Son derece medeni olan Etrüskler, şehrin nihai coğrafyası, mimarisi, yönetimi, ticareti ve tarımı üzerinde büyük bir etkiye sahipti. Zengin Romalıların oğullarını gönderdikleri mükemmel okullar yarattılar, tıpkı daha sonra Yunan enstitülerine gönderecekleri gibi. M.Ö. altıncı yüzyıla gelindiğinde, Forum’dan Senato’ya kadar Roma’nın en ünlü kurumlarından bazıları mevcuttu, ancak Fabius, Livy ve Plutarch gibi en saygın tarihçiler bile imparatorlukla ilgili anlatımlarına efsanelerle başladılar.
Efsanevi başlangıçlar
Roma’nın kuruluş öyküsü, orta batı İtalya’da Latinler tarafından işgal edilmiş bir bölge olan Latium’un ilk “şehri” olan Alba Longa’da başlar. Bölge Bronz Çağı’ndan beri çiftçi topluluklar tarafından iskân edilmişti ve antik Yunanlılar tarafından biliniyordu, belki de bu yüzden bir Truva prensi olan Aeneas’ın M.Ö. 1150 civarında burayı kurduğu söylenir.
“Tarihçi Livy’ye göre Sabine kadınlarına cinsel saldırı olmamıştır. Burada Hersilia, Romulus ve Sabine kralı Tatius’u ayırır.”
Efsaneye göre, Alba Longa’da, Aeneas’ın soyundan gelen iki kardeş, Amulius ve Numitor, kimin yöneteceği konusunda savaşmışlardır. Amulius zafer kazanmış, Numitor’un oğullarını öldürmüş ve kızı Rhea Silvia’yı Vestal Bakiresi olması için sürgüne göndermiştir. İlahi müdahale sayesinde ikizler Romulus ve Remus’u doğurdu.
Tahtında hak iddia eden bu kişiler tarafından tehdit edilen Amulius, Rhea Silvia’nın başını keser ve bebekleri Tiber Nehri’ne bırakır. Mucizevi bir şekilde bir dişi kurt çocukları kurtarmış ve Faustulus adında bir çoban onları evlat edinip günümüz Roma’sında bulunan Palatine Tepesi’nde yetiştirene kadar onlara bakmıştır.
Efsaneye göre kardeşler Roma şehrini Tiber Nehri’nin kıyısına kurdular; nehir geçişe elverişli olacak kadar dardı ve tepeler iyi bir savunma pozisyonu sağlıyordu. Ancak tepelerin arasındaki arazi oldukça bataklıktı ve o kadar da verimli değildi. İkizler kısa süre sonra şehrin kesin sınırları konusunda tartıştılar ve Romulus Remus’u öldürdü.
“Renkli bir gravür, Avrupa’nın ilk özel botanik bahçesi olan Farnese Bahçeleri’nden Capitoline Tepesi’nin 16. yüzyıldaki bir görüntüsünü göstermektedir.“
Romulus, topladığı kanun kaçakları ve suçlularla birlikte, Romalılarla evlenmeye direnen komşu kabile Sabinleri bir şenliğe davet etti. Eğlence sırasında Romulus pelerinini kaldırarak adamlarına genç Sabine kadınlarını yakalayıp kaçırmalarını işaret eder. Hikayeye göre, Romalı eşler olmak kadınların işine geliyordu ve Sabine erkekleri onları geri almak için geldiklerinde Romalılarla savaşmalarını engellediler. Sonunda Sabinler yeni şehrin bir parçası olarak Roma’da kaldılar.
Bölgedeki etkiler
Arkeolojik kanıtlar bize Roma’nın gerçek kökenlerinin daha az dramatik olduğunu söylüyor. İlk Romalılar, Esquiline ve Palatine tepelerindeki küçük köy kulübelerinde yaşayan Latin çiftçiler ve çobanlardı. Kuzeyde yaşayan bir kabile olan Sabinler, şehrin kuruluşundan kısa bir süre sonra bölündü ve bazıları güneye gelerek Roma halkıyla birleşti.
“İtalya’nın Salerno kentinde, Roma mahkemelerinin yerel yargıçları seçmek için toplandığı ve halk meclislerinin düzenlendiği bir comitium kalıntısı gösterilmektedir.”
Roma, kuzeydeki bir dizi şehir devletini kontrol eden Etrüsklerin şehrin kontrolünü ele geçirmeye başladığı M.Ö. 600’lere kadar nispeten ilkel kaldı.
