İspanya’nın güneyindeki Sanlúcar de Barrameda limanına 6 Eylül 1522’de demirleyen Victoria’nın gövdesi o kadar çürümüştü ki, ancak pompaları sürekli çalıştırarak ayakta kalabiliyordu. Gemi üç yıl önce, kaptan-ı derya Ferdinand Macellan’ın komutasındaki beş gemilik gururlu filonun bir parçası olarak limandan yola çıkmıştı. O zamandan beri diğer dört gemiden üçü kaybolmuş, biri de firar etmişti. Filonun ilk mürettebatını oluşturan 250 kişiden sadece 18’i o Eylül günü geri dönmüştü.
Ancak bu kazazedelere uzun yolculuklarında kaptanlık eden kişi Macellan değil – bir yıldan fazla bir süre önce Filipinler’de öldürülmüştü – Juan Sebastián Elcano adında Basklı bir denizciydi. Zayıf Victoria’yı Hint Okyanusu’ndan geçirip Afrika’nın Ümit Burnu’nu dolaşarak İspanya’ya geri döndüren Elcano, açlık, iskorbüt, cinayet ve isyanın damgasını vurduğu toplam 45.000 millik bir yolculukla dünyanın bilinen ilk çevresini dolaşma işini tamamladı.
J.S. Elcano ve gemisi Victoria, 1970’lerin sonunda İspanya tarafından basılan bu posta pulunda kutlanmaktadır.”
Elcano dönüşünde ülkesinde şöhret eksikliği çekmedi. Avrupa’nın en güçlü adamı, İspanya kralı ve Kutsal Roma imparatoru V. Charles, yolculuğu kahramanca tamamlayan kaptanı layıkıyla övdü ve ödüllendirdi. Bununla birlikte, İspanya dışında Elcano’nun adı çok daha az bilinmektedir. Elcano’nun başarısı genellikle Macellan’a atfedilir ve pek çok kişi yaklaşık 60 yıl sonra Francis Drake’in dünyanın çevresini dolaşmasının onu gölgede bıraktığına inanır.
Yelken açmak için doğmuş
Juan Sebastián Elcano, İspanya’nın kuzey Atlantik kıyısındaki Bask Bölgesi’nde, Getaria limanında doğdu. Erken yaşamıyla ilgili ayrıntılar bulanıktır; yakın zamana kadar birçok kişi 1476’da doğduğunu düşünüyordu, ancak daha yeni araştırmalar bu tarihi 1487 olarak vermektedir. Hayatı hakkındaki sınırlı kaynaklara dayanarak, tarihçiler onun ilkokul eğitimi alabilecek kadar varlıklı bir ailenin sekiz kardeşinden biri olduğunu biliyorlar.
Getaria’daki ve Bask sahillerindeki genç erkeklerin kanında deniz vardı: Birçoğu Newfoundland açıklarındaki morina balığı zengini sulara kadar uzanarak balıkçılık ve balina avcılığı yapıyordu. Elcano’nun bu işi üstlenmiş olması muhtemeldir, çünkü yeterince deneyim kazanmış ve 200 tonluk bir gemi (Victoria’nın iki katı büyüklüğünde) satın alacak kadar para kazanmıştır.
Elcano’nun anlaşmaları hakkında bilgi yetersizdir. Tarihçiler bir şeylerin ters gittiği sonucuna varabilir, çünkü Elcano gemiyi satmak zorunda kalmıştır. Kayıtlar gemiyi İtalyanlara sattığını gösteriyor ki bu yasalara aykırıydı. Yıllar sonra, Elcano ulusal bir kahraman haline geldiğinde, Kral Charles onu geçmişteki suçu için affetti. Bu af sayesinde tarihçiler Elcano’nun bir armatör olarak geçirdiği kısa süreli ilk günleri hakkında bir şeyler biliyorlar.
