Paul Peters sığınaktan sendeleyerek dışarı çıktı, bombanın apartmanında yol açtığı ısı artışının etkisiyle Hamburg sokaklarına sürüklendi. İnsanlar dışarı fırladıklarında kasırga şiddetinde rüzgârlar, uçuşan kıvılcımlar ve yanan enkazlarla karşılaştılar.
Yıl 1943’tü ve Müttefiklerin Gomorrah Operasyonu kod adını verdikleri saldırı, Alman savaş makinesinin kalbindeki düzenli bir liman kentini yaşayan bir cehenneme dönüştürmüştü.
Daha sonra bir görgü tanığı raporunda “Ateş fırtınası o kadar güçlüydü ki şapkalar kafalardan koptu ve yanan ateş topları gibi havada savruldu” diye yazdı. “Etrafta tek başına koşuşturan küçük çocuklar bile yerden kaldırılıp havaya fırlatılıyordu.” Peters o geceki hava saldırısından sağ kurtulsa da karısı kurtulamadı.
Adını İncil’de Tanrı’nın ateş ve kükürtle yok ettiği söylenen şehirden alan Gomorra Operasyonu, Almanya’nın en büyük ikinci şehrini yerle bir etmek için tasarlanmış sekiz gün, yedi gecelik bir bombalama harekâtıydı. Dünya Savaşı’nın yeni bir aşamasının başlangıcına işaret ediyordu: Müttefikler Almanların moralini bozmak ve savaşı sona erdirmek için sivilleri hedef almaya başlayacaktı. Bu aynı zamanda radarı neredeyse işe yaramaz hale getiren yenilikçi bir teknolojinin de ilk kullanımıydı.
“Müttefiklerin bir hafta süren bombardımanı sırasında yangın bombalarından çıkan ışık izleri Hamburg semalarını dolduruyor. Saldırı, etkisizliği kanıtlanmış olan “hassas bombardıman “dan hem hedeflere hem de çevredeki sivil alanlara yönelik topyekûn bir saldırıya geçişe işaret ediyordu.”
“Hassas bombardıman” neden başka bir şeydi?
Sivilleri hedef almak savaşın başında Müttefik liderlerin hoşuna gitmeyen bir fikirdi. İlk kayıplara ve Nazi Almanyası’nın 1940 ve 1941’de Londra’ya yönelik moral bozucu Blitz bombardıman kampanyasına rağmen, ilk başta Almanlara kendi ilaçlarını tattırma çağrılarına direndiler. İngiltere Başbakanı Winston Churchill, Blitz için hızlı bir şekilde cezalandırma çağrısında bulunan bir milletvekiline “Sevgili efendim, bu askeri bir savaş, sivil bir savaş değil” demiştir.
Ancak 1943’e gelindiğinde bu yöntem daha az popüler olmaya başlamıştı. Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAF), askeri ve endüstriyel hedeflere gündüz baskınları ve Alman şehirlerine gece broşür atılmasını içeren bir “hassas bombalama” stratejisi benimsemişti. Ancak strateji, İngiliz pilotların ekipmanlarının hassas olmaması ve güpegündüz yapılan baskınların tehlikeleri nedeniyle sekteye uğradı. Ağır kayıplar yaşandı.
RAF daha sonra gece bombardımanına yöneldi. Ancak İngiliz bombardıman uçakları gece uçuşları için yapılmamıştı ve karartmalar ve Alman uçaksavar silahları hassas bombalamayı neredeyse imkansız hale getiriyordu. Bir iç rapor, her beş bombardıman uçağından sadece birinin yükünü hedefinin beş mil yakınına bırakabildiğini ortaya koyuyordu.
“Alan bombardımanının” yükselişi
Taktiklerde bir değişikliğe gitmenin ve “alan bombardımanı” olarak bilinen tartışmalı bir stratejiye geçmenin zamanı gelmişti. Konsept basitti: Müttefik bombardıman uçakları belirli hedefleri bombalamak yerine, hedeflere ve çevredeki sivil alanlara odaklanacaktı. Bu yeni stratejiyle Müttefikler düşmanlarının sadece Adolf Hitler ya da Alman ordusu değil, Alman morali olduğuna karar vermişlerdi.
“Saldırı sırasında İngiliz ve Amerikan kuvvetleri normal patlayıcıların yanı sıra yangın bombaları da atmıştır. Napalm gibi yanıcı maddeler içeren bu bombalar sadece bir hedefi yok etmek için değil, aynı zamanda şiddetli yangınlar çıkarmak için de tasarlanmıştır.”
“İngiliz ve Amerikan kuvvetleri, bombalarının mümkün olduğunca fazla hasar vermesini sağlamak için Alman evlerinin nasıl inşa edildiğini araştırarak Hamburg saldırısına hazırlanmışlardı. Bombaları şehrin büyük bölümünü yerle bir etti.”
