Genellikle Shakespeare’in onu tasvir ettiği gibi hatırlanır – Gül Savaşlarını tetikleyen aşırı hırslı bir saldırgan.
Ancak York Dükü Richard’ın erken dönem yaşamı, aile trajedisinden kurtulmuş bir çocuk ve 6. Henry’nin hiziplerle dolu sarayında zor durumda kalmış yetenekli bir lider olduğunu göstermektedir.
Başlangıçlar
Richard hayata çalkantılı bir başlangıç yapmış, 4 yaşına geldiğinde yetim kalmıştı.
Richard’ın annesi Anne de Mortimer, doğumundan kısa bir süre sonra Eylül 1411’de öldü. Ağustos 1415’te babası Cambridge 3. Kontu Richard, Kral V. Henry’yi devirmeye yönelik ‘Southampton Komplosu’ndaki rolü nedeniyle idam edildi.
“Bargate, Southampton, aralarında Richard’ın babası 3. Cambridge Kontu Conisburgh’lu Richard’ın da bulunduğu, Kral V. Henry’ye karşı Southampton komplosunu yönetmekten suçlu bulunan üç kişinin idam edildiği yer.”
Birkaç gün sonra kral, Agincourt’taki büyük Yüz Yıl Savaşları zaferiyle sonuçlanacak olan sefer için Fransa’ya doğru yelken açtı. Bu savaşta ölenler arasında Richard’ın amcası 2. York Dükü Edward da vardı. Genç Richard’ın ailevi kayıpları tamamlanmıştı.
Çocuk, babasının ve amcasının unvanlarını miras alarak onu krallığın en zengin ve en güçlü kodamanlarından biri haline getirdi.
Genç Richard’ın, her ikisi de ayrı ayrı Edward III’ün soyundan gelen hem babası hem de annesi aracılığıyla İngiltere tahtında güçlü bir iddiası vardı.
Vesayet ve Evlilik
Amcasının Ekim 1415’te ölümünün ardından 4 yaşındaki Richard kraliyetin vesayeti altına girdi ve Lancastrianların güvenilir hizmetkârı Roger Waterton’ın himayesine verildi.
1423’te vasilik 2.000 sterlin (bugün yaklaşık 1,3 milyon sterlin) gibi büyük bir meblağ karşılığında Westmorland Kontu Ralph Neville’e satıldı ve ona genç Richard’ın toprakları, geliri ve gelecekteki evliliği üzerinde haklar verildi.
İyi harcanmış bir para olduğu kanıtlandı, çünkü 13 yaşındaki çocuk, çocuksuz dayısı Edmund Mortimer 1425’te vebadan öldüğünde bir başka unvan olan March Kontu unvanını kazandı.
Kontluk ile birlikte Galler ve Marcher topraklarından elde edilen gelir yılda 3.400 sterlindi – bugün yaklaşık 2,2 milyon sterlin.
Neville kısa süre sonra Richard’ı en küçük kızı Cecily ile nişanladı ve 1420’lerin sonunda tüm tarafların yararına olan bir anlaşmayla evlendiler.
Neville’ler İngiltere’nin önde gelen kodaman ailelerinden biriyle evlendi; kraliyet, Richard’ın taht üzerindeki hak iddiasının potansiyel tehdidini sadık destekçilerden oluşan bir aileyle absorbe etti; ve Richard, Neville ailesiyle evlenen diğer güçlü aristokratlarla bağlantılarını artırdı.
“Richard’ın mirasının bir parçası olan Trim Kalesi, Meath’in kalesi ve surları”
Yeni Bir Kral
Richard, Kasım 1429’da Westminster Abbey’de Henry VI’nın taç giyme törenine katıldı. 18 yaşındaydı. Yeni hükümdar henüz 7 yaşındaydı ve 1422’den beri kraldı, henüz 9 aylıktı.
Bebek kral adına hüküm sürmek üzere bir naiplik konseyi oluşturulmuştu ve kilit konsey üyeleri arasında hizipler oluşmaya başlamıştı.
V. Henry’nin kardeşi Gloucester Dükü Humphrey savaş yanlısıydı, eski kralın üvey amcası Henry (yakında Kardinal olacaktı) Beaufort ise barıştan yanaydı.
Richard tarafsız kalmak için elinden geleni yaptı.
Birinci Fransız Seferi
1436’da, 24 yaşındayken, Richard Fransa’ya ‘korgeneral ve vali’ olarak gönderildi çünkü kral Fransa’daki İngiliz mülklerini kontrol etmek için ‘kanımızdan büyük bir prens’ istiyordu.
Normandiya’ya yönelik bir Fransız saldırısını püskürtmek için Richard kurnazca komutayı efsanevi bir savaşçı olan ve ‘Fransızların Dehşeti’ olarak bilinen John Talbot’a verdi. Talbot ve kuvvetleri başarılı oldu.
