19 Aralık 1154’te Kral Henry II Westminster Abbey’de taç giydi. Yıkılmış ve bölünmüş bir krallığı miras alıp birleştirdikten sonra kıtada bir imparatorluk kurucusu olarak korkutucu bir ün kazanan Henry, İngiltere’nin en büyük hükümdarlarından biri olarak kabul edilebilir.
Akitanyalı Eleanor’un kocası ve John ile Aslan Yürekli Richard’ın babası olan Henry’nin aksiyon dolu hükümdarlığı, İngiltere’nin hesaba katılması gereken bir Avrupa gücü olarak konumlanmasına yol açtı.
Henry taç giydiğinde çok genç bir adamdı, sadece yirmi bir yıl önce 1133’te doğmuştu. Fatih William’ın torunu İmparatoriçe Matilda ile Anjou Kontu Geoffrey Plantagenet’in oğluydu ve annesinin soyu üzerinden İngiltere tahtında meşru bir hak iddia ediyordu.
Stephen ve Matilda
Aslında, babası I. Henry 1135’te öldüğünde Matilda taht üzerindeki haklarını yüksek sesle dile getirdi, ancak kuzeni Stephen’ın tahtı kendisi için ele geçirdiğini gördü. Daha önce hiçbir kadın İngiltere’yi yönetmemiş olmasına rağmen, pes etmeyi reddetti ve doğuştan gelen hakkını talep etmek için bir iç savaş başlattı.
Talihsiz Stephen’ın hükümdarlığı “Anarşi” olarak bilinen iç çatışmalarla geçti ve İngiltere savaşın sürekli tahribatı nedeniyle ekonomik olarak harap oldu.
Matilda’nın desteğinin büyük bir kısmı güneybatıdan geliyordu ve genç Henry 1142’de Bristol’a özel ders almak üzere gönderildiğinde İngiltere’deki yaşamı ilk kez tattı. Bu arada annesi savaşmaya devam etti ve 1141 yılında kuşatma altındaki Oxford kalesinden kaçmayı başardı.
Henry’nin ilk askeri macerası şaşırtıcı derecede genç bir yaşta, 14 yaşında, İngiltere’nin doğu kıyısını yakıp yıkmak için bir grup paralı askere liderlik ettiğinde gerçekleşti. Bu, uzun ve şanlı bir askeri kariyerin ilk adımı olacaktı.
Tarihçiler Henry’yi kızıl saçlı, kısa boylu ve pasaklı olmasına rağmen yakışıklı olarak tanımlar. Oldukça zeki ve bilgili bir adam olmasına rağmen, korkunç öfkeleri ve işler istediği gibi gitmediğinde daha da tehditkar sessizlikleriyle ünlüydü.
Buna rağmen, cazibesi ve iyi mizahı da aynı derecede iyi kanıtlanmıştır ve genç yaşlarında bile olağanüstü bir insan lideri olmak için tüm özelliklere sahipti.
Henry ve Louis
Hırslı bir baba olan Geoffrey, 1150 yılında Henry’yi Normandiya Dükü yaparak, Geoffrey’nin Plantagenet hanedanının artan gücüne içerleyen Fransa Kralı Louis ile ömür boyu sürecek bir düşmanlık başlattı. Geoffrey bir yıl sonra öldükten sonra, on sekiz yaşındaki Henry cüretkâr bir evliliğe başladı.
Louis’nin kraliçesi güzel ve zeki Akitanyalı Eleanor’du ve çeyizinde bugün Güney Fransa’da bulunan geniş topraklar da vardı. Eleanor’un kendisine hiç çocuk vermemesi üzerine Fransız Kralı evliliği feshetti.
Ancak sadece sekiz hafta sonra, genç Henry Eleanor’u baştan çıkarmış ve hem kabalığı hem de saldırganlığıyla şok edici bir hareketle onunla evlenmişti, çünkü Henry artık Fransa Kralı’nın kendisinden daha fazla Fransız toprağının sahibiydi. Karısı ve annesi tarafından teşvik edilen hırsları ise daha yeni başlıyordu.