Başlangıçtaki tereddütlerine rağmen Churchill ve ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt, Alman şehirlerini hedef alıp yok edecek yeni bir plana imza attılar. Gerekçeleri neydi? Belki de eşi benzeri görülmemiş bir ya da iki saldırı savaşı bitirmek için yeterli olacaktı. Müttefikler için iki avantaj daha vardı: Büyük bir alan bombardımanı zaferi hem Müttefiklerin kesin olmayan bombalama kabiliyetlerine yönelik eleştirileri ortadan kaldıracak hem de doğuda Nazi Almanyası tarafından saldırıya uğrayan SSCB’ye yardımcı olacaktı.
Müttefikler bir Alman şehrini bombalama yeteneklerini güçlendirmeye başladıklarında, Londralıları çok sarsan Blitz’den ders aldılar. Evlerine bomba isabet eden İngilizlerin işe gitme olasılıklarının daha düşük olduğunu fark eden analistler, Almanya’nın en büyük şehir ve kasabalarını yok etmenin Almanya’nın savaş çabalarını büyük olasılıkla sekteye uğratacağını belirledi. Ve Alman yangın bombalarının Londra’da ne kadar zarar verdiğini gördükten sonra, geleneksel patlayıcıların yanı sıra yangın çıkarmak üzere tasarlanmış yangın bombaları atmaya karar verdiler.
Bu bombaların başlattığı yangınlardan nasıl faydalanacaklarını belirlemek için kapsamlı testler yaptılar. Amaç, yangının kendini sürekli kılma eğiliminden faydalanmak, kuru hava koşullarından ve diğer faktörlerden yararlanarak acil müdahale ekiplerini bunaltmak ve mümkün olduğunca fazla alanı yakmaktı.
Şimdi Müttefiklerin ihtiyacı olan tek şey, taktiğin büyük çıkışını sahneleyecek bir yerdi. Bunu Hamburg’da buldular. Hem Avrupa içi hem de uluslararası ticaretin önemli bir merkezi olan Hamburg, Alman askeri gücünün de dayanak noktalarından biriydi. Almanya’yı denizlerde bu kadar tehlikeli bir düşman haline getiren U-botlar ve diğer gemiler burada üretiliyordu ve 1,5 milyonluk nüfusu savaş çabalarına kritik katkılarda bulunuyordu.
“Müttefiklerin bombalama saldırıları on binlerce Hamburglunun ölümüne ve evlerinin yarısından fazlasının yıkılmasına neden oldu. Ancak bu saldırılar, iki yıl daha devam edecek olan İkinci Dünya Savaşı’na hızlı bir son verme konusunda etkisiz kaldı.”
Alman radarını engellemek
Liman kentini birincil hedef haline getiren faktörler, onu tehlikeli bir hedef haline getiriyordu. Hamburg savaş boyunca yüksek alarm durumundaydı, uçaksavar silahlarıyla dolu devasa uçaksavar kuleleriyle donatılmıştı ve en modern radar teknolojisiyle korunuyordu.
Ancak Müttefik stratejistlerin ellerinde gizli bir silah vardı: “Pencere” kod adlı yeni bir teknoloji.
İngiliz bilim adamı Joan Curran tarafından icat edilen Window, günümüzde radar samanları olarak bilinen bir taktikti. Buradaki fikir, bombaların yanına alüminyum kaplı kağıt şeritler atarak Alman radar ekranlarında yanlış sinyaller yaratmaktı. Radar tarafından üretilen bir radyo dalgası bu yüzlerce parlak şeride çarptığında, enerjilerini radar ekranına geri yansıtıyordu. Yansıyan bu enerji radar operatörlerine büyük bir nesne gibi görünüyor ve aslında ölü hava olan bir şeyi hedef almaları için onları kandırıyordu. Pencere, Alman radarını neredeyse işe yaramaz hale getiren sanal bir sis perdesi yarattı.
Gomorra Operasyonu başlıyor
24 Temmuz 1943 günü gece saat 1 sularında “Gomorrah Operasyonu “nun ilk bombaları düştü. Takip eden günlerde yüzlerce İngiliz ve Amerikan uçağı Hamburg üzerinde uçtu. İngiliz uçakları gece baskınlarına odaklanırken, Amerikalılar gündüz uçtular.
İngiliz bombaları şehre düşerken, yerde tam bir kaos patlak verdi. Saman yığınından kafası karışan Alman hava kuvvetleri pilotlarını anlamsız görevlere gönderirken, projektörler gökyüzünü amaçsızca taradı ve yerdeki topçular görünüşte rastgele ateş etti. Ve bu sadece ilk geceydi.
Takip eden günler ve geceler boyunca baskınlar tekrar tekrar geldi. Vatandaşlar tüm şehir bloklarını yok eden alevleri söndürmek için ellerinden geleni yaptılar, ancak çabaları çoğunlukla boşunaydı. Çağdaş raporlarda kör edici alevler, paniğe kapılmış siviller ve çöken binaların tasvirleri yer almaktadır.
