İngiliz tarihinin Anglo-Sakson döneminin büyük bir kısmında bu topraklar Midlands Mercia Krallığı’nın egemenliği altındaydı. Gerçekten de en tanınmış karakterlerden bazıları burada yaşamıştır: Penda, Offa, Mercialıların Leydisi Æthelflæd, Lady Godiva ve Eadric Streona.
Mercialılar’ın başlangıcı pek de iyi olmadı. Tam olarak nereden geldikleri ya da kendilerine Mercians adını verip vermedikleri bile bilinmiyor. İktidara yükselişleri burada ayrıntılı olarak anlatılıyor.
Sınırdaki insanlar
Mercialılar, belki de diğer büyük krallıklardan daha fazla, bir krallıktan ziyade bir federasyondu.
Adları Eski İngilizce Myrcne ya da Mierce’den gelir ve yürüyüşçü ya da sınır halkı anlamına gelir, bu da başka bir yerden empoze edildiğini düşündürmektedir. Bahsedilen sınır, kuzeydeki komşuları ve neredeyse daimi düşmanları olan ve eski küçük krallıkları da içine alarak güneye doğru ilerleyen Northumbria ile paylaştıkları sınır olabilir.
Ne yazık ki Mercian itibarı için, onlar hakkındaki ilk bilgilerin çoğunu da Northumbria’dan alıyoruz. Kötü bir şöhrete sahiptiler ki, ilk krallarından birinin Bede’nin idolleştirdiği Northumbria’lı Oswald’a karşı çıktığı ve onu öldürdüğü düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildir.
Bede, Mercialıların Trent Nehri’nin her iki yakasında yaşadığından bahsetmiştir, bu nedenle ilk güç üslerinin burası olduğunu varsaymak güvenlidir. 626 yılında ünlü pagan savaşçı kral Penda, Cirencester’de Batı Saksonlarla savaşmış ve Gloucestershire Hwicce Krallığı’nı ya özgürleştirmiş ya da kontrol altına almıştır.
Penda
Kontrol ettiği anlaşılan bir diğer küçük krallık da Magonsæte’nin Worcestershire krallığıdır. Sonunda Mercia’nın alt krallıkları haline gelen bu ve diğer küçük krallıkları bir araya getirmek, Mercialıların emrinde çok sayıda asker olduğu anlamına geliyordu. Penda 655 yılında Winwæd’de Northumbrians’a karşı at sürdüğünde, yanında ‘otuz dük’ olduğu söylenir.
Ordusunda Doğu Anglia kralı ve birkaç Britanya prensi de vardı. İster zorlanmış olsunlar, ister Northumbria’ya duydukları nefrette birleşmiş olsunlar, bu güçlü bir orduydu. Penda saldırgan olarak tasvir edilmiştir, ancak Northumbria yayılması hakkında farklı bir hikaye anlatmış olabilecek bir Mercian kroniğine sahip değiliz.
Gerçekten de büyük krallıkların hepsi küçük krallıkların aleyhine genişliyordu; Mercia sadece bir süreliğine bu konuda daha başarılıydı.
“Penda’nın Winwaed Savaşı’ndaki ölümünü tasvir eden vitray pencere, Worcester Katedrali.”
Penda, Oswald’ın kardeşi Oswiu tarafından Winwæd’de yenilgiye uğratılmış ve Mercia’ya boyun eğdirilmiş olsa da, sadece üç yıl sonra Penda’nın oğlu Wulfhere, Northumbrian boyunduruğundan kurtulmayı ve Mercia bağımsızlığını yeniden kazanmayı başardı. Dikkatini önce güneye yoğunlaştırarak Batı Saksonları yukarı Thames Vadisi’ndeki eski Gewissan kabile topraklarından sürdü ve Wight Adası ile günümüz Hampshire’ının bir kısmını aldı.
Surrey ve Güney Sakson kralları onun alt krallarıydı ve Londra da Wulfhere’nin otoritesi altındaydı; bundan sonra Mercian kralları Viking çağına kadar Londra’nın kontrolünü kaybetmediler. Wulfhere’nin hükümdarlığı babasınınkini yansıtıyordu, çünkü sonunda birleşik bir güce liderlik ediyordu, ‘tüm güney uluslarını Northumbria’ya karşı kışkırttı’ ama savaşta da başarısız oldu.
Wulfhere’nin kardeşi Æthelred onun yerine geçti. Sefer faaliyetlerine dair çok az şey kaydedilmiştir, ancak Kent’i en az bir kez harap ettiğini biliyoruz. 679’daki Trent savaşında tartışmalı eski Lindsey krallığını Northumbria’dan geri aldı ve 704’te durumun bir manastıra çekilmesi için yeterince istikrarlı olduğunu hissetmiş gibi görünüyor. Oğlunun liderlik görevine uygun olmadığının bilincinde olarak Mercia’yı sadece beş yıl hüküm süren yeğenine bıraktı. Æthelred’in beceriksiz oğlu daha sonra kısa bir süre hüküm sürdü ancak onun ölümüyle Penda’nın doğrudan soyu sona erdi.
