Yahuda Çölü’nün kenarlarındaki kurak araziye hakim olan bir tepe, bir zamanlar Büyük Hirodes tarafından kontrol edilen toprakların zirvesiydi. 1800’lerin ortalarında kral tarafından inşa ettirilen saray-kalenin bulunduğu yer olarak tanımlanan Herodium, Beytüllahim’in güneydoğusundaki topraklarda lüks bir vahaya ev sahipliği yapıyordu.
Yahudi-Roma tarihçi Flavius Josephus sayesinde tarihçiler, kimliği tespit edilmeden önce bile bu dönüm noktasının bir zamanlar neye benzediğine dair net bir görüşe sahipti. M.S. birinci yüzyılın sonlarında yazdığı Yahudi Savaşı Tarihi’nde Josephus burayı “insan eliyle yükseltilmiş, kadın göğsü şeklinde bir tepe” olarak tanımlamıştır.
Saraylar, kaleler, bahçeler ve bir tiyatrodan oluşan kompleks, yönetimi İsa’nın erken dönem yaşamını şekillendiren bir kral hakkında zengin bilgiler sağlamıştır. Son yirmi yılda yapılan kazılar da Hirodes’in çalkantılı saltanatına yeni bir ışık tutmuş ve 2007 yılında tepenin yamaçlarındaki mozolesinin çarpıcı bir şekilde keşfedilmesiyle sonuçlanmıştır.
“Herodium’un tepedeki saray-kalesinin havadan görünümü. Sütunlarla işaretlenmiş dikdörtgen alan bir zamanlar bir bahçeydi ve kurak bir arazide su mühendisliğinin dikkate değer bir başarısıydı.”
Herod ve tepe
Büyük Hirodes, Hıristiyanlar tarafından İsa’nın doğumunun ardından Beytüllahim’de Masumların Katledilmesi emrini verirken gösterdiği zalimlikle hatırlanır. Matta İncili’nde anlatılan bu olay ortaçağ gösterilerinde canlandırılmış, faili ise sanat eserlerinde ve şarkı sözlerinde kötülüğün vücut bulmuş hali olarak tasvir edilmiştir.
Hirodes bölgede hızla artan Roma nüfuzundan yararlanan biriydi. M.Ö. 73 yılında Aşkelon’da doğduğunda Yahudiye, kurucuları bir yüzyıl önce Yunanca konuşan Selevkos İmparatorluğu’na karşı ayaklanmış olan bir Yahudi hanedanı olan Hasmonean’ların kontrolü altındaydı. M.Ö. 63 yılında, Hirodes yaklaşık 10 yaşındayken, Romalı general Pompey Kudüs’ü fethetti ve Hasmonean kontrolünü ciddi şekilde sınırladı.
“Üç magi ve Herod arasındaki buluşma, 14. yüzyıl Kraliçe Mary Mezmurları’nda tasvir edilmiştir.”
“Almanya’dan 12. yüzyıla ait bir emaye plaka, Kral Hirodes’in Masumların Katledilmesi emrini verişini tasvir etmektedir.”
Hirodes’in babası Antipater, Roma kültürüne hayran ve Julius Caesar’la dost olan zengin bir Yahudi soylusuydu. Sadakatini ödüllendiren Roma, Antipater’i Yahudiye’nin yöneticisi olarak atadı; o da oğlu genç Hirodes’i Celile’ye vali olarak atadı. Antipater’in ölümünün ardından Roma senatosu Hirodes’i Yahudiye kralı olarak atadı. Ancak yeni kral bir sorunla karşı karşıyaydı: Hasmonean soylularından Antigonus, Roma karşıtı Yahudiler ve Roma’nın bölgesel düşmanları Partlar tarafından desteklenerek Yahudiye kralı olarak atanmıştı.
M.Ö. 40 yılında, Beytüllahim yakınlarındaki bir tepede rakip krallar çarpıştılar. Hirodes Antigonus’u yener ve daha sonra Kudüs’ü ele geçirir. Bu zaferin anısına, M.Ö. 23 yılında Hirodes savaştığı yere bir saray-kale inşa etmeye karar verdi. Ağır işlerde çalıştırılmak üzere köleler getirildi ve sıva ve fresklerin ustalık gerektiren işleri Yunanlı ya da Romalı ustalar tarafından yapıldı. Herodium şekillenmeye başladı.
