Confessor Edward’ın (1042-66) hükümdarlığının son yıllarında Winchester’ı ziyaret edecek olsaydık, şehrin Batı Kapısı’nın dışında büyüyen banliyöde yaşayan Alfred ‘Toad Testicles’ adında bir adamla karşılaşabilirdik. Alfred, günümüze ulaşan yazılı kayıtlarda sadece bir kez, şimdi Winton Domesday olarak bilinen bir belgede yer almaktadır: erken ortaçağ Winchester’ındaki toprak sahiplerinin ve gelirlerinin bir listesini derleyen iki anket. Sadece Winchester’da tek bir kiracısı olduğunu söyleyen bu az sayıdaki referansın ötesinde, Alfred bizim için tamamen bilinmezliğini korumaktadır. Lakabının kökeni (belki de merhametli bir şekilde) belirsizliğini korumaktadır.
Renkli ve yaratıcı (bazen şok edici ve kaba) lakaplar Norman Fethi öncesinde İngiltere’de sıkça görülür. Winchester’da Alfred’in yanında Alwin ‘Çakıl’; yine Winchester’da Ælfstan ‘Geniş-Arse’. Ælfstan ‘the Bald’ Kral Edward’a gönderilen dokuzuncu yüzyıl Fonthill Mektubu’nda yer almaktadır. Alwine ‘Sardine’ Kral Cnut tarafından verilen bir arazinin tanığıdır ve Herbert ‘Iron-Feet’ Winchester’daki New Minster’daki manastır topluluğu arasındadır. Thurstan ‘Buttock’, Æthelstan ‘the Fat’, Osferth ‘Blackbeard’ ve Ælfstan ‘Limping’ Fetih’ten önce bulunmuştur.
Modern İngilizce kalıtsal soyadlarını öncelikle benzer isimli kişileri birbirinden ayırmak için kullanır; örneğin Maggie Thatcher ve Maggie Smith’i birbirinden ayırır. Kalıtsal soyadlarının ne zaman yaygın bir uygulama haline geldiği akademik bir tartışma konusudur, ancak Fetih’ten önce ya da sonra önemli bir süre boyunca norm olmadıkları açıktır. Bunun yerine, Fetih öncesi İngiltere’sinde genellikle ‘soyadı’ olarak adlandırılan bir dizi ek isim kullanılmıştır. Bu isimler bazen yerlere (Ælfric ‘İskoç’), bazen aile ilişkilerine (Leofnoth ‘Osmund’un oğlu’), bazen de mesleklere (Edwin ‘Smith’) atıfta bulunur. Ancak benim ilgimi öncelikle Alfred ‘Toad Testicles’in de ait olduğu, takma adlar olarak adlandırabileceğimiz alt bölüm çekiyor: yukarıda özetlenen öngörülebilir kalıpları takip etmeyen, ancak onları kullananlara bir dereceye kadar özgürlük tanıyan yaratıcı isimler.
Bu lakapları ve onları ortaya çıkaran sosyal baskıları anlamaya yönelik her türlü girişim, çağdaş kaynakların çok nadiren bir ismin kökeni veya ‘anlamı’ hakkında açık bir açıklama sunması nedeniyle karmaşıklaşmaktadır. Kayda değer istisnalar vardır. Bede’nin Ecclesiastical History adlı eserinde yedinci yüzyılın sonlarında kıtaya gönderilen iki misyonerin saç renklerinin farklı olması nedeniyle ‘Beyaz’ Hewald ve ‘Siyah’ Hewald olarak adlandırıldıklarından bahsedilmektedir. Æthelred II’nin oğlu, kısa süre hüküm süren Edmund ‘Ironside’, daha sonraki kronik kanıtlara inanılacak olursa, Cnut’a karşı başarısız olsa da cesur direnişinin bir sonucu olarak bu lakabı almıştır.
