Viktorya Dönemi, bilimsel ilerlemeleri ve sömürgeci genişlemesiyle tanınır. Adını İngiltere’nin en ünlü hükümdarlarından biri olan Kraliçe Victoria’dan almıştır. Kraliçe Victoria, Kraliçe Elizabeth II’den sonra en uzun süre tahtta kalan ikinci hükümdardır.
Amcası 4. William daha önce, sadece annesinin naipliğini önlemek için bile olsa, onun 18. yaş gününü görecek kadar yaşamak istediğini açıklamıştı. Bunu zar zor da olsa başarmış, 18 yaşına girdikten bir ay sonra ölmüştü – bu kadar uzun süre hüküm sürmesinin nedenlerinden biri de buydu.
Bir yıl sonra, 28 Haziran 1838 Perşembe günü taç giyme töreni gerçekleşti ve resmen İngiltere Kraliçesi olarak görevlendirildi.
Planlama ve protesto
Taç giyme töreninin resmi planlaması Mart 1838’de İngiltere’nin Whig Başbakanı Lord Melbourne’un kabinesi tarafından başlatıldı. Melbourne, yalnız büyüyen genç Victoria tarafından bir baba figürü olarak görülüyordu; varlığı taç giyme töreni boyunca ona güven verdi.
Karşılaştığı en büyük zorluklardan biri de halkın ilgisini çekmekti. Monarşinin popülaritesi, önceki reform çağı boyunca ve özellikle de hor görülen amcası George IV nedeniyle düşmüştü. Melbourne sokaklarda halka açık bir geçit törenine karar verdi. Seyirciler için iskele inşa edildi ve görünüşe göre vardı da:
“tüm [güzergah] boyunca galeri ya da iskele bulunmayan neredeyse hiçbir boş nokta yoktu”.
Bu tören alayı, 200 yıl önceki Charles II töreninden bu yana yapılan en uzun tören olmuştur.
Ancak Westminster Hall’daki geleneksel ziyafet ve Kraliyet Şampiyonu’nun meydan okuması atlanmıştır. Birinin Westminster’da tam zırhlı bir şekilde at sürdüğünü, bir eldiven fırlattığını ve meydan okuduğunu hayal edin, o zaman bu ritüelin George IV’ün taç giyme töreninden bu yana neden kullanılmadığını anlayabilirsiniz.
Bu istisnalar, George IV’ün gösterişli taç giyme töreni (240.000 £) ile William IV’ün tutumlu taç giyme töreni (30.000 £) arasında bir uzlaşma olan 70.000 £’luk bütçeyi karşılamak içindi.
Hem Muhafazakârlar hem de Radikaller farklı nedenlerle de olsa taç giyme törenine karşı çıktılar. Muhafazakârlar, Westminster’daki törenlerin aksine halkın geçit törenine odaklanılmasını onaylamıyordu.
Radikaller harcamaları onaylamıyor ve genel olarak monarşi karşıtıydılar. Londralı tüccarlardan oluşan bir dernek de mallarını sipariş etmek için yeterli zamanları olmadığı gerekçesiyle protesto gösterisi düzenledi.
Taç Mücevherleri
Aziz Edward’ın Tacı geleneksel olarak İngiliz hükümdarlarının taç giyme törenlerinde kullanılmıştır: ikonik taç aynı zamanda Birleşik Krallık Kraliyet Arması’nda (İngiliz pasaportlarında görülebilir), Royal Mail’in logosunda ve İngiliz Ordusu, Kraliyet Hava Kuvvetleri ve polisinin rütbe nişanlarında taç olarak kullanılmaktadır.
Ancak, genç Victoria için çok ağır olabileceği düşünülmüş ve bu nedenle onun için yeni bir taç, İmparatorluk Devlet Tacı yapılmıştır.
Bu yeni tacın üzerine iki önemli mücevher takılmıştır: Kara Prens Yakutu (adını Yüz Yıl Savaşları’nda komutan olarak ün kazanan Kara Prens’ten almıştır) ve Aziz Edward Safiri. Bu mücevher neredeyse bin yıllıktır ve Edward the Confessor’un taç giyme yüzüğündeki taş olduğu düşünülmektedir.
Confessor Edward, Hastings Savaşı’na ve Normandiyalı William’ın fethine yol açan ölümüyle bilinir.
“Beceriksiz” bir tören
Taç giyme töreni günü geldi çattı. Londra sokakları ağzına kadar doluydu. Yeni inşa edilen demiryolları sayesinde ülkenin dört bir yanından yaklaşık 400.000 kişi taç giyme törenini izlemek üzere Londra’ya geldi. Victoria günlüğüne şöyle yazdı:
“Bu muazzam koşuşturma ve baskı sonucunda insanların ezileceğinden korktuğum için zaman zaman endişelendim.”
Bir başka izleyici ise Londra’nın nüfusunun “aniden dörde katlandığını” hissetti. Bir saat süren geçit töreninden sonra Westminster’daki tören 5 saat sürdü ve iki kez kıyafet değiştirildi. Çok az prova yapıldığı seyirciler tarafından açıkça görülüyordu. Genç Benjamin Disraeli şöyle yazmıştı:
“her zaman bir sonraki adımın ne olacağından şüphe duyuyordunuz ve prova yapma isteğini görüyordunuz”.
Sonuç olarak, Başpiskoposun yüzüğü yanlış parmağa takması gibi hatalar oldu. Lord Rolle adında yaşlı bir asilzade düşerek merdivenlerden yuvarlandı. Victoria, başka bir düşmeyi önlemek için birkaç basamak indiğinde halkın takdirini kazandı.
Müziğin kendisi de çok eleştirildi; tören için sadece bir orijinal parça yazılmıştı. Bu aynı zamanda Hallelujah korosunun bir İngiliz taç giyme töreninde söylendiği tek tören olmuştur.
Bununla birlikte, herkes eleştirel değildi. Rochester Piskoposu müziği uygun bir dini tona sahip olduğu için övdü ve Victoria’nın kendisi de yazdı:
“Coşku, sevgi ve sadakat gösterileri gerçekten çok dokunaklıydı ve bu günü hayatımın en gurur verici günü olarak hatırlayacağım”.
Monarşiyi Yeniden Düşünmek
Birçok kişi, yaşlı erkeklerin onlarca yıllık yönetiminin ardından genç ve kadın Victoria’yı taze bir nefes olarak görüyordu. Amcalarının aksine güzelliğin ve ahlaki dürüstlüğün timsali olan Victoria, siyasetin inceliklerini anlaması biraz daha uzun sürse de halkının kalbini çabucak kazandı.
Parlamento ile ilişkisi saygılıydı ve selefi 4. William’ın aksine, anayasal bir hükümdar olarak geçemeyeceği sınırların nerede olduğunu biliyordu.