17 Haziran 2021’de Başkan Joseph R. Biden, Jr. 19 Haziran’ı ulusal bir tatil haline getiren Juneteenth Ulusal Bağımsızlık Günü Yasasını imzaladı. Juneteenth yeni bir kutlama değil; kökleri bir asırdan daha eskiye, Teksas’taki köleleştirilmiş Amerikalıların özgür olduklarını öğrendikleri İç Savaş’ın sonuna kadar uzanıyor. Ancak Juneteenth, Amerika Birleşik Devletleri’nde köleliğin nasıl sona erdiğine dair hikayenin sadece bir parçasıdır.
Kölelik ve Orta Geçiş
Atlantik Köle Ticareti, kölelik Kuzey Amerika kolonilerine gelmeden önce yaklaşık bir yüzyıl boyunca varlığını sürdürmüştü. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki uygulama 1619 yılında tek bir Portekiz köle gemisiyle başladı. Gemi, İngiliz korsan gemisi White Lion tarafından durdurulmuş ve Virginia kolonisindeki genç Jamestown yerleşimi yakınlarındaki Point Comfort’a (şimdiki Fort Monroe Ulusal Anıtı) doğru yola çıkmıştı.
“Bir gravür, 1619 yılında ilk köleleştirilmiş insanların Jamest’teki İngiliz yerleşimine vardıkları anı hayal ediyor”
Sömürgeci John Rolfe’a göre, geminin kaptanı “20 küsur” Afrikalı getirmiş ve “Hükümet ve Cape Tüccarı bunları erzak olarak satın almıştır.” Bu insan alımı, yüz binlerce Afrikalının gelecekte Amerika Birleşik Devletleri’ne ve Orta Geçiş olarak adlandırılan diğer yerlere zorunlu göçünün rotasını belirledi.
“Fredericksburg, Virginia’da bulunanlar gibi bacak prangaları, kölelerin kaçmasını önlemek için kullanılırdı.”
16. ve 19. yüzyıllar arasında Avrupalı tüccarlar Afrika’nın batı kıyısındaki limanlardan Amerika’ya yaklaşık 12,5 milyon esir göndermiş ve bu esirler Brezilya’dan Karayipler’e ve Kuzey Amerika kolonilerine kadar zorla çalıştırılmıştır. Kuzey Amerika’da köleleştirilmiş Afrikalıların büyük çoğunluğu Güney’de kişisel hizmetçiler, genel işçiler ve tütün, şeker, pamuk ve pirinç plantasyonlarında tarla işçisi olarak çalıştırıldı. Ancak kölelik Kuzey’deki sömürge yaşamının da bir parçasıydı. 1740 yılında New York nüfusunun beşte biri köleleştirilmişti.
“Bir tablo, uluslararası köle ticareti 1808’de sona ermeden önce köleleştirilmiş insanların yaklaşık yüzde 40’ının Kuzey Amerika’ya geldiği Güney Carolina, Charleston’da 1770 yılında yapılan bir açık artırmayı tasvir ediyor.”
1808’de Kongre köleleştirilmiş insanların ithalatını yasakladı ancak yerli köle ticaretinin devam etmesine ve büyümesine izin verdi. Bu sırada, pamuk çırçırının yeni icadı, pamuğu daha karlı bir ürün haline getirerek güney ekonomisini dönüştürdü – köleleştirilmiş işgücüne bağımlı bir ürün. Bunun sonucunda ortaya çıkan ikinci Orta Geçiş, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Afrika kökenli yaklaşık 650.000 kişinin pamuk tarlalarında çalışmak üzere satın alınıp Güney’e satılması ve Siyah ailelerin parçalanmasıyla gerçekleşti. Örneğin sadece 1830’larda beyaz köleleştiriciler ve köle tüccarları her dört köleden birini Virginia’dan götürdü.
Özgürlük için savaşır
Kölelik kolonilerde ve ardından yeni ulusta var olduğu sürece, buna karşı mücadele eden insanlar da olmuştur. 1712’de New York’ta 20’den fazla siyah adam ayaklandı. Eylül 1739’da İngiltere’nin 13 kolonisindeki en büyük köle isyanı olan Stono İsyanı Güney Carolina’da patlak verdi.
Bağımsızlık Savaşı’ndan sonra köleliğin yasal olduğu eyaletlerde ayaklanmalar patlak vermeye devam etti. Gabriel Prosser 1800 yılında Virginia’da bir isyana önderlik etti. Haiti Devrimi’nden esinlenen 500’den fazla köle 1811 Alman Sahili Ayaklanması’nda Louisiana boyunca yürüdü. Bunu daha fazlası izledi: 1822’de Denmark Vesey, 1831’de Nat Turner ve 1859’da Harper’s Ferry.
“16 Ekim 1859’da kölelik karşıtı John Brown, bir köle isyanını teşvik etmek umuduyla 21 adamıyla Harpers Ferry’ye (o zamanlar Virginia’da) bir saldırı düzenledi. ABD Deniz Piyadeleri isyancıları bozguna uğrattı ve Brown sonunda vatana ihanet suçundan idam edildi.”
Yasal cephedeki mücadele de 19. yüzyılda ilerleme kaydetti. Köleliğin kaldırılması hareketi Frederick Douglass, Harriet Tubman, William Still ve Sojourner Truth gibi özgür Siyah Amerikalıların öncülüğünde büyüdü. Giderek daha fazla eyalet köleliği kaldırırken, yeni köleci eyaletleri Birliğe kabul etme girişimleri çekişmeyle karşılandı.
