Donald Acheson Londra’yı avucunun içi gibi biliyordu. Ancak Aralık 1952’de kalabalık şehir merkezindeki bir hastanede vardiyalı çalışırken, rutin bir ayak işi kafa karıştırıcı ve tehlikeli bir felaketle karşılaşmasına neden oldu.
Uğursuz bir sis şehri dolduruyor, yoğun bir siyah, isli hava tabakasıyla sarıyordu. İyi bildiği sokaklarda kaybolan genç doktor, “sokağın adını okumak için binaların duvarları boyunca kaldırımda sürünerek bir sonraki köşeye kadar gitmek” zorunda kaldı. Daha sonra “ürkütücü bir sessizlik” olarak hatırlayacağı bir ortamda hastaneye geri döndü.
Duman, Acheson’ın çalıştığı hastanenin içinde ve acil servis hastalarının ciğerlerindeydi. Çok geçmeden hastane bir kırılma noktasına ulaştı, morg solunum ve kalp sorunlarından ölen hastalarla dolup taştı.
Korkunç, boğucu sisin bir lakabı vardı: Büyük Duman. Bu çevre felaketi 5-9 Aralık 1952 tarihleri arasında Londra’yı boğdu. İngiliz sağlığını ve iklimini yıllar boyunca etkileyecekti. İşte sisin soğuk şehri nasıl vurduğu ve bugün hala Birleşik Krallık’ı nasıl etkilediği.
Kömür tarafından tüketilen
Londra, 1850’lerde Thames Nehri’nin kanalizasyonla kirlenmiş sularından yayılan “Büyük Koku “dan, fabrikalardan ve kalorifer sobalarından çıkan emisyonların sokakların üzerinde yeşilimsi bir sis oluşturduğu uzun dönemler olan şehrin dillere destan “bezelye çorbası “na kadar uzun süredir hava kalitesiyle mücadele ediyordu. 1905 yılında doktor Harold Antoine des Voeux, şehrin havasını tanımlamak için “duman” ve “sis” kelimelerini birleştirerek “smog” terimini icat etti.
“İngiltere Merkez Bankası’nın dışında bir görevli, Londra’nın Büyük Sisi’nde trafiğin ilerlemesini sağlıyor. Şehir sülfürik asitle karışık yoğun bir sise boğulurken, bu felaket İngiltere’nin kömür yakmaya olan bağımlılığının tehlikesini gözler önüne serdi.”
O dönemde İngiltere kömür üretiminde bir devdi. Endüstri, ülkenin dünyadaki toplam kömürün tam dörtte birini ürettiği 1913 yılında zirveye ulaştı – 292 milyon ton gibi şaşırtıcı bir miktar. Birinci ve İkinci Dünya Savaşları sırasında ülke dünyanın geri kalanıyla birlikte petrole yönelmiş olsa da, İngiliz kömür endüstrisi kısmen ayakta kaldı çünkü Britanyalılar evlerini ısıtmak için hala kömür kullanıyordu.
Sanat tarihçisi Lynda Nead’in açıkladığı gibi, evde açık bir kömür ocağı fikri, özellikle İngiltere’de büyük bir konut sıkıntısı yaratan İkinci Dünya Savaşı kaosu sırasında ve sonrasında “neredeyse folklorik çağrışımlara” sahipti. Kalabalık Londralılar, savaşın ardından ocak ve evin her zamankinden daha önemli olduğunu gördüler; Nead, 1942’de yapılan bir araştırmanın Britanyalıların yüzde 78’inin kömür kullandığını ortaya koyduğunu yazıyor.
Birleşik Krallık savaştan sonra yeniden yapılanırken, ülke “evdeki ateşin yanmaya devam edip etmeyeceğini” ve nasıl devam edeceğini tartıştı. Ancak evlerde kömür kullanımı büyük ölçüde düzenlenmeden kaldı.
Duman nasıl başladı
Aralık 1952’de Londralılar soğuk kışla mücadele etmek için şöminelerini yakarken, kömür dumanını ölümcül bir sise dönüştürecek bir hava durumu ortaya çıktı.
Hava sıcaklığının 32 derece civarında seyrettiği 5 Aralık akşamı, kömür ateşinin sıcaklığı ve dumanı her zamanki gibi atmosfere yükseldi. Tipik bir kış gününde, dumanlar yükselir ve soğuk atmosferde soğuyarak uzaklaşırdı.
Bunun yerine, antisiklon olarak bilinen yüksek basınçlı bir hava sistemi sayesinde tam tersi bir durum meydana geldi. Sıcak ve nemli bir hava örtüsü Londra üzerinde durdu ve havayı yere doğru itti. Orada, soğuk sıcaklıklar havadaki su buharını yoğunlaştırarak sise dönüştürdü. Sıcaklık inversiyonu olarak bilinen bu hava olayı, yangın emisyonlarını şehrin üzerinde hapsetti.