“Herodium’daki şarap mahzeninde bulunan bir amfora parçasının üzerindeki Latince yazıtta bu parçanın Kral Herod tarafından satın alındığı belirtilmektedir.”
Hirodes hayatı boyunca devasa inşaat projeleriyle tanındı. Kudüs’teki Yahudi Tapınağı’nın cömertçe genişletilmesini, Caesarea kenti ve limanının inşasını ve Masada’daki Hasmonean çöl tahkimatının genişletilmesini denetleyecekti.
Ancak bu standartlara göre bile Herodium iddialı bir girişimdi. Tepenin zirvesine inşa edilen yapının çapı yaklaşık 200 fitti. Eşmerkezli iki duvar ve pusulanın dört ana noktasına göre hizalanmış dört büyük kule ile korunuyordu. Saray-kaleye aşağıdan, Josephus tarafından “en beyaz mermerden iki yüz basamak” olarak tanımlanan ve tepedeki komplekse 15 fitten daha yüksek bir tünelden giren bir merdivenle giriliyordu.
M.Ö. 10 yılı civarında Hirodes, mevcut tepenin zirvesine toprak ve kum eklenmesini emretti ve böylece tepeye bugün hala görülebilen kendine özgü tümsekli görünümünü kazandırdı. Kompleksin kapsamı dikkat çekiciydi. Josephus’un bölgeyi anlatırken gözlemlediği gibi, aşağı yerleşim “içlerine konulan eşyaları almaya yetiyordu… ve bir şehir gibi görünmesi için tüm gerekli şeyleri içeriyordu.”
Tepenin eteklerinde bir saray, Roma tarzı hamamlar ve bahçelerle çevrili büyük bir yüzme havuzundan oluşan Aşağı Herodium yer alıyordu. Saraylara hizmet ve yönetim sağlayan yardımcı binalar da inşa edilmiştir.
Josephus, böylesine kurak bir ortamda bahçelerin ve havuzların bakımının en az mimarinin kendisi kadar zor olduğunu belirtmiştir: “Su çok uzaklardan ve büyük masraflarla getiriliyor, çünkü buranın kendisi sudan yoksun.”
“Hirodes, İmparator Augustus’un güçlü damadı olan ve bu büstte resmedilen Marcus Vipsanius Agrippa da dahil olmak üzere nüfuzlu Romalılarla dostluk kurmuştur. Agrippa M.Ö. 15 yılında Herodium’u ziyaret etmiştir.”
Şiddet konusundaki haklı ününe rağmen Hirodes güzel şeylere değer verirdi. Saraylar, M.Ö. 15 yılında Hirodes’in İmparator Augustus’un yakın müttefiki ve damadı Marcus Vipsanius Agrippa’yı ağırladığı olayda olduğu gibi, genellikle yüksek profilli misafirlerin ağırlanması için tasarlanmıştı. Josephus, Herodium’un hem saray hem de kale olarak “güvenlik ve güzelliği” nasıl karşıladığını yazmıştır.
Herodium’un yeri hem sembolik hem de stratejik nedenlerle seçilmiştir. Antigonus’un M.Ö. 40 yılında yenilgiye uğratıldığı yer olarak sembolik öneminin yanı sıra, Herodium Yahudiye ile Hirodes’in babası Antipater’in memleketi olan güneydeki çöl bölgesi Idumaea arasındaki sınıra yakındır. Herod için Idumaea’nın ve güneyin stratejik önemi, buradaki çeşitli tapınakları yenilemesine neden olmuştur; bunlardan en önemlisi İbrahim, İshak ve Yakup’un geleneksel dinlenme yeri olan Hebron’daki Patrikler Mezarı’nı örten yapıdır. Güney aynı zamanda Yakup’un kardeşi ve Edomluların (Idumaea’ya adını veren) atası Esav’la da ilişkilendirilir.
Herodium, Kudüs’ün bulunduğu sembolik güney ve kuzey bölgelerinin her ikisinde de elverişli bir konumdaydı. Kudüs’ten sadece yedi mil uzakta olmasına rağmen inzivaya çekilmeyi sağlayan bu yer, Hirodes’in devlet işlerini yönetirken devam eden çalışmalara göz kulak olabileceği kadar yakındı.