İktidara gelme ve konsolidasyon
1153 yılı Henry’nin hayatında belirleyici bir yıl olacak ve kış fırtınaları arasında İngiltere’ye doğru yelken açacaktı.
Sadece küçük bir paralı asker gücü ayırabilmesine rağmen, kuvvetleri Kral Stephen’ın daha büyük ordusunun etrafında dans etti, ta ki kötüleşen hava geçici bir ateşkese neden olana kadar. Bu süre içinde Henry kuzeydeki hakimiyetini pekiştirdi ve yaşlanan Stephen endişelenirken Kral rolünü oynamanın tadını çıkardı.
Stephen’ın en büyük oğlu Eustace aniden bir hastalıktan öldüğünde şans genç adamın yanında olacaktı ve iki rakip ordunun Wallingford Kalesi’nde karşı karşıya gelmesinin ardından, yorgun İngiltere Kralı Henry ile görüştü ve onu varisi olarak onayladı.
Barış istikrarsız olsa da ve Henry’yi öldürüp Stephen’ın ikinci oğlunu tahta geçirmeye yönelik bir komplo girişimine dair teoriler olsa da, Plantagenet şansı genç istilacıda kaldı, çünkü Ekim 1154’te Kral 62 yaşında öldü.
Ancak Henry’nin hala yapması gereken çok şey vardı. O dönemde İngiltere’de gücün büyük kısmı kendi kaleleri ve özel orduları olan Baronların elindeydi. Anarşinin kanunsuz yıllarında birçoğu fiili bağımsızlık ilan etmiş ve rakiplerini taciz etmek için ordularına üs olarak kraliyet izni olmadan yeni kaleler inşa etmeye başlamıştı.
Buna ek olarak, ülke ekonomisinin büyük bir kısmı harabeye dönmüştü ve Stephen’ın bariz bir şekilde başarısız olduğu bu durumla yeni ve deneyimsiz Kral’ın yeterince başa çıkmasını bekleyen çok az kişi vardı. Ancak Henry, yeni krallığını hızla iyileştiren bir gençlik enerjisiyle krallığa başladı.
Mahkemeyi yöneten ve Baronların yasadışı kalelerini neşeyle yıkan Henry, özellikle İskoç ve Galleri Anarşi kaosu sırasında ele geçirdikleri İngiliz mülklerinden zorla çıkardıktan sonra hızla popüler bir hükümdar haline geldi.
Kibri nedeniyle sık sık eleştirilen annesinin aksine Henry, İngiliz Baronlarının tavsiyelerini dinlemeye özen gösterdi ve ülkeyi kontrol altında tutmak için emirlerini yerine getiren yeterince sadık adama sahip olmasını sağladı.
Onlara ihtiyacı vardı. Çünkü Henry kendisini bir İngiliz olarak görmüyordu. Norman Fethi’nin üzerinden yüz yıldan az bir süre geçmişti ve İngilizler onun için Norman-Fransız derebeyleri tarafından yönetilecek yabancı bir halktı.
Henry oldukça iyi huylu bir hükümdar olmasına rağmen, kaderinin atalarının toprakları olan ve Fransa ile bitmek bilmeyen kavgalarına sahne olan kıtada yattığına inanıyordu.
Modern bir Fransız tarihçi 1150’lerdeki durumu Soğuk Savaş’a benzetmiştir; Henry ve Louis bir yandan aralarındaki gerilimi çözmek için sürekli yüz yüze görüşürken bir yandan da gizlice güç dengesini lehlerine çevirmeye çalışıyorlardı.
Henry’nin yarı bağımsız Brittany ve Tolouse’a yaptığı akınlar başarıyla sonuçlandı ve 1161’de Louis ile olan rekabeti nihayet savaşa dönüştü. Blois şehrini etkileyici bir kuşatmayla ele geçirdikten sonra İngiltere Kralı üstünlüğü ele geçirdi ve daha fazla çatışmayı önlemek için Papa’nın müdahalesi gerekti.
Henry hükümdarlığının yirmi yılında İngiltere, İskoçya, Galler ve İrlanda’nın büyük bir kısmına ve modern Fransa’nın batısının neredeyse tamamına hükmedecekti. Tarihçilerin onun topraklarına “Angevin İmparatorluğu” adını vermeleri boşuna değildir.
