MÖ 320’de, Büyük İskender’in ölümünden ancak üç yıl sonra, generallerinden bazıları bugün Birinci Halef Savaşı olarak adlandırdığımız devasa bir savaşta iktidar için kanlı bir mücadeleye girişti. Çatışmalar Doğu Akdeniz’de şiddetlendi. Ancak en korkunç çatışma Nil Nehri kıyısında, düşmana dönüşen iki silah arkadaşı Perdikkas ve Batlamyus arasında yaşandı. Ve evet, timsahlar da vardı.
Perdikkas’ın Mısır’ı işgali
MÖ 320 yılının Haziran ayı ortalarında Perdikkas’ın Mısır seferi duraksamaya başlamıştı. Daha şimdiden Nil Nehri’ni geçmeye çalışırken iki büyük aksilikle karşılaşmıştı: önce Pelusium’da geçidin garnizonlu olduğunu keşfetmiş, ardından da nehrin 10 mil yukarısında bir sınır kalesinin kontrolünü ele geçirme girişiminde başarısız olmuştu. Yılmayan Perdikkas ordusunu güneye yönlendirdi. Memphis şehrinin tam karşısında Nil’in doğu kıyısına ulaşana kadar en az birkaç hafta yürüdüler.
“Perdikkas, Diadochi Savaşları sırasında Mısır’da Ptolemaios’a saldırmak için yürürken.”
Burada Nil daha geniş ve derindi, ancak büyük bir doğal ada nehri ikiye bölüyordu. Ada büyüktü ve Perdikkas’ın üs kurmayı planladığı yerdi. Ordusu oradan ikinci geçişi zorlanmadan yapabilir ve Mısır’ın geleneksel başkenti Memfis’i fethetmeye devam edebilirdi.
En önemlisi, Ptolemaios’un Büyük İskender’in mumyalanmış cesedini gömdüğü yer Memfis’ti. İmparatorluk hırsıyla yanıp tutuşan Perdikkas cesedi geri almaya kararlıydı. Memphis görüş mesafesinde olmasına rağmen, önce adaya ulaşması gerekiyordu.
Geçiş
Perdikkas hemen geçişin başlamasını emretti. En iyi askerleri olan Makedon gazileri öncü birliği oluşturdu. Ancak ağır silahlı bu askerler su yolunda ilerlemeye başlar başlamaz zorluklarla karşılaştılar. Nehrin ortası çok derindi ve su askerlerin boyunlarına kadar geliyordu.
Perdikkas askerlerinin nehrin bu derin kısmında ilerlemekte zorluk çektiğini gördü. Neyse ki Perdikkas bu durumu düzeltmek için kendi seçkin deneyiminden mükemmel bir emsal çıkarabildi.
MÖ 331’de İskender ve ordusu Dicle Nehri’nde benzer şekilde derin ve sıkıntılı bir engelle karşılaşmıştı. Bu su yolunu geçmek için İskender, geçiş noktasının hem nehir yukarısına hem de nehir aşağısına süvariler yerleştirdi.
Son derece iyi çalıştı. Bu hamle sadece Dicle’nin akıntısını yavaşlatmakla kalmadı, aynı zamanda ayaklarını kaybeden askerlerin nehrin aşağısındaki süvariler tarafından yakalanmasını sağladı. Sonunda İskender Dicle’yi çok az zorlukla geçmeyi başardı ve Darius’la Gaugamela’daki büyük hesaplaşmaya doğru ilerlediler.
“James Rennell’in 1799 tarihli Memphis haritası. Antik Memphis’in karşısında bugün hala görülebilen büyük bir ada vardır, muhtemelen Perdikkas’ın askerlerinin geçtiği adadır.”
Perdikkas, Nil kıyıları arasında İskender’in başarısını tekrarlamayı umuyordu. Süpürülen askerleri toplamak için benzer şekilde süvarileri geçiş noktasının aşağısına yerleştirdi. Ancak akıl hocasından bir adım daha ileri gitmeye karar verdi. Nehrin yukarısındaki akıntıyı durdurmak için, bir sıra at yerleştirmek yerine, Perdikkas daha ağır fillerini yerleştirdi.
Sağlam bir stratejiydi ve ilk başta harika bir şekilde işe yaradı. Akıntı fil kalkanı tarafından önemli ölçüde yavaşlatılmıştı. Yüzlerce seçkin Makedon askeri geçişi başarıyla tamamladı ve adada güçlü bir mevzi oluşturdu. Perdikkas tüm ordusunu bu adaya geçirebilirse, bu Mısır seferi için olumlu bir sonucun habercisi olacaktı.
