1935’te İran’ın güneybatısındaki Huzistan bölgesi üzerinde bir keşif uçuşu yapan petrol arayıcıları, arazide tuhaf görünümlü bir tepe fark ettiler.
İran Arkeoloji Servisi bu olaydan haberdar edildi. Onlar da Elam Krallığı’nın eski başkenti Susa yakınlarında kazı yapan Fransız arkeoloji heyetiyle temasa geçti. Roland de Mecquenem liderliğindeki Fransız arkeologlar höyüğü incelediklerinde bir şehir kalıntısı olduğunu gördüler. Daha sonraki çalışmalar höyüğün kalbinde Mezopotamya dışındaki en büyük zigguratın bulunduğunu ortaya çıkaracaktır.
Elam Şehri
Yerel halk tepeyi “sepet şeklindeki höyük” anlamına gelen Chogha Zanbil olarak biliyordu. Bu isim, 1936 yılında Mecquenem başkanlığında kazısına başlanan alanın resmi adı haline geldi.
Fransız ekip höyüğün Elam kralı Untash-Napirisha tarafından inşa edilen antik Dur Untash, yani “Untash şehri” olduğunu tespit etti. Yüzyıllar boyunca bölgeye hakim olan uzun bir Elam kralları soyundan gelen Untash-Napirisha, M.Ö. 13. yüzyılın başlarında hüküm sürmüştür.
Basra Körfezi’nin doğusu ve kuzeyindeki plato boyunca uzanan Elam, bugünkü İran ve Irak sınırında yer alıyordu. Baş hükümdarı antik Susa kentinden yönetilen gevşek bir liderler federasyonundan oluşuyordu.
Bu bölgenin halkı kendilerine Hatami diyordu. Elam adı, arkeologların krallığa çok sayıda atıfta bulunan Eski Ahit’teki İbranice terimi benimsemesiyle popüler kullanıma girmiştir. Yaratılış’ta (14:1) Elam kralı Chedorlaomer olarak adlandırılır ve geleneğe göre M.Ö. 18. yüzyılda Sümer kralı Hammurabi ile aynı zamanda Elam’ı ve daha geniş bölgeyi yönetmiştir. Tarihçiler Chedorlaomer’in tarihi bir figür olup olmadığını bilmemektedir, ancak İncil’deki referanslar Elam’ın bölgesel önemini yansıtmaktadır.
Ziggurat’ın ortaya çıkarılması
1939 yılında İkinci Dünya Savaşı’nın patlak vermesiyle Fransız arkeologların Chogha Zanbil ve Susa’daki ana sit alanındaki çalışmaları askıya alındı. Çalışmaların yeniden başlaması için on yıldan fazla bir süre geçmesi gerekecekti. İran’daki Fransız arkeoloji heyetinin başına yeni atanan Roman Ghirshman, artık alandaki kazılara devam edecekti.
Ukrayna’nın Kharkiv kentinde doğan Ghirshman, 1917 Rus Devrimi’nin ardından göç etti ve Fransa’da arkeoloji alanında kariyer yaptı. Sasani-Pers şehri Bishapur (İran) ve Afganistan’daki antik Kuşan şehri Begram’daki kazılar da dahil olmak üzere bir dizi başarılı projeye imza attı. 1946 yılında Fransa’nın İran’daki arkeoloji heyetine atanan Ghirshman, Susa’da devam eden kazılara odaklandı ve bu temelden hareketle 1951 yılında Chogha Zanbil’deki kazıları yeniden başlattı.
Dikkatlerini höyüğe çeviren ekibi, toprağı soyarak basamaklı bir piramit ya da zigguratı ortaya çıkardı. Ghirshman, üç katlı yapının bir zamanlar beş katlı olduğunu (tepedeki tapınak dahil) ve bazı tahminlere göre 170 fitten daha uzun olduğunu, yani mevcut kalıntıların iki katı yüksekliğinde olduğunu tespit etti.
“Bu pişmiş toprak levhalar, şimdiye kadar bulunan türünün en iyi korunmuş kerpiç piramidi olan Chogha Zanbil’deki ziggurat üzerindeki tapınağı süslüyordu.”
Ziggurat, Mezopotamya mimarisinin en yüksek ifadesiydi. Bu yapılar çamurla pişirilmiş tuğlalarla inşa edildiğinden, Mezopotamya zigguratlarının çoğu kötü bir koruma durumunda ortaya çıkarılmıştır. Chogha Zanbil bir istisnadır. Mezopotamya dışındaki en büyük ve türünün en iyi korunmuş örneğidir.
Ghirshman ve arkeologlardan oluşan ekibi, Choga Zanbil bölgesinde dokuz sezon geçirecek ve buradaki Elam yapılarının kalıntılarını ortaya çıkarmak için metodik olarak çalışacaktı. Birkaç küçük tapınağı ve yüksek zigguratı çevreleyen koruyucu şehir surlarının yakınına bir kraliyet mahallesi inşa edilmişti.
Kutsal Şehir
Ziggurat, Ghirshman’ın ana tanrıça Pinikir de dahil olmak üzere Elam tanrılarına adanmış tapınakları ortaya çıkardığı Dur Untashi’nin merkezi, kutsal alanına hakimdir. Kutsal alanın ötesinde, tuğla, alçı sıva, majolika ve cam kullanılarak inşa edilmiş, zengin bir şekilde dekore edilmiş saraylardan oluşan kraliyet mahallesi uzanıyordu. Yeraltında, tonozlu mezar odaları içeren bir hypogeum bulunmaktadır.
Geride kalanlar
Ziggurat, iki ana Elam tanrısı olan İnşuşinak (yeryüzü tanrısı) ve Napirişa’ya (Susa tanrısı) adanmıştı. Untaş-Napirişa bu tanrıları seçerek yeni şehrin yerel bir dini merkez rolünü aşmasını ve Susa’ya eşit (hatta ondan daha üstün) bir konuma gelmesini amaçlamış olabilir. Elam bölgesinin gücünün ve özgüveninin arttığı bir döneme denk gelen Untash-Napirisha’nın hükümdarlığı, kraliçesi Napirasu’nun Susa’da bulunan muhteşem detaylı bronz heykeli ve Chogha Zanbil’de bulunan sanat eserleri gibi kayda değer sanat eserleri üretmiştir.
“Untash-Napirisha’nın hükümdarlığı, Kraliçe Napirasu’nun M.Ö. 1300 civarındaki bu bronz heykeli gibi muhteşem Elam sanat eserleri üretmiştir.”
Ancak Untash-Napirisha’nın ölümünden sonra kompleks tamamlanmamıştı. Kiremitler kullanılmadan istiflenmiş ve kraliyet mezar mahzenleri boş kalmıştır. Alan yağmalanmaktan kurtulmuş ve terk edildiği yaklaşık M.Ö. 1000 yılına kadar bir hac yeri haline gelmiştir.
M.Ö. birinci binyıla gelindiğinde Elam, bölgenin büyük güçleri için değerli bir rakipti. Ancak M.Ö. yedinci yüzyılın ortalarında birlikleri Chogha Zanbil’i yağmalayan (ama yok etmeyen) Ashurbanipal ve Asurlularla boy ölçüşemezdi. Yüz yıl sonra Elam, Pers İmparatorluğu’na dahil edildi. Hazineleri, 2500 yıl sonra sömürgecilik ve petrol çağında yeniden keşfedilene kadar gömülü kaldı ve unutuldu.