Ancak erken ortaçağ İngiliz lakaplarının çoğu sinir bozucu bir şekilde belirsizliğini korumaktadır. Yazılışlardaki farklılıklar, diller arası yanlış yorumlar ve sözlü ifadelerden isimleri kaydeden kâtiplerin yanlış duyma olasılığı, hangi terminolojinin kullanıldığını her zaman netleştiremeyeceğimiz anlamına gelir. Domesday Book’ta 1086’da adı geçen Robert Inuesiat’ın lakabı çeşitli şekillerde ‘sapkın’ ve ‘şakacı’ olarak çevrilmiş ve kişiliğine dair çılgınca farklı imajlar vermiştir. Kullanılan kelimeleri daha somut bir şekilde tanımlayabilsek bile, işimiz kolay olmaktan uzaktır. Peki ya kasıtlı çift anlamlılık; 1086’da Wiltshire’da bir toprak sahibi olarak görünen Wulfric ‘Büyük Kutup’ adının nasıl kıs kıs güldürmüş olabileceğini anlamak zor değildir. Bir isim bağlamından kopuk olarak ortaya çıktığında da tarihçi için ironi kaybolur. Acaba 11. yüzyılın ortalarına ait bir beratta adı geçen Æthelstan ‘Şişman’ gerçekten zayıf mıydı? Belki de bir lakabı belirli ve somut bir anlam bularak ‘çözmeye’ çalışmak bir hatadır.
Yine de bu lakaplar tarihçi için eğlenceli anekdotlardan daha fazlasıdır. Yeterince büyük bir lakap külliyatı, bir toplumun kaygılarını ve önceliklerini keşfetmemizi sağlayabilir. Çok çeşitli toplumlardaki lakaplar üzerine yapılan çalışmalar arasında, lakapların genellikle olumsuz davranışları alenen eleştirerek engellemek için kullanıldığı öne sürülmüştür; belki de Fetih öncesi toplumsal kaygıları yeniden inşa etmeye başlayabiliriz. ‘Tamamen Sarhoş Olan’ Eadwig içkisiyle çok fazla huzursuzluğa mı neden oluyordu; ‘Vahşi’ Wulfwig şiddet yanlısı ve nahoş bir birey miydi?
Eğer lakaplarla ciddi bir şekilde düşünecek, onları anlamlı kanıt kaynakları olarak kullanacaksak, çok sayıda başka soru ortaya çıkacaktır. Bunlardan ilki kronolojiktir; bu lakabın adı geçen kişinin hayatı boyunca kullanıldığına dair bir kanıt var mıdır, yoksa sadece ölümünden sonra hakkında yazanlar tarafından mı kullanılmıştır? Popüler hayal gücüne ulaşan birkaç örneğin daha sonraki dönemlerin yaratımları olması biraz kafa karıştırıcıdır: Edward ‘the Confessor’, Alfred ‘the Great’, Æthelred ‘the Unready’. Takma ad nerede kullanılır? Halka açık forumlarda mı, geniş çapta dolaşıma sokulan belgelerde mi, yoksa insanların arkasından alaycı bir yorum olarak mı? Olumsuz, eleştirel ya da saldırgan lakaplar söz konusu olduğunda bu özellikle önemli bir sorudur. Confessor Edward döneminde Winchester’da yaşamış olan Ælfric ‘Foul-Beard’ı yüzüne karşı böyle mi selamlardık?
Kaç tane lakap artık kayıptır; herkesin bir lakabı olması norm muydu, ancak yazılı kaynaklarda günümüze sadece birkaçı mı ulaşmıştır? Bu durum sosyal statüye göre nasıl değişiyor; köleler arasında kaydedilen bir eksiklik gerçekten farklı uygulamaların mı yoksa toplumun en alt kademelerinin basit görünmezliğinin bir sonucu mu? Peki ya cinsiyet? Dönemimizde kadınlar nadiren lakaplarla karşımıza çıkmaktadır, ancak kayda değer örnekler de vardır; Æthelgifu ‘İyi’ iki köleyi azat etme eyleminde görülür ve muhtemelen lakapları bu hayırseverlik eyleminden türemiştir. Kadınlar lakapları bu kadar sık kullanmıyor muydu, yoksa kaynaklarımız tarafından daha az mı kaydediliyorlardı?
Bununla birlikte, tarihi lakapları incelemenin belki de birincil değeri, geçmişteki insanları insanlaştırmaya yardımcı olmalarıdır. Bugün hala övmek ve alay etmek, sevgimizi göstermek ve zorbalık yapmak için lakaplar kullanıyoruz. Çok az kişi bir lakap almadan okuldan kaçabilir – ve bu, farkında olmadığımız lakapları hesaba katmaz. Birçok yönden kaba mizahımız fazla gelişmemiştir; bir Eadwig ‘Wholly Drunk’ı şahsen tanıyalım ya da tanımayalım, isminin hangi bağlamlarda ortaya çıkmış olabileceğini hayal edebiliriz.
