19. yüzyılın şafağında Güney Amerika kıtasının her karışı İspanya ya da Portekiz tarafından sahiplenilmişti. Otuz yıl sonra, bu İber imparatorlukları muhteşem bir şekilde çöktü ve bugün hala bizimle olan çok sayıda ve çeşitli Güney Amerika ulusları ortaya çıktı.
Şubat 1818’de bir deklarasyonla sonuçlanan Şili bağımsızlık savaşı, dünya tarihindeki bu olağanüstü ve az bilinen dönemin bir mikrokozmosudur.
İspanyolların çöküşü
Avrupa’daki pek çok ülkede olduğu gibi Şili’de de statükonun radikal bir şekilde değişmesi tek bir kişinin, Napolyon Bonapart’ın ortaya çıkışıyla gerçekleşti.
Nispeten küçük ve yoksul İspanyol kolonisi 1808’in başında İmparatorluğun en sadık ve iyi yönetilen kolonilerinden biriydi, ancak Napolyon’un İspanya’yı işgali ve aynı yılın sonlarında Kral Ferdinand’ı tahttan indirmesi durumu kökten değiştirdi.
Dahası, Şili’nin popüler ve deneyimli Yüzbaşı-Generali Luis Muñoz de Guzmán Şubat ayında ölmüş ve Kral’a bir Fransız hapishanesine düşmeden önce onun yerine geçecek zamanı bırakmamıştı.
Carrasco daha fazla istikrarsızlık yaratıyor
Makam, Guzmán’ın en kıdemli askeri komutanı Francisco García Carrasco tarafından ele geçirildi; kaba saba, yozlaşmış ve beceriksiz bir lider olan Carrasco, tüm yerel elitleri aşağılamayı ve yabancılaştırmayı başararak huzursuzluk ve belirsizlik seviyelerini büyük ölçüde artırdı.
Durum düzelmedi ve 1810 yazına gelindiğinde Carrasco ve Kaptan-ı Derya makamı ellerinde kalan otorite kalıntılarını da kaybetmişlerdi ve İspanya artık varlığını sürdürmeye çalışıyordu. Carrasco zayıflayan pozisyonuna gaddarlık, keyfi tutuklamalar ve Peru’ya sürgünle karşılık verdi, bu da onu o kadar sevimsiz hale getirdi ki Temmuz 1810’da istifa etmek zorunda kaldı.
Bir sonraki en kıdemli komutan olan Kont Toro Zambrano 82 yaşındaydı, güçsüzdü ve selefinden bile daha az göreve uygundu. Tüm bunlar olurken, Şili için iki yıl öncesine kadar neredeyse hiç var olmayan daha fazla özerklik lehine fısıltılar giderek artmaya başladı.
“Al ve yönet”
O yıl boyunca, Şili’nin kendi Junta’sına (yönetim konseyi) sahip olmasını isteyen ve Juntistas olarak bilinen bir parti giderek daha popüler hale geldi. Eylül ayına gelindiğinde Zambrano’yu o kadar sıkıştırmışlardı ki Zambrano taleplerini görüşmek üzere başkent Santiago’da bir toplantı düzenlemeyi kabul etti.
Yaşlı adam tören sopasını masaya vurup “al ve yönet” diye bağırana kadar bu fırsattan yararlanarak ona karşı daha da sertleştiler.
O dönemde radikal görünse de, yeni Cunta devrik Kral Ferdinand’a sadakat yemini etmeye ve bir darbe görüntüsünden kaçınmak için Zambrano’yu Başkan olarak seçmeye dikkat etti.
Ancak gerçekte çok az yetkisi vardı ve Cunta Şili için ulusal milis ve yeni ticaret yasaları ve tarifeleri gibi milliyetçi politikalar getirdi. Yeni yapı olgunlaştıkça aralarında Şili için en yüksek derecede özerklik isteyen Exaltados’un da bulunduğu üç parti gelişmeye başladı.
Liderleri ülkedeki tahtın arkasındaki gerçek güç olan Juan Martínez de Rozas’tı. Ancak De Rozas, gerçek gücün tadını çıkaran en radikal Exaltados tarafından yeterince cesur görülmedi ve bu adamlar İspanya’dan yeni dönmüş bir savaş gazisi olan José Miguel Carrera’yı liderleri olarak atadılar.