İngiliz Meteoroloji Ofisi’ne göre, sis kalınlığı 200 metreye kadar ulaştı ve her geçen soğuk günde, kenti kirletenler günde bin tona kadar duman ve 2.000 ton karbondioksit yaydı. Bu arada, kömür yandığında ortaya çıkan renksiz bir gaz olan sülfür dioksit atmosferde hapsoldu. Orada, sisin su parçacıklarıyla karışarak sülfürik aside dönüştü ve şehri, özünde asit yağmurundan oluşan bir pusla kapladı.
Acil sağlık durumu
Sisin kararmasıyla birlikte kaos ortaya çıktı. Görüş mesafesinin neredeyse sıfıra inmesiyle sürücüler karayollarında güvenli bir şekilde ilerleyemedi ve şehir toplu taşıma sistemini kapattı. Şehir kaldırımlarındaki insanlar kendi ayaklarının ucunu bile göremiyordu. İçeride durum biraz daha iyiydi; Guardian’ın bir muhabiri “yağlı kirin” iç mekan yüzeylerini kapladığını ve film ekranlarını gizlediğini yazdı.
Hafta sonu ilerledikçe, dumanın sağlık üzerindeki etkileri de arttı. O hafta hastaneye yatışlar yüzde 48 arttı ve solunum yolu hastanelerine başvurular iki kattan fazla arttı. Durgun duman şehri boğuyordu.
“Büyük Sis Londra’da kaosa neden oldu ama bu bir grup genç çocuk bunu en iyi şekilde değerlendirdi – burada 7 Aralık 1952’de Londra’daki bir park olan Hampstead Heath’te buzlu çimlerin üzerinde kayarken görülüyorlar.”
Olayın bir başka “bezelye süprüntüsü” olduğunu düşünen ülkenin Muhafazakâr hükümeti Büyük Duman’a tepki vermekte yavaş kaldı ve halk sağlığı yetkilileri kirli havanın etkilerini küçümsedi. Başbakan Winston Churchill olay ya da sonrası hakkında hiçbir yorumda bulunmadı.
Ancak Aralık ayındaki sis Londra’nın daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Dört gün sonra sis kalktığında ölümler çoktan başlamıştı. Çiçekçilerin çiçekleri hızla tükenirken cenaze evlerinin de tabut stokları tükenmişti. O hafta hükümet 3.000 kişinin öldüğünü açıkladı ama gerçek çok daha korkunçtu.
2012 yılında araştırmacılar, Büyük Duman’ın gerçek ölü sayısını belirlemek için tarihi kaynakları analiz ederek, normalde olması gerekenden yaklaşık 12.000 daha fazla ölüme neden olduğunu tespit etti. Ve etkileri dumanın kendisinden çok daha uzun sürmüştür. Yaşamlarının ilk yılında dumana maruz kalan çocukların çocukluk döneminde astıma yakalanma olasılığı yaklaşık yüzde 20, yetişkinlik döneminde ise yüzde 9,5 daha fazlaydı; rahimde maruz kalma ise çocukluk astımında yaklaşık yüzde 8’lik bir artış anlamına geliyordu.
Çevresel miras
Büyük Duman’ın etkileri başka bir biçimde, çevre düzenlemeleriyle devam ediyor. İngiliz halkı onlarca yıldır kömür dumanı konusunda büyük ölçüde kayıtsız kalmış olsa da, kamuoyu değişmeye başladı. Başlangıçta ayak sürüyen İngiliz hükümeti nihayet temiz havayı yasal bir öncelik olarak ilan etti.
Büyük Sis, İngiliz kanun koyucuları 1956 yılında dünyanın ilk kapsamlı ulusal hava kirliliği yasasını kabul etmeye itti. Temiz Hava Yasası “duman rahatsızlığı” veya “kara duman” emisyonunu yasakladı ve yeni fırınların çok az duman yaymasını veya hiç yaymamasını zorunlu kıldı. 1968 yılında kanun koyucular yasaları daha da güçlendirdi. Dünyanın geri kalanının bunu takip etmesi yıllar alacaktı; Amerika Birleşik Devletleri kendi Temiz Hava Yasasını 1970 yılında, Büyük Duman’dan tam 14 yıl sonra kabul etti.
O zamana kadar duman İngiltere’nin büyük bölümünün üzerinden kalkmıştı. Siyaset bilimci Howard A. Scarrow, 1956 ile 1966 yılları arasındaki on yıllık dönemde ülke genelinde duman emisyonlarının yüzde 38 oranında azaldığını, sadece Londra’da kömürden üretilen duman konsantrasyonunun yüzde 76 oranında düştüğünü belirtiyor. Dönüm noktası niteliğindeki hava kirliliği mevzuatı sayesinde kentte 1960’lardan bu yana “bezelye dumanı” görülmedi.