“70 yaşında fotoğrafı çekilen Harriet Tubman, Yeraltı Demiryolu aracılığıyla başkalarının kaçmasına yardım ederek ve bir kölelik karşıtı olarak yaptığı kamu çalışmalarıyla hayatını kölelikle mücadeleye adamıştır.”
İnsanların köleleştirilmesi, özgür ve köleci devletler arasında giderek daha sert bir mesele haline geldi ve 1861’de Charleston, Güney Carolina yakınlarındaki Sumter Kalesi’ne ateş açılmasına yol açtı. Köleliğin kaldırılması savaşın başında Birlik’in ana hedefi olmasa da, Abraham Lincoln’ün 1863’te Özgürlük Bildirgesi’ni yayınlamasıyla birlikte ana hedef haline geldi.
Özgürlük ve ilk Juneteenth
Özgürlük Bildirisi tüm köleleştirilmiş insanları değil, sadece “Birleşik Devletlere karşı isyan halinde olan” eyaletlerde bulunanları özgürleştirdi. Sınır eyaletleri Delaware, Maryland, Kentucky ve Missouri’de insanları köleleştirmek hala yasaldı. Özgürlük Bildirisi köleliğin sona erdirilmesi için önemli bir ilk adımdı elbette, ancak tam anlamıyla bir önlem değildi.
“1 Ocak 1863’te Başkan Abraham Lincoln Özgürlük Bildirgesi’ni açıkladı. Ressam Francis Bicknell Carpenter, 1864 tarihli bir çalışmasında bu anı tasvir etmiş ve Lincoln’ü (oturmuş) kabinesiyle çevrili olarak göstermiştir.”
“Başkan Abraham Lincoln tarafından 1 Ocak 1863 tarihinde yayınlanan Özgürlük Bildirisi’nin birinci sayfasının parşömen kopyası. Bildiri sadece Birliğe karşı isyan halinde olan eyaletlerdeki köleleştirilmiş insanları serbest bırakıyordu.”
İç Savaş Nisan 1865’te sona erdiğinde, isyancı eyaletlerdeki köleleştirilmiş bireylerin hepsi özgür olduklarını bilmiyordu. İletişim yavaştı ve Appomattox Courthouse, Virginia’dan (Robert E. Lee’nin General Ulysses S. Grant’a teslim olduğu yer) en uzakta yaşayanlar, bunu en son öğrenenlerden bazılarıydı. 19 Haziran 1865’te Tümgeneral Gordon Granger ve federal birlikleri haberi vermek üzere Teksas’ın en uzak karakolu Galveston’a geldi. Granger şehirde dolaşarak emri okudu:Teksas halkı, Birleşik Devletler Yönetimi’nin yayınladığı bir bildiri uyarınca tüm kölelerin özgür olduğu konusunda bilgilendirilmiştir. Bu durum, eski efendiler ve köleler arasında kişisel haklar ve mülkiyet hakları bakımından mutlak bir eşitliği içermekte ve aralarında daha önce var olan bağ, işveren ve kiralık işçi arasındaki bağa dönüşmektedir.
“25 Haziran 1865 tarihli ‘Galveston Daily News’ gazetesi, General Gordon Granger’ın Teksas’ta köleliğin sona erdirilmesini öngören 3 No.lu Genel Emri duyurduğunu bildirdi.”
Köleliğin sonu
Ertesi yılın Haziran ayına gelindiğinde Amerika Birleşik Devletleri’nde kölelik sona ermişti. Aralık 1865’te Anayasa’nın 13. Değişikliği onaylandı: Değişiklik basitçe şöyle diyordu: “Tarafların usulüne uygun olarak mahkum edildikleri suçların cezası dışında, Birleşik Devletler’de veya onların yargı yetkisine tabi herhangi bir yerde ne kölelik ne de gönülsüz kulluk olmayacaktır.”
“Günün Edward dönemi kıyafetlerini giymiş bir grup Siyah Amerikalı, 1900 yılında Teksas’ta düzenlenen Juneteenth kutlamalarında kameraya poz veriyor.”
Haziran 1865’te Teksas’taki Afrikalı Amerikalılar ilk “Jübile Günü “nü On Dokuz Haziran’ın kısaltması olan Juneteenth’te kutladılar. Gün kısa süre içinde barbekü, müzik, dua ayinleri ve aile toplantılarıyla ilişkilendirildi ve Afrikalı Amerikalılar ülkenin diğer bölgelerine göç ettikçe Juneteenth geleneği de değişti. Amerika Birleşik Devletleri’nde köleliğin sona ermesinin ulusal düzeyde kutlanan en eski anma törenidir.
Juneteenth’in ulusal bir bayram olarak ilan edilmesi, kölelikten gelen ırkçılığa karşı verilen uzun mücadelede bir başka adımdır; yeter ki ulus Juneteenth’in bir kutlamadan daha fazlası olduğunu hatırlasın. Ortaya çıkarılması, hatırlanması ve hesabının sorulması gereken 400 yıllık bir tarihin işaret levhasıdır.
“Louisiana, Port Allen’da olduğu gibi modern Juneteenth kutlamalarında dans, bayram kutlamalarının bir parçasıdır.”