Asilerin kalesi
Hirodes’in son yılları, Josephus’a göre yoğun kaşıntı, şiddetli bağırsak ağrısı, nefes darlığı, kasılmalar ve cinsel organlarda kangren ile karakterize edilen uzun süreli ve acı verici bir hastalıkla geçti. Kötü sağlığın yanı sıra aile komploları, cinayetler ve isyanlar kralın psikolojik dengesizliğini körükledi. Josephus, Hirodes’in 300 üst düzey Yahudi şahsiyetin Eriha’daki hipodroma kilitlenmesini ve ölür ölmez idam edilmesini emrettiğini yazar (Hirodes’in çocukları emrin yerine getirilmesini engellemek için devreye girmiştir).
Hirodes M.Ö. 4 yılında Herodium’da değil, Eriha’daki kışlık sarayında öldü. Josephus, kralın ölümünden sonra cesedine ne olduğunu ayrıntılı bir şekilde anlatmıştır: “Başına bir diadem, sağ eline bir asa kondu… ve ceset iki yüz fersah uzağa, gömülmesini emrettiği Herodium’a götürüldü.”
“2008 yılında arkeologlar Herodium’un yamaçlarında bir tiyatro keşfettiler. Kudüs’e bakan tiyatronun oditoryumu 400’den fazla kişi kapasiteliydi. Kompleks, 2010 yılında keşfedilen ve sıva üzerine Roma tarzı resimler uygulanmış bir kraliyet locasını da içermektedir. Tiyatro, imparator Augustus’un damadı Agrippa’nın M.Ö. 15 yılında Herodium’u ziyareti için inşa edilmişti. Kralın ölümünden önce, tepenin zirvesini genişleten devasa toprak işlerine yol açmak için sökülmüştü.”
Hirodes’in yerine oğulları Hirodes Archelaus (Romalılar tarafından kısa süreliğine Yahudiye, Samiriye ve Idumaea’nın hükümdarı olarak atanmıştır) ve Celile’nin hükümdarı olan daha uzun süre hüküm süren Hirodes Antipas geçmiştir. Hirodes Antipas, eylemlerinin hem İsa’nın hem de Vaftizci Yahya’nın idam edilmesine katkıda bulunduğu Yeni Ahit’te öne çıkmaktadır.
M.S. 66 yılında Yahudiler Roma işgaline karşı ayaklandılar. Josephus bu ayaklanmayı, Yahudi tarafında general olarak görev yapmış ilk elden bir tanığın tazeliğiyle anlatır. Yahudilerin Romalıları Kudüs’ten nasıl kovduklarını, ta ki şehir M.S. 70 yılının Ağustos ayında geri alınana ve Hirodes’in güzelleştirmek için çok uğraştığı tapınak yıkılana kadar anlatır.
“2010 yılında kazılan bir kraliyet locası, Herodium’daki açık hava tiyatrosuna bakıyordu. Agrippa’nın M.Ö. 15 yılında Yahudiye’yi ziyareti sırasında karşılanması için inşa edilen bu loca, Roma iç tasarımının en son örneklerini sergilemeyi amaçlıyordu. Duvarlar Pompeii’yi anımsatan boyalı panellerle süslenmiştir.”
Herodium’u ele geçiren Yahudi isyancılar nihayet M.S. 71 yılında Roma birlikleri tarafından istila edildi. On yıllar sonra, M.S. 132-35 yıllarındaki Bar Kokhba İsyanı sırasında kale yine Roma’ya karşı bir isyan üssü olarak kullanıldı. Gösterişli kompleks harabeye döndü ve alanın yeri unutuldu.
Yeniden Keşif
“Kudüs Tapınağı, M.S. 133 yılında basılan bir sikke üzerinde resmedilmiştir.”
15. yüzyılda bir bilgin, bir zamanlar burada bir Haçlı kampı inşa edildiği inancıyla Herodium kalıntılarına “Frankların Dağı” adını vermiştir. Amerikalı bilim adamı Edward Robinson’un burayı Büyük Hirodes’in saray-kalesi olarak tanımlayan ilk kişi olduğu 1838 yılına kadar bu isimle biliniyordu. Herodium’daki arkeolojik kazılar 1960’lara kadar başlamamıştır. Kazılar 1972’den itibaren Kudüs İbrani Üniversitesi’nden İsrailli bilim adamı Ehud Netzer tarafından yönetilmiştir.