Felaket
Fillerin nehrin yukarısına yerleştirilmesinin beklenmedik bir sonucu oldu. Toynakları su seviyesinin altında Nil’in kumlu tabanını kazdıkça, bu kum yer değiştirmeye başladı. Askerlerin iki hayvan sırası arasında sürekli hareket etmesi aşağıdaki tortuyu daha da bozdu. Sonuç olarak, su seviyesi askerlerin, fillerin ve süvarilerin etrafında yavaş yavaş yükseldi. İnsanlar ve hayvanlar sürekli olarak nehre batıyor gibi görünüyordu.
Perdikkas, subayları ve askerleri şaşkınlık içindeyken su seviyesi yükselmeye devam etti. Derinleşen suyla birlikte akıntı çok hızlı bir şekilde güçlenmeye başladı. Kısa süre sonra geçişe devam etme umudu kalmadığı anlaşıldı. Perdikkas durma çağrısı yaptı. Ordusu bölünmüş, birkaç bin seçkin asker adada tecrit edilmişti. Ama işler çok daha kötüye gitmek üzereydi.
Perdikkas ve subayları ne yapacaklarını düşünürken, uzak ufukta yeni ve ciddi bir tehdit belirdi. Büyük bir toz bulutu, batı yakasında Ptolemaios’a sadık çok sayıda kuvvetin yaklaşmakta olduğunu gösteriyordu. Amaçları, adada konuşlanmış olan Perdikalı kuvvetleri ortadan kaldırmaktı.
Korkunç bir son
Perdikkas paniğe kapıldı. Seçkin birliklerinin yeni tehdit karşısında ezildiğini görmektense, askerlerine gecikmeden geri dönmelerini emretti. Askerler emre itaat ederek kendilerini Nil’e attılar ve yüzerek ana orduya geri dönmek için ellerinden geleni yaptılar. Bu askerlerin çoğu daha önce de zorlu coğrafyaları başarıyla geçmişti: Hindukuş, Baktriya ve Soğd’un iç bölgeleri, Gedros Çölü. Ama Nil ve onun hızlı akan akıntısı başka bir meseleydi.
Daha iyi yüzücüler, silahlarını ve zırhlarını atarak geçişi tamamladılar. Diğerleri tamamlayamadı. En kötü yüzücüler su seviyesinin altına sürüklendi; diğerleri akıntıya kapıldı ve Nil’in batı kıyısında Ptolemaios’un merhametine bırakıldı.
Ancak çok daha fazlası daha korkunç bir kadere katlandı. Akıntıya kapılan eski askerler kendilerini Nil’in vahşi yaratıklarının avı olarak buldular: timsahlar ve hipopotamlar (ikincisi etobur olabilir). Korkunç bir manzara olmalı. Bilinen dünyanın en uzak köşelerine seferler düzenleyen Makedonyalı gaziler, şimdi korkunç Mısır faunası için öğle yemeği olarak kasvetli bir sonla karşılaştılar.
“Nil timsahının kafası.”
Sonrası
Perdikkas’ın adamlarını adadan geri çağırma kararı felaketle sonuçlandı. Dönüş geçişi tamamlandığında 2,000’den fazla adam hayatını kaybetmişti. Bunların yarısı nehirde yaşayan hayvanlar tarafından yenmişti. Perdikkas için ordusunun uğradığı kayıplar ezici bir yenilgiyi andırıyordu.
Dahası, Perdikkas’ın birliklerini aceleyle geri çağırmasının nedeninin bir hayal olduğu da ortaya çıkmıştı. Uzakta gördüğü devasa toz bulutu bir aldatmacaydı. Batlamyus’un emriyle süvariler ve çobanlar yüzlerce domuz, keçi ve öküzü arkalarında yüklerini sürükleyerek ilerletmiş ve bu büyük toz bulutunu yaratmışlardı. Batlamyus bunun Perdikkas’ı büyük bir düşman ordusunun yaklaşmakta olduğu konusunda kandıracağını ummuştu. İşe de yaradı.
Sonuç Perdikkas için yıkıcı oldu. Ordusunun desteğini kaybetti ve o gece bir suikast sonucu öldürüldü. Nil o gün aralarında Perdikkas’ın da bulunduğu pek çok kurban vermişti. Naibin ölümüyle birlikte, Büyük İskender’in en önde gelen astlarından biri daha iktidardan düştü. Yeni bir siyasi boşluk ortaya çıktı.