Dünyayı dolaşmak
Muhtemelen gemisini kaybetmesinin doğrudan bir sonucu olarak Elcano 1519’da Concepción’a ikinci kaptan olarak yazıldı. Bu gemi, Portekiz doğumlu Macellan’ın komutası altında uzun ve tehlikeli bir yolculuğa hazırlanan beş gemiden biriydi. Görevin amacı dünyanın çevresini dolaşmak değil, Macellan’ın anavatanı Portekiz’e karşı cüretkâr bir ticaret darbesi yapmaktı. İspanya ve komşusu o dönemde ekonomik rakiplerdi ve her ikisi de Amerika kıtası ve kaynakları üzerinde hak iddia ediyordu. Portekiz ise Hint Okyanusu ve Moluccas ya da Baharat Adaları’na (bugün Endonezya’nın bir parçası) giden doğu ticaret yollarını kontrol ediyordu. Macellan’ın planı İspanya’ya Baharat Adalarına giden batıya doğru bir rota bulmaktı.
Beş gemilik filo 10 Ağustos 1519’da Sevilla’dan yola çıktı. Batıya, Güney Amerika’ya doğru yelken açan Macellan, Atlantik’i Vasco Núñez de Balboa’nın altı yıl önce Panama’dan gördüğü diğer büyük okyanusa bağlayacak bir su yolu arıyordu.
Hayal kırıklığı kısa sürede keşif gezisini kuşattı. İlk başta bir deniz geçidi bulamayan Macellan, kıtanın kıyısı boyunca çok güneye yelken açmak zorunda kaldı. Portekizli Macellan ile mürettebattaki İspanyollar arasındaki gerginlik, Patagonya’nın San Julián limanında bir isyana yol açtı. Diğer gemilerin kaptanlarından ikisi (ve belki de dördü) Macellan’a karşı isyan etti ve böylece Concepción’un ikinci kaptanı olan Elcano da isyana katıldı. Macellan üstünlüğü ele geçirdi, isyancı kaptanlardan ikisini idam etti ve isyancı mürettebatın bir başka liderini de karaya oturttu. Elcano’yu idam etmekten kaçındı ve bunun yerine onu görevinden aldı. Elcano düşük bir profil sergilemek zorunda kaldı, ancak bu rütbe indirimi daha sonra hayatını kurtarmaktan sorumlu olacaktı.
Ağır kayıplar
Kasım 1520’de iki gemisini kaybeden Macellan ve azalan mürettebatı, Güney Amerika’nın ucundan dolaştıktan sonra Atlantik’ten Pasifik’e giren ilk Avrupalılar oldu. Pasifik’i yorucu bir şekilde geçtikten sonra Filipinler’e ulaştılar ve burada Nisan 1521’de Macellan Mactan halkı tarafından bir çatışmada öldürüldü. Günler sonra, İspanyollar tarafından müttefik olarak görülen Cebu kralı, seferin hayatta kalan kaptanlarını yemeğe davet etti. Yemek yerken öldürüldüler.
Elcano, isyan sonrası düşük statüsü sayesinde ziyafete davet edilmedi ve bu da hayatını kurtardı. Katliamdan sonra geriye sadece yüz kadar mürettebat kalmıştı. Hayatta kalanlar Concepción’u yaktılar ve ellerinde sadece iki gemi kaldı: Trinidad ve Victoria.
İki gemi yoluna devam etti. Eylül 1521’de Gonzalo Gómez de Espinosa Trinidad’ın genel kaptanı ve kaptanı, Elcano da Victoria’nın sorumlusu olarak onun yardımcısı seçildi. Gemiler nihayet Kasım ayında Molucca Adaları’na ulaştı.
“Filipinler’in Cebu kentindeki San Pedro kalesi ilk olarak 16. yüzyılın ortalarında, Elcano’nun mürettebatından birkaç kişinin 1521 yılında burada düzenlenen bir ziyafette katledilmesinden sadece on yıllar sonra İspanyollar tarafından inşa edilmiştir.”
