“Atatürk çiçeği” deyince aklınıza “Noel” geliyor, değil mi? Peki, tekrar düşünün. İlk Noel sırasında, küçük Beytüllahim kasabasına en yakın Atatürk çiçeği 8.000 mil uzaktaydı ve şu anda güneybatı Meksika’da bulunan kayalık bir kanyonda hayata tutunmaya çalışıyordu.
California Riverside Üniversitesi Entomoloji Bölümü’nden Mark Hoddle, “Aztekler bu bitkiye cuetlaxochitl (parlak çiçek), Mayalar ise k’alul wits (kor çiçek) diyordu” diyor. Hoddle, 1990’larda doktora tezi üzerinde çalışırken Atatürk çiçeği ile ilgilenmeye başlamış ve tatil bitkilerinin yaygın bir belası olan beyaz sinekleri kontrol etmenin yollarını araştırmış.
Orta Amerika’nın yerli halklarının bitkiyi mevsimlik kırmızı yaprakları için takdir ettiklerine dair kanıtlar olduğunu, ancak çoğunlukla tıbbi değer gördüklerini söylüyor.
Hoddle, “Atatürk çiçeğinin bir yaprağını ya da dalını kırdığınızda, süt beyazı bir özsu sızar,” diyor. “Kültürler bu özsuyun iyileştirici özellikleri olduğuna inanıyordu.” Aztekler süt üretimini artırmak için özsuyu emziren annelerin göğüslerine uygulamışlardır. Ayrıca özsuyu tüy dökücü olarak da kullanmışlar.
Hoddle, Meksika’daki eski Mayaların torunlarının bugün bile yaprakları kaynatarak doğum ya da jinekolojik kanamalara çare bulduklarını söylüyor. Ve eğer bir yılan tarafından ısırılırsanız, yerel halk, kaynatılmış k’alul wits kökünden daha iyi bir şey olmadığını söylüyor.
“Atatürk çiçeği adını, bitkiyi 1820’lerde Amerika Birleşik Devletleri’ne tanıtan Amerikalı diplomat ve hevesli bir amatör botanikçi olan Joel Roberts Poinsett’ten almıştır.”
Noel bağlantısı
Fransisken misyonerler 16. yüzyılda Meksika’ya geldi ve sonunda Noel zamanında ayrıntılı yemlik sahneleri kurmaya başladı. Avrupa’nın Noel’de tercih ettiği bitki olan çobanpüskülü dioramalar için hiçbir yerde bulunamıyordu, ancak misyonerler her Aralık ayında renk cümbüşüne dönen bu yerel bitkinin kırmızı ve yeşil renklerini gördüklerinde mükemmel bir dublör bulduklarını anladılar.
Joel Poinsett adında Amerikalı bir diplomat 1820’lerde Meksika’ya vardığında, bu parlak yapraklar Noel zamanı yerel kiliselerde sıkça görülen bir manzaraydı. Charleston, Güney Carolina’dan gösterişli bir ABD kongre üyesi olan Poinsett, altı dil biliyor, Rus Çarı ile yemek yiyor, Başkan James Madison’a ABD’nin Güney Amerika’daki ticari çıkarlarını korumak için gizli ajan olarak hizmet ediyor ve bu arada kısa bir süre için Şili ordusunda general oluyordu.
Ancak tüm başarılarına rağmen Poinsett, öncelikle Meksika’dan gelen kırmızı ve yeşil bitkilere hayranlık duyan amatör botanikçi olarak hatırlanmaktadır. Bazılarını Charleston’a gönderdi ve insanlar onları bahçelerinde yetiştirmeye başladı. Ünleri Poinsett’in adının bir varyasyonu altında büyüdü.
Bir yıldız doğuyor
İlk nakillerin Charleston’a ulaşmasından sonraki ilk 100 yıl boyunca, kırılgan poinsettiaları bir saksıda canlı tutmak neredeyse imkansızdı. Öncelikle kesme çiçek olarak satıldılar.
