Estonya ve Letonya’nın gelişen modern cumhuriyetleri 1991 yılında Sovyetler Birliği’nin dağılmasıyla ortaya çıkmıştır. Ancak bu cumhuriyetlerin varoluşları, Kraliyet Donanması ve onun Birinci Dünya Savaşı’nın hemen ardından Alman isyanı ve Bolşevik saldırganlığına karşı verdiği mücadele sayesinde olmuştur.
Kraliyet Donanması’ndaki pek çok kişi için savaş 11 Kasım 1918’de sona ermedi. Alman filosu Scapa Flow’da enterne edildikten kısa bir süre sonra, donanmanın Baltık Denizi’nde halkayı tutması ve bağımsız Letonya ve Estonya’nın kırılgan yeni devletlerini koruması emredildi.
Savaş sonrasında
“Ekim 1919’da Koporye Körfezi’ndeki İngiliz filosu”
Baltık kıyıları boyunca, çok sayıda grup bölgenin kontrolü için kanlı ve acımasız bir çatışma sahneledi.
Bolşevik Kızıl Ordu ve Donanma burayı Komünist yönetim altına almak için savaşıyordu; Alman-Baltık Kara Kuvvetleri yeni bir Alman müşteri devleti kurmaya niyetliydi; Beyaz Ruslar ise Çarlık monarşisini yeniden kurmaya (ve Baltık Devletlerini geri almaya) kararlıydı.
Bir de herkesle ve birbirleriyle savaş halinde olan yerel özgürlük savaşçıları vardı. Mütarekenin XII. maddesi uyarınca Müttefikler tarafından komünist yayılmaya karşı isteksiz bir engel olarak yerinde kalmaya zorlanan Alman ordusu bile oradaydı.
Bu girdabın içine Kraliyet Donanması da atılmıştı. Sadece küçük gemiler, hafif kruvazörler, muhripler, mayın tarama gemileri, denizaltılar, motorbotlar, hatta sonunda bir uçak gemisi, St Petersburg yakınlarındaki Kronstadt’ta bulunan Kızıl Baltık Filosu savaş gemilerini ve kruvazörlerini kontrol altına almakla görevlendirildiler.
Daha ucuz siyasi seçenek
“Liepāja’daki İngiliz gemileri, 1918″
Donanmaya bu zor görev verilmişti çünkü ne İngiltere ne de Fransa yeni bir çatışmaya asker göndermeyi akıl edemiyordu; gerçekten de bunu deneselerdi hükümetler düşebilirdi.
Gemileri kullanmak daha ucuz ve siyasi riski daha düşük bir karardı ve bu plan sadece Savaş Bakanı Winston Churchill tarafından sonuna kadar desteklendi. İngiliz kabinesinin geri kalanı gibi Başbakan Lloyd George da pek sıcak bakmıyordu.
Bununla birlikte, donanma aracılığıyla İngiltere denizden topçu desteği sağlayabilir, Bolşevik filosunun kaçışını veya baskınlarını önleyebilir ve Baltık Devletleri ordularına silah ve mühimmat tedarik edebilirdi.
1919’da Tuğamiral Sir Walter Cowan bu zor görevin başına getirildi.
Bir bakıma bu iş için doğru adamdı, çünkü mizacı gereği agresifti ve her zaman girecek bir kavga arıyordu.
Öte yandan, adamlarını sert bir şekilde ve onların refahını düşünmeden sürdü. Bunun eninde sonunda sonuçları olacaktı.
Deniz savaş alanında
“Kraliyet Donanması filosu Baltık’ta Reval (Tallinn) yolunda, Aralık 1918″
Leon Troçki liderliğindeki Komünist ordu ve donanma, Lenin tarafından serbest bırakıldı:
Baltık bir Sovyet denizi haline gelmeli.
Ve böylece Kasım 1918’in sonlarından itibaren ve sonraki 13 ay boyunca Kraliyet Donanması, “ne pahasına olursa olsun yok edilmeleri” emrini veren Troçki’den ilham alarak Sovyet gemilerine ve kara kuvvetlerine karşı harekete geçti.
Kızıl Donanma ile RN arasında her iki tarafın da kayıplar verdiği deniz savaşları yaşandı.
Sonunda Cowan iki cesur harekâtla Bolşevik filosunu etkisiz hale getirmeyi başardı; küçük kıyı motorlu botları Oleg kruvazörünü, iki Sovyet zırhlısını ve bir depo gemisini batırdı ve bu saldırılar üç Victoria Haçı ile ödüllendirilmesiyle sonuçlandı.
Kraliyet Donanması gemileri ayrıca Baltık Devletleri güçlerini desteklemek, kanatlarını korumak ve düşmanlarını geri püskürtmeye yardımcı olmak için sürekli bir topçu ateşi sağlamaya da dahil oldular.
Erken bir uçak gemisi türünden uçaklar da bir rol oynamıştır. Letonyalı bir gözlemcinin kaydettiği gibi:
Müttefik filosu özgürlük savaşçılarına yeri doldurulamaz bir yardımda bulunmuştur.
Donanma, İngiliz casuslarını Rus anakarasından bile kurtardı.
Donanmanın topçu desteğiyle, Estonya ve Letonya orduları çok sayıdaki düşmanlarını geri püskürtmeyi yavaş yavaş başardılar. Ama bu çok yakın bir koşuydu.
Reval’i (şimdiki Tallinn) sadece Kraliyet Donanması’nın ateş gücünün müdahalesi kurtardı ve Erebus monitörünün 15 inçlik devasa topları ve refakatçileri, düşman eline geçmesi kesin gibi görünen Riga’dan işgalcileri çıkardı.
Savaşın bedeli
“Libau’daki (Liepaja) Kraliyet Donanması filosu. Hafif kruvazör HMS CASSANDRA solda, 1918″
Bu başarılar için ödenmesi gereken bir bedel vardı; harekâtta 128 İngiliz askeri öldü ve 60’ı ağır yaralandı.
Deniz harekâtı süresince 238 İngiliz gemisi Baltık’ta konuşlandırılmış ve Danimarka’da bir hazırlık üssü kurulmuştur; 19 gemi kaybolmuş ve 61 gemi hasar görmüştür.
Bunun bir de moral maliyeti vardı. Denizciler ve birçok subay orada neden savaştıklarını anlamıyordu. Politikacılar donanmanın emirleri ve rolü hakkında atıp tutuyor, kararlar ve takdir her zaman gelmiyordu.
Donanma için yaşam koşulları kötü ve yemekler berbattı. Görevler acımasızdı ve umursamaz olarak algılanıyordu.
Amiral Cowan’ın amiral gemisi de dahil olmak üzere birçok gemide isyan çıktı ve İskoçya’dan Baltık’a gitmeye hazırlanan denizciler firar etti.
Şubat 1920’de savaşan taraflar düşmanlıkları sona erdiren bir antlaşma imzaladı ve 1939’a kadar huzursuz bir barış hüküm sürdü.
Savaş yorgunu Kraliyet Donanması, hem Rus hem de Alman rakiplerine karşı savaşarak ringi tutmuştu. Baltık Devletlerinin Bolşevik teröründen ve Alman isyanından özgürlüğünü kazanmasına yardımcı olmuştu.
