İsa’nın M.S. 33 yılında ölümünden sonra, ilk takipçileri yavaş yavaş Kudüs’ten ayrılarak Kiros, Fenike, Şam ve Antakya gibi yerlerde sığınak bulmaya başladılar. Elçilerin İşleri kitabını M.S. 80 civarında kaleme aldığına inanılan Müjdeci Aziz Luka gibi Yeni Ahit’in yazarları, inananların ve ilk kilisenin ilk günlerinde karşılaştıkları mücadeleleri anlatırlar. Elçilerin İşleri’nde Luka, M.S. 36 yılında korkunç bir şekilde idam edilen ilk Hıristiyan şehit olan Aziz İstefanos’un hikâyesini anlatır. Luka, İstefanos’un taşlanarak öldürülmesinin, diğer takipçilerinin de benzer zulümlere maruz kalmamak için kaçmalarına neden olduğunu söyler. Peki, Kutsal Kitap bu savunmasız inancın nasıl başladığı ve sonunda bugün yaklaşık 2,3 milyar takipçisiyle dünyanın en kalabalık dinine dönüştüğü hakkında ne söylüyor?
Mistik dönüşüm
Elçilerin İşleri, Hıristiyanlığın ilk dönemlerinde yayılmasında büyük rol oynayan Tarsuslu Saul adında bir adamın öyküsünü anlatır. Dindar bir Yahudi ve Roma vatandaşı olan Saul, bu yeni inancın beklenmedik bir savunucusuydu. Kitapta, İstefanos’un ölümünün ardından yaşanan kalabalık olayına nasıl tanık olduğu ve Hıristiyanlara zulmetmenin kutsal bir görev olduğuna nasıl inandığı, Hıristiyan erkek ve kadınları hapse atacak kadar ileri giderek inançlarını inkâr ettikleri için onları nasıl cezalandırdığı anlatılmaktadır. Yeruşalim’deki başkâhinden kaçan Hıristiyanları takip etmek ve tutuklamak için izin aldı. Ancak Suriye’nin Şam kentine giderken, gökten gelen bir ışık etrafında parladı. Yere düştü ve dirilmiş olan İsa’nın, “Saul, neden bana zulmediyorsun?” diyen sesini duydu. (Elçilerin İşleri 9:4). O andan itibaren Saul (daha sonra Pavlus olarak anılacaktır) kendini Havarisel misyona adadı.
““Aziz Pavlus’un Dönüşümü” adlı sanat eseri 1180 yılı civarında İngiltere’de üretilmiştir.”
Mesajı yaymak
İlk Hıristiyanların zulümden kurtulmak için kaçtıkları yerlerden biri de Roma Suriyesi’nin başkenti Antakya’ydı. Yeni din değiştiren Pavlus kendini orada buldu ve elçi Barnaba ile birlikte bir yıl boyunca müjdeyi duyurdu ve ilk Hıristiyan kilisesini kurdu. “Hıristiyanlar” – “Mesih’in takipçileri”- terimi orada ortaya çıkmıştır (Elçilerin İşleri 11:21).
Pavlus da Antakya’dan Elçilerin İşleri’nde ayrıntılı olarak anlatılan üç ayrı yolculuğa çıkmış ve M.S. 46 ile 57 yılları arasında 10.000 milden fazla yol kat etmiştir. Pavlus’un bugünkü İsrail, Suriye, Yunanistan ve Türkiye’ye yaptığı ziyaretler, Romalıların imparatorluk üzerindeki kontrollerini kolaylaştırmak için inşa ettikleri yollarda yürümesi ve teknelerin hava koşullarına maruz kalan güvertelerinde rahatsız edici geçişlere katlanması anlatılır. Yol boyunca “Tanrı’nın Egemenliği hakkında ikna edici bir şekilde” (Elçilerin İşleri 19:8) tartışmış ve hastaları iyileştirmek gibi “olağanüstü mucizeler” (Elçilerin İşleri 19:11) gerçekleştirmiştir. Kıbrıs’ta Romalı bir konsül olan Paulus Sergius’u vaftiz etti. İsa’nın müjdesini paylaştı ve Roma İmparatorluğu’nun dört bir yanında kiliseler, günah çıkarma, ayinler, piskoposlar, rahipler ve diyakozlardan oluşan inanç toplulukları kurdu.
“Pavlus, bu kalıntıların bulunduğu Kıbrıs’ın Baf kentindeki yerel vali Sergius Paulus’un dinini değiştirmeyi başarmıştır.”
Direniş, tutuklama ve şehitlik
Ancak Pavlus gittiği her yerde, kendisine sapkın diyen Yahudi yandaşlarıyla da karşılaştı. Müjde’yi duyurduğu için dayak yemeye, taşlanmaya ve tutuklanmaya katlandı.