Bununla birlikte, imparatorlukları yönetmek herkesin bildiği gibi zordur ve Henry geniş topraklarını yönetme sorununu birkaç şekilde ele aldı. İlk olarak, kendisinden önceki Romalılar gibi, merkezi kontrol konusunda rahat bir yaklaşım benimsedi ve genellikle yerel feodal beylerin kendisi için yönetimin zor işlerini yapmasına izin verdi.
Plantagenet Hanesi
İkinci olarak, İmparatorluğun yönetimi Matilda ve Eleanor’un büyük nüfuz sahibi olduğu bir “aile meselesi” olarak tanımlanmıştır. Eleanor, Kral yokken birçok kez İngiltere’nin sorumluluğunu üstlendi ve Fransa’nın güneyindeki Akitanya’nın sorumluluğunun büyük bir kısmı ona emanet edildi.
Böylesine hırslı ve yetenekli bir aileye sahip olmak, özellikle Eleanor bir dizi erkek çocuk doğurduktan sonra, başlangıçta bir güç olarak görüldü, ancak sonunda Henry’nin felaketi olacaktı.
1170’lerin ilk yılları artık orta yaşlı olan Kral için hareketli geçmiştir. Daha 1173 yılında İrlanda’yı işgal etmiş, İmparatorluğunu oğulları arasında paylaştırmış ve Canterbury Başpiskoposu Thomas Becket’in rezil bir şekilde öldürülmesini sağlamıştı. Ancak o yıl her şey altüst oldu ve bunun merkezinde de aile vardı.
Henry’nin aynı adı taşıyan en büyük oğlu yıllardır babasının yönetimi altında ezilmekteydi ve Fransa’daki bazı kaleleri Kral’ın en küçük oğlu John’a verildiğinde kızgınlığı açık bir isyana dönüştü.
Fransa, İskoçya, Flandre, kardeşleri ve hatta Kral’la ilişkisi bozulan annesinden oluşan zorlu bir koalisyon tarafından desteklenen genç Henry, bir yıldan fazla bir süre boyunca babasına savaş açtı.
Sonraki yıllar ve çöküş
Çok az kral, kendi ailesinin kendisine karşı olduğu ve her taraftan istilaların olduğu daha kasvetli bir durumla yüzleşmek zorunda kalmıştır, ancak Henry tüm isyanları yenecek ve İmparatorluk üzerindeki lordluğunu geri alacak kadar uzun süre umutsuzluğa kapılmamıştır.
Ancak hayatı bir daha asla eskisi gibi olamayacaktı. Eleanor hapsedilmişti ve Kral’ın en küçük oğlu John dışındaki tüm oğullarına asla tam olarak güvenilemezdi.
Küskün ve kırgın olduğu saltanatının son yıllarında güçlü bir pozisyondaydı ama ciddi bir sefalet ve güvensizlik içindeydi.
Hayatının sonlarına doğru en büyük oğlu Richard bir kez daha açık bir isyan içindeydi. Yorgun ve hasta Kral, 1189’da sıcak Fransa havasında oğluyla buluştu ve biraz buruk bir şekilde onu varisi olarak kabul etti.
Hasta ve belki de hayattan bıkmış bir halde kısa bir süre sonra öldü ve yerine bir gün Aslan Yürekli olarak tanınacak olan, ancak kendi babasına karşı davranışlarında pek de cesaret gösteremeyen adam geçti.
Henry mükemmel bir adam değildi. Öfkesi, tuhaf davranışları ve ilahi olarak görevlendirilmiş bir hükümdar olarak mesafeli duruşu sonunda ailesini ona karşı kışkırttı, ancak çok az tarihçi onun iyi bir Kral olduğunu iddia edebilir.
Saltanatının sonunda, daha ünlü olan varisi istikrarlı ve müreffeh bir Krallık bırakmayı başardı ve Selahaddin’le yüzleşmek ve dünya çapında ün kazanmak için İngiltere’nin doğusundaki güçlere liderlik etti