Roma Krallığı
Modern akademisyenler antik Roma tarihçilerinin anlattıklarından bazılarını dikkate almasalar da, tarihin ilk evresinde -yaklaşık M.Ö. 753’ten 509’a kadar- Roma’nın krallar tarafından yönetildiği konusunda hemfikirdirler. Bu yazarlara göre, Romulus ilk kraldı, onu bir Sabine olan Numa Pompilius ve M.Ö. 616’da L. Tarquinius Priscus adında bir Etrüsk izledi.
Krallar idari, adli, askeri ve dini liderler olarak hizmet veren neredeyse mutlak bir güce sahipti. Bir senato danışma konseyi olarak görev yapıyordu. Kral, patrici olarak bilinen üyelerini şehrin önde gelen ailelerinden seçerdi. Daha sonraki hükümdarların aksine, Roma krallığı miras yoluyla geçmezdi. Bir kral öldükten sonra, Senato’nun yeni bir hükümdar seçtiği ve daha sonra Roma halkı tarafından seçilen interregnum olarak bilinen bir dönem vardı. Seçilen kralın tahta geçmeden önce tanrıların ve imperium’un, yani hükmetme gücünün onayını alması gerekiyordu.
“Küçük Asya’da Pontus’tan panteist bir tanrıyı gösteren sikke”
Etrüskler Bologna’dan Napoli Körfezi’ne kadar uzanan gevşek bir şehir devletleri konfederasyonunu yönetmişlerdir. Nereden geldikleri belirsizliğini korumaktadır, ancak Yunan alfabesinin bir versiyonunu kullanıyorlardı ve bazı antik kaynaklar onları Küçük Asya’dan gelmiş olarak tanımlamaktadır. M.Ö. 650 civarında bölgeye hâkim olmuşlar ve Tiber nehri üzerindeki stratejik konumunu kullanarak Roma’nın kontrolünü ele geçirmişlerdir.
Etrüsk krallarının yönetimindeki Roma, bir dizi köyden düzgün bir şehre dönüştü. Etrüskler şehrin etrafındaki bataklıkları kurutmuş, yeraltı kanalizasyonları inşa etmiş, yollar ve köprüler yapmışlardır. Sığır pazarı Forum Boarium’un yanı sıra imparatorluğun kalbine dönüşen merkezi pazar ve buluşma yeri Forum Romanum’u kurdular. Etrüsk etkisinin sürdüğü bu dönemin sonuna doğru Capitoline Tepesi’nde ilk Jüpiter tapınağı inşa edildi; bu tapınak birçok kez yeniden inşa edilmesine rağmen Roma’nın gücünün sembolü haline geldi.
“Tiber Nehri kıyısında İmparator Hadrianus için bir anıt mezar olarak inşa edilen Castel Sant’Angelo günümüzde bir müzedir.”
Cumhuriyetin Kuruluşu
Roma kralları dönemi M.Ö. 509 yılında, Romalıların son Etrüsk kralı L. Tarquinius Superbus’u bir başka efsaneleştirilmiş olayla kovmasıyla sona erdi. Livy’nin de aralarında bulunduğu tarihçilerin anlattığına göre, Tarquinius Superbus’un oğlu Sextus, kralın büyük yeğeninin karısı olan soylu kadın Lucretia’ya bıçak zoruyla tecavüz etmiştir. Lucretia, onurunun ve erdeminin kaybolduğunu düşünerek intihar eder. Amcası Brutus onun intikamını almaya yemin eder ve devrim yaparak monarşiyi ortadan kaldırmaya karar verir. Roma halkı için Lucretia’nın hikâyesi hükümdarın devlet üzerindeki zorba gücünü temsil eder ve bu nedenle Lucretia’nın destanı Roma Cumhuriyeti’ni ortaya çıkaran olay olarak anılır.
“Turistler Roma, İtalya’daki Roma Forumu’nu ziyaret ediyor.”
Monarşinin yerine Romalılar, M.Ö. 30 yılına kadar süren bir cumhuriyet kurdular. Yaklaşık beş yüzyıl boyunca Roma, Akdeniz’de toprak ele geçirerek, muazzam ve etkili bir ordu oluşturarak ve geniş eyaletlerini nasıl yöneteceğini öğrenerek baskın bir Batı gücü haline geldi.