Elçilerin İşleri Pavlus’un Atina’da putların çokluğundan nasıl rahatsız olduğunu anlatır. Vatandaşları ikna etmeye çalışmıştır: “Etrafta dolaşıp tapınma nesnelerinize baktığımda, üzerinde şu yazı olan bir sunak bile buldum: Bilinmeyen bir tanrıya. Demek ki taptığınız şey hakkında bilginiz yok” (Elçilerin İşleri 17:23). Bu “bilinmeyen tanrının” İncil’deki Tanrı, göğün ve yerin yaratıcısı olduğunu tartıştı. Bazıları alay etti, ama diğerleri Pavlus’tan daha fazlasını duymak istediklerini söylediler (Elçilerin İşleri 17:32). Sadece insanlarla konuşarak, teker teker din değiştirmeyi başardı.
“Aziz Petrus ve Aziz Pavlus’un tutuklanması, Hans von Kulmbauch tarafından hayatlarından sahnelerin yer aldığı bir poliptikte tasvir edilmiştir.”
Elçilerin İşleri Pavlus’un Romalılar tarafından birkaç kez tutuklandığını ve Roma’da iki kez hapsedildiğini kaydeder. İlk kez, M.S. 60 ve 62 yılları arasında, Yeruşalim’deki bir Yahudi tapınağında isyana neden olduğu için tutuklanmıştır. Bir evde yaşamasına izin verilir ve burada Romalı muhafızlarını dininden döndürdüğü söylenir.
Romalılar onu M.S. 62 ve 67 yılları arasında tekrar tutukladılar. Bu kez, maksimum güvenlikli bir hapishane olan Tullianum’a kapatıldı. Kısa bir süre sonra Pavlus’un şehit edildiği söylenir. Sonu belirsizdir, ancak en yaygın anlatı, Roma’nın yanmasından Hıristiyan bir lider olarak onu sorumlu tutan Roma imparatoru Neron’un emriyle başının kesildiğini iddia eder.
Paul’ün eşsiz yöntemleri
Diğer birçok elçi ve misyoner Pavlus’la aynı zamanda Hıristiyanlığı müjdelemiştir. İncil’deki anlatılar Pavlus’un Mesih’in elçisi olmaktan başka bir şey iddia etmediğini gösterse de, benzersiz bir stratejisi vardı. Yahudi ya da Yahudi olmayan fark etmeksizin ruhları vaftiz etmek için çalışmıştır.
““Aziz Paul Yazı Yazıyor” Hollandalı sanatçı Jacob Adriaensz Backer tarafından resmedilmiştir.”
Büyük sorulardan biri, Mesih’e iman edenlerin Yahudi olmalarının da beklenip beklenmeyeceği konusundaydı. Yeruşalim havarileri için cevap evetti. Onlara göre iman, İsa’nın bir Yahudi hahamı olarak öğretilerinden ayrılamazdı. Pavlus aynı fikirde değildi. Hıristiyanlığa ilgi duyan ama Yahudi geleneklerini benimsemek istemeyen Yahudi olmayanları hoş karşıladı.
Pavlus zeki ve tartışmacı biriydi, seyahatleri boyunca deneyimlerini ve düşüncelerini mektuplara döktü. Bazıları bu kadar çok mektup yazmasının nedeninin çok sayıda insanın onunla tartışması olduğunu söyler. Durum ne olursa olsun, mektuplar onun Hıristiyanlık hakkındaki görüşlerini özetler; bu görüşler Katolik Kilisesi’nin temelini oluşturmuştur. Örneğin Romalılara Mektup’ta, Mesih’e imanın Yahudi Yasası’nın yerine geçtiğini; her topluluğun “Mesih’in bedeninin” bir parçası olduğunu ve sevgiyle yönetilmesi gerektiğini; ve Hıristiyan Tanrı’ya imanın sonsuz yaşam vaadini barındırdığını söylemiştir. Toplamda 13 mektup yazmıştır (yedisi tartışmasız ona aittir, altısı ise tartışmalıdır), bu da onu Kutsal Kitap’ın en üretken yazarı yapar. Yeni Ahit’teki 27 kitabın on dördü ona atfedilir (ancak akademisyenler bu sayı konusunda da farklılık gösterir).
“Pavlus Efes’te kaldığı iki yıl boyunca muhtemelen bu Cardo Maximus’u kullanmıştır.”
Tüm bunlar olurken Pavlus, İsa’nın “Tanrı’nın Egemenliği” mesajını büyük ölçüde Yahudi olmayan nüfusun anlayabileceği ve kabul edebileceği bir fikre dönüştürdü ve ilkel Hıristiyanlık mesajını yayma yeteneği gerçekten olağanüstüdür. Elçilerin İşleri’nde anlatılan üç yolculuğu, yeni doğan inancı Yahudi olmayan topraklarda ve ötesinde kalıcı olarak yerleştirmiştir. O olmasaydı, Greko-Romen dünyası, kurtarıcı programı dünyayı kucaklamaya devam eden Nasıralı karizmatik bir hahamın öğretilerinden asla haberdar olmayabilirdi.