1811 yılında Carrera harekete geçmeye karar verdi ve iki darbe girişiminden sonra De Rozas’ı tahttan indirmeyi ve diktatörlük rejimini başlatmayı başardı.
Carrera – yardımcısı Bernardo O’Higgins tarafından desteklenen – iktidara sağlam bir şekilde yerleştikten sonra, 1812 yılında “Şili toprakları dışından gelen herhangi bir emrin” alınmasını yasaklayan oldukça radikal bir geçici anayasa yayınladı.
İspanyol Reconquista’sı
Ne yazık ki bu, İspanya’nın talihinin yeniden canlanmaya başladığı bir döneme denk gelmişti. İngilizlerin de yardımıyla, İspanya 1813’te artık nihai yenilgi tehlikesiyle karşı karşıya değildi ve hükümeti gözlerini yeniden sallantıdaki imparatorluğa çevirebildi.
Hem Şili hem de Arjantin’deki isyanlarla birlikte, Peru Genel Valisi José Fernando de Abascal’a imparatorluk kontrolünü yeniden sağlama emri verildi.
İlkine bir amfibi kuvvet gönderdi ve Carrera’nın beceriksiz liderliği, O’Higgins’in Şili kuvvetlerinin bir kısmıyla tek başına düşmanla çatışmaya girmesi ve muhteşem bir yenilgiye uğramasıyla sonuçlandı.
Tamamen mahvolan İrlanda kökenli isyancı lider, ordusunun kalıntılarıyla birlikte bağımsız Arjantin’e çekilmek zorunda kaldı.
Diriliş
Bu noktada Şili hala siyasi olarak çok bölünmüş durumdaydı ve İspanyollar kararsız olanlara nezaketle yaklaşmış olsalardı, koloninin kontrolünü ellerinde tutabilirlerdi. Bununla birlikte, potansiyel isyancılara ve siyasi muhaliflere karşı muameleleri son derece sertti ve bu noktaya kadar bağımsızlık yanlısı olmayan birçok önemli figürü yabancılaştırdı.
Bu arada O’Higgins, Arjantinli isyancıların lideri José de San Martín ile bir ittifak kurmuştu ve Santiago’yu yeniden ele geçirmek için bir gösteri planlıyorlardı.
Adam ve silah toplarken, Manuel Rodríguez adlı vatansever bir avukatı, İspanyol birliklerini bağlamak ve taciz etmek için bir gerilla harekâtı düzenlemekle görevlendirdiler.
Rodríguez bunu büyük bir başarıyla gerçekleştirdi ve devrimin romantik kahramanı haline geldi; dilenci kılığına girerek, başına büyük bir ödül konan bu adamı tanımayan İspanyol validen para alması meşhurdu. 1817’ye gelindiğinde O’Higgins’in And Dağları Ordusu bir Reconquista için hazırdı. 
Chacabuco ve bir İngiliz yardım eli
Büyük dağ silsilesini cesurca geçtikten sonra İspanyol kuvvetleriyle çatışmaya girmeyi başardılar ve Şubat ayında Chacabuco savaşında kesin bir zafer kazandılar. Şili’nin bağımsızlığı artık gerçeğe dönüşebilecek gibi görünüyordu.
Bir sonraki yıl Santiago isyancıların eline geçti ve San Martín’e yeni ülkenin Yüksek Yöneticisi olması teklif edildi. Arjantinli nezaketle reddetti ve bunun yerine görevi 1823’e kadar sürdürecek olan arkadaşı O’Higgins’e teklif etti.
Chacabuco’nun yıldönümünde O’Higgins, Şili’nin artık bağımsız bir ulus olduğunu ilan eden özenle hazırlanmış bir belge hazırladı.
Savaş sona ermemiş olsa da, İngiltere’den ünlü “deniz kurdu” Kaptan Cochrane’in donanmalarına komuta etmek üzere gelmesi, sarkacın isyancıların lehine daha da fazla sallanmasına yardımcı oldu.
Cochrane 1820’de az sayıda adamıyla İspanyolların kalesi Valdivia’ya tarihin en cüretkar deniz harekatlarından biriyle saldırdı ve 1826’ya gelindiğinde direnişin tüm izleri yok edilmişti. Uzun yıllar almıştı ama Şili’nin kurtuluşu büyük bir başarıydı.
Ülke 1844 yılına kadar İspanya tarafından tanınmadı, ancak dağlık Pasifik kıyılarını kucaklayarak bugüne kadar varlığını sürdürdü.