Josephus’un Hirodes’in gömülüşüyle ilgili tasvirinden etkilenen Netzer, yıllarca Hirodes’in mezarını aradı. Mayıs 2007’de nihayet kraliyet mozolesi olduğuna inandığı ve içinde üç kırık lahit bulunan mezarı bulduğunu açıkladı.
M.Ö. 10 civarında, muhtemelen Kudüs Tapınağı ve Caesarea Maritima’yı inşa eden işçiler tarafından inşa edilen yapı, tepenin yamaçlarında, saray-kalenin sadece birkaç metre altında yer alıyordu. Bir zamanlar yaklaşık 80 feet yüksekliğinde olan alt kısım, üst üste iki oda içeren bir podyumdan oluşuyordu. Bunun üzerinde, sütunlarla çevrili bir tholos (dairesel bir yapı) vardı ve tümünün tepesinde bir küple taçlandırılmış konik bir çatı bulunuyordu.
“Kralın lahdinin yanında, biri tasvir edilmiş olan iki lahit daha bulunmuştur. Bunlar Herod’un eşlerinden biri olan Malthace ve gelini Glaphyra’ya ait olabilir. Arkeologlar bunun Herodian aile anıt mezarı olabileceğine inanmaktadır.”
Herod’un kalıntılarının bulunduğu düşünülen lahit pembemsi Kudüs kireçtaşından yapılmıştır. Parçalara ayrılmıştı. M.S. 66-70 isyanı sırasında Herodium’u işgal eden Yahudi isyancılar Hirodes’i Roma imparatorunun bir kuklası olarak görüyorlardı, bu nedenle yıkımı onların gerçekleştirmiş olması muhtemeldir.
Anıt mezar, sağlam haldeyken dönemin diğer anıt mezarlarından çok daha büyüktü ve muhtemelen Kudüs’ten görülebilecek şekilde tasarlanmıştı. Herod belki de diğer aile üyelerinin de buraya gömülmesini istemişti, arkeologların ana lahdin yanında iki lahit daha bulmalarının nedeni de muhtemelen budur. Bunlardan birinin, Hirodes’in 10 karısından biri ve haleflerinden biri olan Hirodes Archelaus’un annesi olan Samiriyeli bir kadın olan Malthace’ye ait olduğuna inanıyorlar. Malthace kocasından birkaç ay sonra Roma’da ölmüştür. Diğer lahdin ise Archelaus’un M.S. 7 yılında ölen ikinci karısı Glaphyra’ya ait olduğu düşünülmektedir.
Hirodes’in son dinlenme yeri olarak burayı istemesi, buranın onun için ne kadar önemli olduğunu göstermektedir. Üç sarayının bulunduğu kışlık başkenti Eriha’yı da seçebilirdi. Ancak o, mezarının kendisine krallığını getiren zaferin kazanıldığı Herodium’da olmasını tercih etti. Kalıntılarına yapılan saygısızlığa ve hem Yahudi hem de Hıristiyan geleneklerinde yüzyıllarca süren alaylara rağmen, insan yapımı bir dağın üzerine inşa edilmiş, bahçeleri çölde yeşil tutulan bu saray-kale, ziyaretçilerini hala hayran bırakma gücüne sahiptir.
Kralın Mozolesi: Büyük Herod’un mezarı
Bir zamanlar 80 feet yüksekliğinde olan anıt mezar, Herod’un Greko-Romen kültürüne olan bağlılığını yansıtırken, annesinin ait olduğu Arap kültürü olan Nebatilere de bir selam göndermektedir. Büyük, kare taşları (ashlars), kraliyet yapılarında kullanıldığı için meleke ya da kraliyet taşı olarak bilinen bir kireçtaşından oyulmuştur. Tarihçiler buranın gerçekten de Hirodes’in mezarı olduğuna ikna olmuş olsalar da, henüz bunu kesin olarak doğrulayacak bir yazıt bulunamamıştır.