Æthelbald ve Offa
Ancak bu Mercian yükselişinin sonu değildi. Bir sonraki kral Æthelbald, Penda’nın kardeşinin soyundan geldiğini iddia etti ve 716-757 yılları arasında hüküm sürdü. Bede’ye göre 731 yılına gelindiğinde tüm güney krallıkları ona tabi olmuştu. Rex Britanniae olarak 736 tarihli bir berata tanıklık etti ve bu belgede ‘Sadece Mercialıların değil, “Güney İngiliz” genel adıyla anılan tüm eyaletlerin hükümdarı’ olarak tanımlandı.
Kentli Wihtred ve Wessexli Ine gibi diğer iki güçlü güney kralının ölümünden ve tahttan çekilmesinden faydalanmış olsa da, Æthelbald’ın bu hâkimiyeti nasıl elde ettiği hakkında hiçbir bilgimiz yoktur. 740 yılında Northumbria’yı harap etti. Eliseg sütunu olarak bilinen bir anma taşı üzerindeki bir yazıt, Æthelbald’ın hükümdarlığı sırasında Powys’in de Mercian egemenliği altında olduğunu göstermektedir.
Æthelbald 757 yılında öldürüldü ve artık alışılagelmiş iktidar mücadelesinin ardından bir sonraki büyük kral, Æthelbald’ın kuzeninin oğlu Offa oldu ve yaklaşık 40 yıl hüküm sürdü. Northumbrialılar, Offa’nın kızıyla evlilik ittifakı yoluyla koruma için ona baktılar. Hwicce kralları onu kendi efendileri olarak kabul ettiler ve o da Doğu Sussex bölgesini fethederek Güney Saksonların krallığını bir ealdordluğa indirgedi. Kent’in kontrolünü kaybetti ve sonra yeniden ele geçirdi. Wessex kralını yendi ve bu kral öldüğünde, Offa’nın damadı, Mercialı bile olabilecek Beorhtric, Wessex kralı oldu.
Offa kendisini imparator Şarlman’a denk görüyordu, ancak bu görüşün paylaşıldığı pek söylenemez. Ticaret ve evlilik ittifakları konusunda tartıştılar ve Offa, Charlemagne’ın Offa’nın düşmanı Wessexli Ecgberht’i barındırmasına karşı çıktı. Offa Ecgberht’i bir tehdit olarak görüyordu ama Batı Sakson rakibinin, üyeleri arasında Büyük Alfred’in de bulunduğu bir hanedan kuracağını bilemezdi.
Doğu Anglia kralı Offa’yı ziyareti sırasında öldürülmüş ve daha sonraki tarihçiler Offa’nın karısı Cynethryth’i suçlamışlardır. Katil ya da değil, kesinlikle güçlüydü, kendi adına basılan ve üzerinde resmi bulunan sikkelere sahip olmasıyla benzersizdi. Offa aynı zamanda hendekle de ünlüdür ve onu inşa etmek için bol miktarda kaynağa ve insan gücüne sahipti. Bir tiran olarak tanımlanmıştır, ancak kendisinden önceki krallarda olduğu gibi, elimizde sadece düşmanların bakış açısı vardır ve pek çok şey günümüze ulaşmamıştır; Offa’nın kanunları Büyük Alfred’in kanunlarına dahil edilmiştir çünkü Alfred bunları ‘adil’ bulmuştur, ancak bunlar artık bizim için kayıptır.
Offa’nın oğlu kısa bir süreliğine kral olmuş ve yerine uzaktan akrabası olan Cenwulf geçmiştir. 798’den itibaren güney doğuyu kontrol etti; Essex ile bir anlaşmaya varmış olması muhtemeldir, çünkü onun zamanından sonra orada başka kral kaydedilmemiştir ve Kent kralını ele geçirerek kendi kardeşini oraya kukla kral olarak yerleştirdi ve daha sonra kardeşi öldüğünde doğrudan kontrolü ele aldı. Wessex ya da Northumbria’daki etkisine dair daha az kanıt vardır.
Bir krallığın çöküşü
Bundan sonra Mercianların talihi düştü. Wessexli Ecgberht 825 yılındaki bir savaşta Mercia’nın yükselişine son verdi ve Kent, Surrey ve Sussex bir daha asla Batı Sakson monarşisinden ayrılmadı. Tam bir Wessex hanedanı kurulurken Mercia’da kral kalmadı. Penda’nın soyundan beri oğullar nadiren babalarının yerine geçmişti ve taht için her zaman birden fazla rakip ve genellikle ölümcül kavgalar vardı. Alfred’in hükümdarlığı sırasında krallık olmaktan çıktı ama Alfred’in kızı Mercialıların Leydisi Æthelflæd’in yönetiminde etkisini sürdürdü.
“Mercia Krallığı (kalın çizgi) ve krallığın Mercian Üstünlüğü sırasındaki kapsamı (yeşil gölgelendirme). Aslen Hill, ‘An Atlas of Anglo-Saxon England’ kitabındaki bir haritaya dayanmaktadır.”