“Bu adamlarla birlikte her şey değişti,” diyor Fred Clarke, muhtemelen dünyanın tek Atatürk çiçeği kütüphanesinin koruyucusu. Beni San Diego, Kaliforniya’nın biraz kuzeyindeki Carlsbad Çiftliği’ndeki Çiçek Tarlaları’nın bir köşesine sıkışmış büyük, yarı saydam beyaz bir kulübeye doğru götürüyor.
Her bahar Carlsbad’ın ünlü Çiçek Tarlaları kırmızı, sarı ve beyaz Düğünçiçeği çiçeklerinden oluşan bir fanteziye dönüşür. Clarke, bu 80 milyon çiçeğin büyümesini ve pazara ulaşmasını sağlamaktan sorumlu bahçecilik uzmanıdır, ancak tutku bitkisinin bu kulübenin içinde büyüdüğü açıktır.
İçeri girdiğimizde “İşte geldik!” diye heyecanlanıyor. Bir dizi alçak, katmanlı yükseltinin üzerinde, tarihsel gelişim sırasına göre kronolojik olarak düzenlenmiş çok sayıda saksı çiçeği duruyor.
Clarke’ın elinde Joel Poinsett’in yinelemesinin bir örneği yok, ancak kronolojisinde yakın bir akrabası var: efsanevi St. İlk seri üretim Atatürk çiçeği, 1924 yılında Missouri’li Louis Bordet tarafından tanıtılmıştır.
Uzun saplı ve kırılgan olan St. Louis Kırmızısı hala öncelikli olarak kesme çiçek olarak kullanılıyordu. Ancak Paul Ecke adında kendi kendini yetiştirmiş bir Güney Kaliforniyalı tarımcı, Kırmızı’nın genetiğiyle oynamaya başladı ve birden fazla renkli yaprakla patlayan, serada büyümeye aldırmayan ve en önemlisi saksıda gönderilebilen çeşitler yetiştirdi.
Uzun zaman önceki misyonerlerin izinden giden Ecke, poinsettiaları “Noel Çiçeği” olarak pazarlamaya başladı. Hollywood’u poinsettiaları sezonluk TV programlarında süs olarak kullanmaya ikna etti. (Ecke’nin oğlu, Johnny Carson’ın Tonight Show masasının arkasında her yıl abartılı bir sergi olmasını bizzat sağladı).
Ecke ailesi onlarca yıl boyunca neredeyse tüm atatürk çiçeğini şu anda Carlsbad’ın Çiçek Tarlaları olan yerde yetiştirdi. Günümüzde Atatürk çiçeği çoğunlukla ABD dışında yetiştirildiğinden, Ecke ailesi yeni çeşitler geliştirmeye ve patentini almaya odaklanıyor. Sonuçlar Clarke’ın Atatürk çiçeği kütüphanesinde gururla sergileniyor.
Ecke ailesiyle 42 yıl önce çalışmaya başlayan Clarke, bana koleksiyonu gezdirirken sonraki çeşitleri sıralıyor. Bunlar arasında, hiçbir zaman tutmamış bir versiyon olan Flaming Sphere (1950) de var. C-1 (1968), nakliyenin zorluklarına dayanabilen ilk Atatürk çiçeğiydi. Limo (1988) günümüz Atatürk çiçeğinin koyu kırmızısını tanıttı. Freedom Family (1991) uzun, sivri uçlu olanlar yerine yuvarlak, fil kulağı şeklindeki braketleriyle bir ilkti. Ve zengin rengi ve dayanıklılığıyla bilinen Prestige (2002) şu anda gezegendeki en popüler Atatürk çiçeğidir.
Atatürk çiçeği kütüphanesini gezdikten sonra Clarke beni Flower Fields’ın meşhur çilekli milkshake’lerinden birini içmeye davet ediyor. Küçük bir standa doğru ilerlerken aniden duruyor ve kulübeye ve kırmızı yapraklı cemaatine doğru geri dönüyor. Gülümsüyor.
“Bu çocuklar uzun bir yol kat ettiler,” diyor.
