Atlantik Savaşı, ilk gün olan 3 Eylül 1939’dan 7 Mayıs 1945’te Almanya’nın teslim olmasına kadar İkinci Dünya Savaşı’nın en uzun süren tek muharebesiydi.
Bu dönemde – 2.073 gün ya da 5 yıl 8 ay – Atlantik Okyanusu’nda çoğu Alman U-botları tarafından olmak üzere toplam 27,5 milyon ton ticaret gemisi batırılmıştır. Tüm savaşlar bir lojistik savaşıdır ve hiçbiri bundan daha fazla değildir.
Britanya tek başına duruyor
Fransa’nın 25 Haziran 1940’ta teslim olmasından Japonların Pearl Harbour’da ABD’ye saldırdığı 7 Aralık 1941’e kadar İngiltere tek başına kaldı.
İmparatorluğundan ve Amerika’dan deniz yoluyla gelen iletişim hatlarına bağımlı olan gemiler, yerlerine yenilerinin konulabileceğinden daha hızlı bir şekilde batırılıyordu.
Eğer bu durum devam etseydi sonuç kaçınılmazdı: savaşı sürdürememek ve kendi halkını besleyememek. Nihayetinde Almanya ile müzakere edilmiş bir barış ya da teslimiyet.
Cyril Thompson’ın görevi
Eylül 1940’ta, İngiltere’nin Sunderland kentinde Wear Nehri kıyısında yerleşik eski bir gemi inşa şirketinde çalışan nispeten genç bir adam olan Cyril Richard Thompson (33), İngiliz Hükümeti tarafından, Thompsons’ın 1934-1940 yılları arasında aşamalı olarak geliştirdiği bir tasarıma uygun 60 serseri gemi tipi sipariş etmek üzere Amerika’ya gidecek bir heyetin başına getirilir.
Tank testleri, daha dolgun bir giriş, eğimli bir baş, bir kruvazör kıçıyla kıç direğine giden daha ince hatlar ve daha az sürükleme sağlayan yarı dengeli bir dümenin, yeniden ısıtıcılı ve mütevazı bir 1.500 IHP geliştiren geliştirilmiş bir Dikey Üçlü Genişleme motoruyla (VTE) birleştiğinde, bu boyut ve tonajdaki bir gemi için 10 knot’ta alışılmış 25 ton yerine günde sadece 16-17 ton kullanan bir gemi ürettiğini kanıtlamıştı.
Bu iyileştirmelerin hiçbiri tamamen yeni değildi ancak 1935 yılında bunları SS Embassage olarak tek bir pakette bir araya getiren Cyril Thompson oldu.
Embassage’ın başarısı, 1939’da daha büyük bir SS Dorington Court versiyonunun ve 1940’ta İngiliz Savaş Taşımacılığı Bakanlığı için daha da büyük bir SS Empire Wind serisinin yapılmasına yol açtı.
Thompson Empire Liberty planlarını Amerika’ya götürdü ancak gemi yapımcıları Birleşik Devletler Denizcilik Komisyonu’ndan gelen siparişlerle (daha büyük, daha hızlı ve daha sofistike ticaret gemileri) o kadar meşguldüler ki, aşina olmadıkları bir tasarıma 60 gemi daha eklemeyi düşünemediler.
Henry J. Kaiser’in tersaneleri
Ancak, girişimci Henry J. Kaiser, özel olarak inşa edilmiş iki tersane ile bu zorluğun üstesinden geldi: Richmond, Kaliforniya ve Portland, Maine.
Ancak, İngilizlerin tercih ettiği daha ustalıklı ama daha yavaş perçinli inşa yöntemi yerine, gemiler ağırlıklı olarak kaynaklı inşa edilecekti – İngiliz tersanelerinin henüz tam olarak benimsemediği bir yöntem.
Buna göre, İngiliz tersaneleri Amerikan standartlarına göre asgari düzeyde dokümantasyonla çalışmaya alışkın olduklarından, İngiliz planlarının önemli ölçüde değiştirilmesi ve özellikle de ayrıntılarının genişletilmesi gerekmiştir; çünkü esasen nesiller boyunca değişmeyen bir şeyi tekrarlıyorlardı.
Değişmeyen şey, hidrodinamiği ve makineleri etkileyen temel hatlardı. Bu 60 gemi Okyanus Sınıfı olarak tanındı.
Roosevelt’in emri altında üretim
Başkan Franklin D. Roosevelt, Ocak 1941’de USMC ve Amerikan tersanelerinin tüm çabalarına rağmen yeterli tonajın bulunamayacağını ve Amerika’nın İngilizlerin sipariş ettiği tipte gemiler inşa etmesi gerektiğini tespit ettiğinde ileri görüşlüydü.
