Çin’in Sıfır Kovid politikasıyla bağlantılı skandallar, özellikle de Ürümqi konut bloğu yangını trajedisi, Aralık 2022’nin başlarında bir dizi protestoyu tetikledi. Ürümqi yangınında hayatını kaybeden on kişi için sessiz bir saygı duruşu olarak başlayan gösteriler, iktidardaki Komünist Parti’ye karşı protestolara dönüştü. Göstericiler, sokağa çıkma yasaklarının kaldırılmasını savunmanın yanı sıra, hükümetin medya sansüründen duydukları memnuniyetsizliği ifade etmek için boş kağıtlar tutarak özgürlük ve demokrasi için haykırdılar. Protestocuların çoğu genç yetişkinlerden, özellikle de üniversite öğrencilerinden oluşuyordu.
‘Öğrenci protesto hareketi Çin siyasetinin hassas bir barometresidir. Öğrenci protestolarını anlamak, Çin siyasetinin iklimini anlamak demektir’ diye yazmıştı ünlü Komünist akademisyen Hu Sheng 1947’de. Çin halkının 1945’te Japon saldırganlığına karşı direniş savaşını kazanmasından kısa bir süre sonra, iktidardaki KMT partisi ile ona meydan okuyan ÇKP arasındaki acı verici iç savaş sert bir aşamaya doğru ilerliyordu. Bu dönemde öğrenciler art arda büyük çaplı protestolar düzenledi. Bu protestoların arkasında ÇKP vardı. ÇKP lideri Mao Zedong’un 1947’de ileri sürdüğü gibi, öğrenci protestolarının ‘ikinci cephe’ olarak kullanılması ÇKP’nin KMT hükümetine karşı askeri mücadelesini tamamlamıştı.
1946 Noel arifesinde, 19 yaşındaki bir Pekin Üniversitesi öğrencisi iki Amerikan askeri tarafından herkesin gözü önünde tecavüze uğradı. Bu dönemde ABD, KMT hükümeti ile yakın ilişkilerini sürdürüyordu ve KMT ile CPC arasındaki barış görüşmeleri ters gitmişti. Başkan Truman KMT’nin giderek otoriterleşen lideri Chiang Kai-shek’in sıkı bir destekçisiydi ve Amerikan silahlı kuvvetleri Çin’in büyük şehirlerinde konuşlanmıştı.
Olayla ilgili haberler küçük bir yerel haber ajansı tarafından bildirilmiş ancak hızla bastırılmıştır. Ancak ÇKP bu olayı, KMT’nin kendi halkını korumadaki yetersizliğini vurgulayarak ‘düşmanına’ saldırmak için bir fırsat olarak değerlendirdi. Büyük ölçüde süslenmiş olan haber, ÇKP yeraltı ağları tarafından radikal öğrenci birliklerine sızdırıldı ve hızla yayıldı. Hikaye infial ve öfkenin fitilini ateşledi. O dönemde muhafazakar Çinliler için yabancılar tarafından işlenen cinsel suçlar özellikle skandal ve tahammül edilemezdi. Ayrıca bu olaydan önce de Amerikan askerlerinin davranışları hakkında pek çok haber yapılmıştı. İlk başlarda öfke sadece üniversitelerde posterler ve öğrenci panelleri aracılığıyla dile getiriliyordu. Ancak 31 Aralık 1946’da CPC, kadrolarını ‘her büyük şehirde’ öğrenci protestoları düzenlemeye yönlendirdi ve protestoları Elihu Katz ve Daniel Dayan’ın ‘medya olayı’ olarak adlandıracağı hale getirmek için komünizm yanlısı basını aktif olarak kullandı. Strateji başarılı oldu. İki haftadan kısa bir süre içinde 26 büyük şehirde geniş çaplı protestolar düzenlendi ve 500.000’den fazla öğrencinin katıldığı bildirildi. Protestolar aynı zamanda Amerika karşıtlığı söylemi ile KMT karşıtlığı gündemini birbirine bağlamayı da başardı.
KMT öğrenci protestolarını kontrol altına almakta ustaydı ve bugün Çin gözlemcilerine tanıdık gelecek taktikler uyguladı. İlk olarak, muhalefeti bastırırken, devlet medyası birçok üniversitenin öğrencilerini geceleri yalnız dışarı çıkmamaları konusunda uyardığını ve mağdur ile faillerin olaydan önce sinemada sohbet ettiklerini bildirdi. Resmi medya anlatısı, mağdurun da suçlu olduğunu ima etmiştir.