Bu arada Richard isyancı bölgeleri güvence altına aldı ve diplomatik beceriler göstererek hoşnutsuz Normanları yatıştırdı.
“İngiliz gravürcü Thomas Cecill’in “Shrewsbury’li soylu şövalye John Talbot E” adlı eseri.”
Ancak seferden bir yıl sonra Richard mali sorunlarla karşılaştı ve İngiltere’ye dönmek istedi. Kraliyet kampanyayı yeterince finanse etmemişti ve kendisi de büyük masrafları ödemek zorunda kalmıştı. Konsey ile gürleyen bir anlaşmazlık başladı.
Eve Dönüş
Dönüşünde Richard siyasetten büyük ölçüde uzak durdu ve ilk iki çocuğu Anne ve Henry’yi doğurdu – Lancastrian hanedanına sadakatle adlandırılan ikincisi ona Kral Henry’den 100 sterlinlik mücevher kazandırdı.
Dikkat çekici bir şekilde, Richard bu dönemde toplanan Naiplik konseyine katılmaya davet edilmedi.
Papa Pius II tarafından ‘zekâ ve ruhtan tamamen yoksun’ olarak tanımlanan 6. Henry’nin bir hükümdar olarak büyük eksiklikleri olduğu giderek daha açık hale geliyordu.
İngiltere krize doğru sürükleniyordu.
Fransa’ya Dönüş
1439 yılında Fransa’da Richard’ın yerine geçen kişi öldü. Her iki saray grubu tarafından da kabul gören Richard, savaşı finanse etmek için yılda 20.000 sterlin (bugün yaklaşık 13 milyon sterlin) vaat edilerek 1441’de geri gönderildi. Karısı da ona eşlik etti.
Sonraki 4 yıl içinde üç çocukları daha dünyaya geldi: Edward (geleceğin 4. Edward’ı); Edmund (Wakefield Savaşı’nda ölecekti) ve Elizabeth.
Richard yine Talbot’u görevlendirdi, ancak askeri başarılar öncekinden daha az başarılıydı. Londra’ya döndüklerinde, seferin başarısızlığı Beaufort hizbi tarafından Richard’ın temkinli yapısına bağlandı.
“York Düşesi Cecily’nin Edward Harding tarafından yapılan portresi (1792)”
Mahkemenin Güvenini Kaybetmek
Kardinal Beaufort, yeğeni Somerset Kontu John Beaufort’a Fransa’ya gönderilen 8.000 yeni İngiliz birliğinin prestijli komutasını sağlayarak kendi ailesinin çıkarlarını geliştirme fırsatını yakaladı.
Bu, Richard’ın hükümetten hâlâ bir servet alacaklı olduğu bir dönemde yapılan masraflı bir keşif gezisiydi.
Somerset beceriksiz bir komutan olduğunu kanıtladı ve İngilizlerin lehine olan şehirlere saldırdı. Ayrıca İngiltere ile Bretanya ve Alençon Dükleri arasında Richard’ın neredeyse iki yıldır teşvik ettiği ittifakı da bozdu.
Eve Dönüş
İngiltere’nin savaşa olan iştahı azalıyor gibi görünürken, 1444 Tours Antlaşması, 6. Henry’nin kısa bir barış ve Fransa Kralı’nın uzaktan akrabası olan topraksız ve beş parasız Anjou’lu Margaret ile evlilik karşılığında zor kazanılan Anjou ve Maine eyaletlerinden vazgeçtiğini gördü.
Daha sonra 1444’te Richard, Normandiya seferinde fonların kötüye kullanıldığına dair -muhtemelen saraydaki düşmanlarının kışkırttığı- söylentiler üzerine İngiltere’ye döndü.
Richard saray siyasetinde tarafsız kalmaya çalıştı ve kral ve Konsey’in çoğu ile iyi ilişkilerini sürdürdü.
“Talbot Shrewsbury Kitabı’ndan Anjou’lu Margaret’i gösteren detay, 1444-45 Rouen. Kitap, Shrewsbury 1. Kontu John Talbot (ö. 1453) tarafından Margaret’e, Kral 6. Henry ile nişanlanması şerefine Fransız prensesine hediye edilmiştir”
Ancak Anjou’lu Margaret, Beaufort hizbine yakın bir şekilde bağlanmıştı ve birlikte Richard’ı başından beri bir tehdit olarak görüyorlardı.
Özellikle de Anjou’lu Margaret’in hastalık ve kararsızlıkla boğuşan krala giderek daha fazla hükmetmesiyle Richard’ın amansız düşmanları haline geleceklerdi.
Richard sürekli olarak açık isyanın giderek daha olası hale geldiği bir pozisyona zorlanıyordu. Belki de, hatta, kaçınılmaz.