İtiraz edenler, 11 deniz mili ve 5 yıl hizmet verebilecek gemilerin Amerikan ticaret denizciliğinin ihtiyacı olmadığını ve daha büyük, daha hızlı ve 20 yıllık gemilerin uzun vadeli ihtiyaçlarını daha iyi karşıladığını iddia etmelerine rağmen, Roosevelt’in “çirkin ördek yavrusu” olduğunu iddia ettiği gemiler için sipariş verildi.
Ancak bunlar kaynak konstrüksiyonlu olacak ve İskoç kazanlarıyla kömür yerine su borulu kazanlarla petrol yakacak ve ucuz ve üretimi kolay VTE tahrik sistemine sahip olacaktı.
“Özgürlük Gemisinin çizgi çizimi”
Gemi mimarları Gibbs & Cox temelleri değiştirmemiş, ancak mürettebatı tek bir alanda bir araya getirmek için üst yapıyı iki adadan tek bir adaya dönüştürmüş ve özel Amerikan gereksinimlerine ve gemi inşa uygulamalarına uyacak küçük değişiklikler yapmıştır.
Gibbs & Cox, 1935 ve 1940 yılları arasında tüm yaratıcılığın ve sıkı çalışmanın Thompson’a ait olduğu mevcut bir tasarımın uyarlaması olmasına rağmen, denize indirilen 2.710 Özgürlük Gemisinin kendi tasarımları olduğunu iddia etmektedir.
Bana göre, bunu haklı olarak iddia edebilmeleri için işe temiz bir kâğıtla başlamaları gerekirdi – beş yılı aşkın bir geliştirme sürecini yansıtan çizim setleriyle değil; öyle ki SS Empire Liberty’nin çeşitli istasyonlardaki gövde şeklinin tam boyutlu şablonlarından oluşan eksiksiz bir set hazırlandı ve böylece önemli ölçüde zaman ve emek tasarrufu sağlandı.
Özgürlük gemilerinin rolü
Özgürlük gemilerini inşa etme övgüsü haklı olarak Amerika’ya aittir. Temelleri icat etme, gövde ve tahrik kombinasyonunu tasarlama övgüsü ise İngiltere’ye aittir.
Yavaş, çirkin (bazılarına göre) ve sofistike olmayan Liberty gemileri vaat ettiklerini fazlasıyla yerine getirdi.
Yaklaşık 10.000 ton yük ile yapılacak başarılı bir trans-Atlantik seferinin geminin yapımını haklı çıkaracağı beklentisiyle, bunun dışındaki her şey bir ikramiyeydi. Ve bonuslar büyük ölçüde teslim edildi.
Birçoğu kendilerini çok çeşitli kullanımlarda USN hizmetinde buldu: tankerler, damıtma gemileri, bakım gemileri, katır nakliyeleri, asker nakliyeleri ve hastane gemileri.
“Atlantik Savaşı denizciler için neredeyse sürekli bir korku anlamına geliyordu.”
Tüm eleştirilere meydan okuyarak, Soğuk Savaş sırasında Liberty gemileri çok sayıda sofistike tespit ekipmanına sahip erken uyarı casus gemilerine ve sonuncusu 1966’da hizmet dışı bırakılan güdümlü füze menzil gemilerine dönüştürüldü.
Kanada’daki bir tersanede İngiliz modeline göre inşa edilen bir tanesi, Kraliyet Donanması’nda güdümlü füze test gemisi olarak görev yaptı.
İngiltere’de aynı temel modelde inşa edilen ancak dizel motorlu olan diğerleri, İkinci Dünya Savaşı’nda Ticari Uçak Gemileri (MAC) olarak hizmet vermiş, tahıl yükü taşıyan konvoylara eşlik ederken, bir MAC’in bulunduğu bir konvoyda tek bir ticari geminin bile kaybolmadığı noktaya kadar denizaltı karşıtı koruma sağlamıştır.
Liberty gemilerinin hem Atlantik’te hem de Pasifik’te savaş lojistiği açısından son derece önemli bir rol oynadığına şüphe yoktur.
Özgürlük gemilerinin savaşı kazandığını söyleyenler var. Bu aşırı bir yaklaşımdır – çok ileri bir adımdır. Hiçbir gemi İkinci Dünya Savaşı’nı kazanmamış, hatta zaferi garantilememiştir.
İngiliz yapımı Liberty gemisi, M1 Garand tüfeği, Willys Jeep, Douglas Dakota, Fletcher Sınıfı destroyer, North American P 51 Mustang avcı uçağı gibi Amerikan üretimi diğer ikonik savaş silahlarının yanında yerini almalıdır.