Tıpkı Müttefiklerin planladığı gibi, hava koşulları ve patlayıcıların bir araya gelmesi mükemmel yangın koşullarını yarattı. Hamburg, ahşap yapıları çıraya dönüştüren alışılmadık derecede kurak bir yazın sancılarını çekiyordu.
Ateş fırtınası
En kötü gece, eşi benzeri görülmemiş bir yangın fırtınasının şehri etkisi altına aldığı 27 Temmuz gecesiydi. Rüzgarlar saatte 170 mil hıza ulaştı ve sokak sıcaklıkları cam ve asfaltı eritmeye yetecek şekilde en az 1.400 dereceye yükseldi. Hızla yükselen hava, yeni oksijen girişine yol açarak yangını daha da körükledi. Bodrum katları ve hava saldırısı sığınaklarındaki oksijen tam anlamıyla emildi ve yerini karbon monoksit ve dumana bırakarak sakinleri boğdu.
Siviller ne yapacaklarını şaşırmış ve dehşete düşmüş bir halde etrafa dağıldılar, düşen binalardan ve cesetlerden kaçarken kendi giysileri de yanarak derilerine yapıştı. Hamburg sakini Heinrich Johannsen, oğluyla birlikte bir inşaat alanındaki çakıl yığınının içinde ıslak bir battaniyenin altında büzülürken, “birçok insanın canlı birer meşaleye dönüştüğünü gördü.” Bodrumlarda ve hava saldırısı sığınaklarında cesetler kül haline geliyordu. Çığlık atan fırtına 20.000 feet yükseğe duman dalgaları gönderdi; İngiliz pilotlar yukarıdan yanık et kokusu aldıklarını bildirdiler. (İkinci Dünya Savaşı’nın vahşeti, bu savaştan sağ kurtulan çocukların peşini bırakmıyor).
İlk bombaların Hamburg üzerine düşmesinden bir hafta sonra alevler nihayet söndüğünde, yıkımın büyüklüğü dünyanın daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Toplam 9.000 ton bomba atılmıştı ve en az 37.000 kişi ölmüştü. Şehirdeki konutların yüzde 60’ından fazlası yok olmuştu. Bu, savaşın şimdiye kadarki en yıkıcı muharebesiydi. Takip eden günlerde yaklaşık bir milyon insan Hamburg’dan kaçtı; bu arada toplama kampı mahkumları mezar kazmak ve temizlik yapmak üzere şehre getirildi.
Almanya şaşkına dönmüştü. Nazi yetkilileri Müttefikleri açıkça savaş suçu işlemekle suçlayıp bombardımanı propaganda malzemesi yapsalar da, özel olarak sarsılmışlardı. Bu arada kampanya Müttefikler tarafından çok ihtiyaç duyulan bir başarı olarak övüldü.
Gomorrah Operasyonu haklı mıydı?
Müttefiklerin bütün bir şehri ve on binlerce sivili yok etme isteği, sadece nihai zaferlerini değil, aynı zamanda Dresden’in bombalanmasını ve 1945’te Hiroşima ve Nagazaki’nin nükleer olarak yok edilmesini de önceden haber veriyordu. Müttefikler, savaş endüstrisi aylar içinde büyük ölçüde toparlanan Hamburg’u hedef almaktan da vazgeçmedi.
Ancak alan bombardımanının ateşli başlangıcı, taktiğin Almanya’nın topyekûn savaşa olan bağlılığı tarafından haklı gösterilip gösterilmediğini ve hedeflerine gerçekten ulaşıp ulaşmadığını merak eden tarihçiler arasında hala tartışma yaratıyor. Almanların moralini bozacağı umulan yıkım hiçbir zaman gerçekleşmedi. Bunun yerine bombalamalar Alman halkının direncini ve Nazi devletinin sonuna kadar savaşma kararlılığını ortaya çıkardı.
Savaştan sonra, Nazi silahlanma ve savaş üretimi bakanı Albert Speer sorguculara Hamburg’un bombalanmasının Hitler’in en yakın danışmanları üzerinde “olağanüstü bir etki yarattığını” ve Hitler’e benzer Müttefik saldırılarının “savaşa hızlı bir son verebileceğini” tavsiye ettiğini söyledi. Ama öyle olmadı: Gomorrah Operasyonu’ndan sonra Naziler, siviller acı çekerken bile askeri hedeflerini ikiye katladılar.
Tarihçiler, Almanya’nın yenilginin eşiğinde olduğu açıkken bile Müttefiklerin İkinci Dünya Savaşı’nın kalan iki yılında sivilleri hedef almaya devam etme kararını da sorgulamaktadır. Müttefikler akan kanı durdurabilecekleri inancıyla Hamburg’u bombalamışlardı. Ancak yarattıkları ateş fırtınası savaş isteğini söndüremedi.