Takip eden haftalarda Elcano ve komutanı kendilerini yakındaki adaların krallarıyla anlaşmalar yapmaya ve teknelerini uzun dönüş yolculuğu için hazırlamaya adadılar. Kargonun yüzde 20’sini alma hakkına sahip olan denizciler, ambarları değerli karanfillerle doldurmak için açık bir teşvike sahipti ve yer açmak için pelerinlerini, ayakkabılarını ve hatta gömleklerini satıyorlardı.
İki gemi yüklenirken ve uzun dönüş yolculuğu için hazırlanırken, Trinidad’da ciddi bir sızıntı meydana geldi. İki geminin ayrılması kararlaştırıldı. Victoria batıya Afrika’ya doğru yol alırken, Trinidad onarımın ardından doğuya Panama’ya doğru yola çıkacaktı. Trinidad zorlandı, Baharat Adaları’na geri döndü ve sonunda yok oldu.
Sonra bir tane vardı.
21 Aralık 1521’de Victoria nihayet demir aldı. Elcano’nun komutası altında, 13’ü Moluccas’tan gelen yerli adalılar olmak üzere gemideki 60 adamla birlikte Malay Takımadaları üzerinden güneybatıya yöneldi. Şubat ayına gelindiğinde Elcano, tarihin en büyük denizcilik başarılarından birine imza atmak üzere Hint Okyanusu’na girmişti. Bu muazzam su kütlesini en geniş yerinde ilk kez bir Avrupalı geçiyordu.
“Baharatlar -özellikle de Moluccas’a özgü bir mersin ağacı olan Syzygium aromaticum’un aromatik tomurcukları olan karanfil- İspanya ve Portekiz’i sözde Baharat Adaları için savaşmaya itti. 1521’de Moluccas’ta bir İspanyol quintal (100 pound) karanfilinin fiyatı yarım dükadan biraz fazlaydı. Sevilla’da ise aynı beşte bir 42 düka değerindeydi. 1843 tarihli bir illüstrasyon karanfil üreten bitkiyi göstermektedir.“
Mürettebat aylarca karaya çıkamadan, her an Portekizliler tarafından ele geçirilme tehdidi altında, şiddetli fırtınalarla boğuşmak zorunda kaldı. Çok sayıda ölüm oldu. Ümit Burnu’nu döndükten sonra mürettebat neredeyse açlıktan ölüyordu ve Elcano’yu Yeşil Burun Adaları’nda durmaya zorladı. Mürettebattan birkaç kişi oradaki Portekiz kuvvetleri tarafından rehin alındı. Baharat yüklü değerli kargosunu kaybetmekten korkan Elcano hızla denize açıldı. Yıpranmış ve çok azalmış mürettebat nihayet 1522 sonbaharında güney İspanya kıyılarını gördü.
İspanyol kralının huzuruna kabul edilen Elcano’ya onur nişanı verildi ve üzerinde Latince “Primus circumdedisti me-Beni ilk çevreleyen sensin” yazılı bir küre bulunan bir kalkan hediye edildi. Bu başarıya rağmen Elcano tarihçilere kendisine ait çok az belge bıraktı: dönüşünde Kral Charles’a yazdığı bir mektupta yolculuğunu anlatması ve bir imparatorluk yetkilisi tarafından kendisine sunulan bir ankete verdiği cevaplar. Büyük yolculuğun tek önemli kroniği, Elcano ile birlikte dönen 18 orijinal mürettebattan biri olan Antonio Pigafetta tarafından yazılmıştır. Ancak Pigafetta’nın anlatımında Elcano’dan hiç bahsedilmemektedir.
Her ikisi de genç yaşta ölen iki gayrimeşru çocuğun babası olan Elcano hiç evlenmedi ve doğuştan denizci olan Elcano karada uzun süre kalmayı tercih etmedi. 1525’te Moluccas’a yapılan bir başka sefere katıldı; ve bir yıl sonra, Baharat Adaları’na tekrar ulaşamadan, Elcano, o uzun yolculuklar çağında pek çok kişiyi öldürecek olan iskorbüt hastalığından öldü. Basit bir törenle, kefeni top mermileriyle ağırlaştırılarak, cesedi Pasifik’te denize gömüldü.
