Bir Alman zeplini ve şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük hava gemisi olan Hindenburg, 6 Mayıs 1937 akşamı Lakehurst, New Jersey’de alev aldı ve yere çakıldı. Bu felaket 36 kişinin hayatına mal oldu ve yeni gelişmekte olan havacılık endüstrisine yıkıcı bir darbe indirdi. O günden bu yana Hindenburg faciası gizemini korumaya devam ediyor.
Müfettişler yangının nedeni hakkında uzun süredir spekülasyon yapsalar da kesin bir cevap alamadılar. Peki bunun neden olduğuna dair olası açıklamalardan bazıları neler?
Hindenburg, meşhur ölümünden neredeyse tam bir yıl önce Almanya’dan ABD’ye ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Aslında, Alman zeplininin kaderini belirleyen son yolculuğu, ikinci sezonunun açılış uçuşu olmasıyla dikkat çekiciydi. Bu nedenle, medyanın büyük ilgisine konu oldu, yani alevler içinde kalıp yere çakıldığında çok sayıda haber kamerası Hindenburg’a odaklanmıştı. Olayın muhteşem görüntüleri hızla dünyanın dört bir yanındaki gazetelerin ön sayfalarında yer aldı.
Sabotaj!
Belki de facianın medyada heyecanla yer almasından cesaret alan sabotaj teorilerinin ortaya çıkması uzun sürmedi. Muhtemel sabotajcıların araştırılması sırasında, Hindenburg mürettebatından birkaç önemli kişi, vodvil akrobatı olarak aldığı eğitim sayesinde kazadan kurtulan Joseph Späh adlı bir Alman yolcuyu baş aday olarak seçti.
Film kamerasıyla bir pencereyi kıran Späh, yer yaklaşırken kendini pencereden aşağıya bıraktı ve pencere pervazına asıldı, gemi yerden 20 fit yüksekteyken bıraktı ve inişte bir güvenlik taklası uygulamak için akrobatik içgüdülerini uyguladı.
Späh, köpeğini beslemek için geminin iç kısmına defalarca girmesi nedeniyle geçmişe dönük şüphe uyandırmıştır. Mürettebat üyeleri de onun uçuş sırasında Nazi karşıtı şakalar yaptığını hatırlıyorlardı. Nihayetinde, bir FBI soruşturması Späh’ın bir sabotaj planıyla bağlantısı olduğuna dair herhangi bir kanıt bulamadı.
Bir başka sabotaj hipotezi ise yangında ölen makinist Erich Spehl’e odaklanıyordu. A. A. Hoehling’in 1962 tarihli kitabı Who Destroyed the Hindenburg?’da ortaya attığı bir teori, kız arkadaşının Nazi karşıtı bağlantıları olan bir komünist olduğuna dair raporlar da dahil olmak üzere bir dizi nedenden ötürü Spehl’i muhtemel sabotajcı olarak merkeze almaktadır.
Yangının geminin Spehl gibi makinistler dışında mürettebatın çoğuna yasak olan bir bölgesinde çıkması ve Spehl’in olaya karıştığına dair 1938 Gestapo soruşturması söylentileri de Hoehling’in hipotezinde etkili olmuştur. Hoehling’in teorisine ilişkin daha yakın zamanda yapılan analizlerde Spehl’in olaya karıştığına dair kanıtlar genellikle zayıf bulunmuştur.
Olmayı bekleyen bir kaza mı?
Her ne kadar sabotaj ihtimali hiçbir zaman tamamen göz ardı edilemese de, uzmanların çoğu Hindenburg hava felaketinin büyük olasılıkla bir zeplinin kurnazlık olmaksızın düşmesini sağlayabilecek bir dizi sorundan kaynaklandığına inanmaktadır. Hava gemisi tarihçisi Dan Grossmann’ın da belirttiği gibi, hava gemisi yolculuğunun doğasında var olan riskler aşikârdır: “Büyük, hantal ve yönetilmesi zordur. Rüzgârdan çok etkilenirler ve hafif olmaları gerektiği için de oldukça kırılgandırlar. Bunun da ötesinde, hava gemilerinin çoğu çok tehlikeli ve yanıcı bir madde olan hidrojenle şişiriliyordu.”
Hindenburg faciası öylesine büyük bir olaydı ki, zeplin yolculuğuna olan güveni bir anda yerle bir etti ama aslında daha güvenli, daha hızlı ve daha verimli uçakların ortaya çıkmasıyla zeplin yolculuğu çoktan tarihe karışmıştı.
Hem o zamanki araştırmalara hem de daha yeni analizlere göre, Hindenburg’un ateşli ölümünün en olası nedeni, sızan hidrojeni ateşleyen bir elektrostatik deşarj (kıvılcım) idi.
Yangını tetikleyen bir dizi faktörün bir araya geldiği düşünülmektedir. Elbette bu teori hiçbir zaman kanıtlanamamış olan bir hidrojen sızıntısının varlığına dayanmaktadır, ancak araştırmacılar Hindenburg’un kıç tarafında olası bir hidrojen sızıntısının kanıtı olarak mürettebatın inişten önce zeplini dengeye getirmekte yaşadığı zorluğa işaret etmektedir.
Yağmurlu havanın elektrostatik kıvılcım oluşumunda rol oynadığı düşünülmektedir; nemli iniş halatı da zeplinin iskeletini etkili bir şekilde ‘topraklamış’ ancak kaplamasını topraklamamıştır (Hinderburg’un kaplaması ve iskeleti ayrılmıştır). Geminin kaplaması ile iskeleti arasındaki bu ani potansiyel farkı bir elektrik kıvılcımına yol açarak sızan hidrojen gazını tutuşturabilir ve zeplini hızla alevler içine alabilirdi.