İkinci taktik ise komplo teorileri ve yanlış bilgi yaymaktı. KMT, kurbanın aslında bir CPC üyesi olduğu ve olayın aslında gizli bir görev olduğu söylentilerini yaydı. ÇKP’nin kurbanı askerleri baştan çıkarmak ve böylece Amerika ve hükümet karşıtı bir kampanya yaratmak için görevlendirdiği iddia edildi.
Üçüncü taktik ise öğrenci aktivist gruplarını içeriden bölmekti. KMT, parti kadrolarının öğrenci protestolarına katılmasını sağladı; bu kadrolar ya radikal akranlarını parti-hükümete güvenmeye ve adalet sürecini sakince beklemeye ikna etti ya da protestoları gayrimeşrulaştırmak için dükkanları ve ofisleri yağmalamak üzere ayaklanmaları kışkırttı. Kadrolar ayrıca ebeveynlere mektup yazarak çocuklarından gösterileri terk etmelerini ve okula dönmelerini istemeye ikna etti.
Tüm bunlar başarısız olduğunda, protestoları bastırmak ve istenmeyen anti-KMT sloganlarını susturmak için en etkili yöntem tutuklamalar oldu.
Aralarında prestijli Tsinghua ve Pekin Üniversitelerinin müdürlerinin de bulunduğu bir dizi akademisyen ve üniversite hocası protestolara karşı çıktı. Bu, öğrencilere sempati duymadıkları anlamına gelmiyordu; daha ziyade öğrencilerinin istismar edilmesini istemiyorlardı. Öğrencilerden protestolara katılmamalarını ve bunun yerine ‘sadece kitap okumalarını’ istediler. Ebeveynler çocuklarının protestoculara katılmasına ya kayıtsız kaldılar ya da kızdılar. Partizan olmayan birçok gazete ‘politize olmuş’ öğrencileri ‘sosyal düzeni bozmakla’ suçladı ve eğitim otoritesine ‘masum öğrencileri’ siyasi manipülasyonlardan kurtarması için dilekçe verdi, bu da KMT’nin bastırma faaliyetlerini meşrulaştırdı. 1947’de KMT hükümeti öğrenci protestolarını kısıtlamaya yönelik yasalar çıkararak öğrencilerin tutuklanmasını ve bastırılmasını ‘sosyal düzenin korunması’ için yasal ve gerekli bir önlem haline getirdi.
Bu protestolar ne getirdi? Ortada ‘adalet’ yoktu; failler tüm suçlamalardan beraat etti. Amerikan birlikleri 1947’de geri çekildi, ancak ABD’nin Çin’deki askeri temsilcisine göre bu protestolar öncesinde planlanmıştı. Chiang Kai-shek’in diktatörlüğüne gelince, nispeten istikrarlı kaldı, sadece daha sonraki askeri yenilgilerden sonra sarsıldı.
Geçtiğimiz yüz yıl içinde Çinli öğrenci protestolarının diktatörlükleri sona erdirme yönünde çok az etkisi olmuştur. Bu tür değişiklikler yetkililer tarafından planlanmadığı sürece nadiren politika değişikliği ile sonuçlanmıştır. Yirminci yüzyıl tarihi ve özellikle de iki partili rekabet, ÇKP’ye protestoları ve karşı protestoları nasıl ele alması gerektiğini öğretti. Bu tarih bize bugün Çin’deki protestolardan ne beklememiz gerektiğini de öğretiyor.
Aralık 2022’nin ortalarında Çin nihayet Zero-Covid politikalarından uzaklaştı, ancak bunu tetikleyen protestolar değildi. Aslında merkezi hükümet protestolardan birkaç ay önce Sıfır Kovid stratejisinin kilit yönlerini terk eden yeni politikalar (yani ’20 yeni önlem’) yayınlamıştı. Politikaların gevşetilmesi direnişle karşılaştığından, protestolar karşıt gibi görünse de hükümetin başlangıçtaki değişim planlarını meşrulaştırmaya daha da yaklaştı. Protestolar bunun yerine merkezi hükümet tarafından insanları politikanın gevşetilmesini kabul etmeye ikna etmek için kullanıldı ve bu da Zero-Covid’in kaldırılmasını hızlandırdı. Daha da önemlisi, bu durum özgürlük ve demokrasiyi savunan radikal seslerin sanki hiçbir şey olmamış gibi hızla kontrol altına alınmasını sağladı. Ve böylece tek parti rejimi bozulmadan kaldı.
