetini iptal ederek federal sicilini temizledi. Ancak mahkemesinin Yüksek Mahkeme tarafından yapılan yasal hatalar hakkında karar verme yetkisine sahip olmadığını belirtti.
Korematsu’nun sivil haklar aktivizmindeki başarısı 1998 yılında Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirilmesiyle tescillenmiştir. Korematsu, 11 Eylül saldırılarından sonra Küba’nın Guantanamo Körfezi’nde gözaltına alınanlar da dahil olmak üzere sivil özgürlükleri savunmak için konuşmaya devam etti. Ancak 2005 yılında öldüğünde, mahkumiyetine ilişkin Yüksek Mahkeme kararı hala geçerliydi.
Yüksek mahkemenin yaklaşık üç çeyrek asırdır yürürlükte olan Korematsu kararını resmen reddetmesi için başka bir ulusal güvenlik meselesi gerekecekti. Yüksek Mahkeme 2018 yılında, Başkan Donald Trump’ın çoğunluğu Müslüman olan ülkelerin vatandaşlarına getirdiği seyahat yasağını savunarak bu içtihada sırtını döndü.
Yüksek Mahkeme Başyargıcı John Roberts çoğunluk görüşünde, “Korematsu’nun karar verildiği gün ciddi şekilde yanlış olduğunu” ve “tarih mahkemesinde iptal edildiğini” yazdı. Ancak hukukçular, mahkemenin kararı resmen iptal etmekten uzak durduğunu belirttiler.
Davasının önemine rağmen Korematsu tarihteki rolü konusunda alçakgönüllüydü. “Yanlış bir şey yaptığımı düşünmedim,” diyordu 1996’daki sözlü tarih çalışmasında. “Yanlış yapan biri varsa, o da kanundu.”
