200 yıl önce Jean-Francois Champollion kardeşinin ofisine koşarak girdi ve “Je tiens l’affaire!” – “Buldum” diye bağırdı. Yıllar süren araştırmalarının ardından, zamanın en büyük tarihi bulmacalarından birini çözmüştü; eski Mısır’ın hiyeroglif yazısını deşifre etmişti.
Champollion’un bu ünlü ana ulaşmasında Casati Papirüsü’nden Kingston Lacy’deki Philae Dikilitaşı’na kadar çeşitli nesneler çok önemliydi. Ancak çığır açan deşifreye katkıda bulunan tüm eserler arasında bir tanesi diğerlerinin hepsinden daha ünlüdür: Rosetta Taşı.
Bugün British Museum’da sergilenen bu nesne, taşın yeniden keşfinden sadece yaklaşık 20 yıl sonra Champollion ve Thomas Young gibi antikacıların antik Mısır’ın esrarengiz dilini çözme yolunda ilerlemelerinde merkezi bir rol oynamıştır. Bugün Rosetta Taşı dünyanın en ünlü eserleri arasında yer alıyor. Peki ama tam olarak nedir?
Rosetta Taşı
Taşın kendisi bir hatıra taşıdır (stela) ve üzerinde MÖ 27 Mart 196 tarihinde yayınlanan bir rahip kararnamesi yazılıdır. MÖ 2. yüzyılın başları Mısır’ı yerli olmayan firavunların yönettiği bir dönemdi; son yerli Mısır hükümdarı yaklaşık 150 yıl önce, MÖ 343’te sürgüne zorlanmıştı.
MÖ 196, Büyük İskender’in ardılı krallıkların en dikkat çekici olanlarından biri olan Ptolemaios Hanedanlığı dönemiydi. Prestijli İskenderiye kentinden yönetilen Ptolemaios yönetiminde hâkim dil antik Yunancaydı. Ancak resmi yönetimin dışında, eski Mısır dili hala krallıkta yaygın olarak konuşulan bir dildi: Nil Nehri boyunca evlerde ve tapınaklarda. 2. yüzyılın başlarında Ptolemaios Mısır’ı çok kültürlü, çok dilli bir toplumdu.
Ptolemaios Mısır’ının bu iki dilli yapısı Rosetta Taşı’nın temel özelliklerinden birini açıklamaktadır. Bu büyük, kırık granodiorit levhanın üzerine üç farklı dilde yazılmış metinler kazınmıştı. İlk dil Mısır hiyeroglifleri, ikincisi demotik (Mısırlıların hiyerogliflerin yanı sıra uzun süredir kullandıkları Mısır yazısının el yazısı versiyonu; demotik ‘halkın yazısı’ idi) ve Taş üzerindeki üçüncü dil ise antik Yunanca idi.
Rahiplik kararnamesi, özünde Kral V. Ptolemaios’a ilahi onurlar sağlayan bir grup rahip tarafından çıkarılmıştır. Kral olarak yaptığı iyi işlere (ülkeyi korumak, tapınakları yeniden inşa etmek, vergileri düşürmek vs) teşekkür olarak, Taş’ın fermanı Ptolemaios’un heykelinin tapınağın içinde onurlandırılmasını ve tanrılarınkinin yanına yerleştirilmesini emrediyordu. Ayrıca, Batlamyus’un heykeli kutsal törenlerde bir kez daha diğer tanrıların heykelleriyle birlikte yer alacaktı. Bu kararname Kral V. Ptolemaios’u tüm yönleriyle tanrılarla aynı seviyeye yerleştiriyordu.
Bu Ptolemaioslar için yeni bir uygulama değildi; Helenistik ‘hükümdar kültü’ MÖ 1. binyılın ikinci yarısında Doğu Akdeniz’deki çeşitli Ardıl Krallıklarda tekrar tekrar gördüğümüz bir şeydi ve insanlar hükümdarlarına ilahi onurlar bahşederek onun lütfuna şükranlarını sunuyorlardı.
Keşif
Taşın kendisi adını keşfedildiği yerden almıştır: Rosetta. İskenderiye’nin doğusunda, bugün Akdeniz kıyısına yakın bir yerde bulunan Rosetta (Rasheed), firavunlar zamanında yoktu. Ancak Mısır’ın uzun ve inanılmaz tarihinin bir döneminde Taş buraya taşınmış ve bir binanın temellerinde kullanılmıştır. Bu granodiyorit levhanın gücü göz önüne alındığında, birileri bunun çok kullanışlı bir yapı taşı olacağına karar verdi.
Bu taşın önemi 1799 yılında, Napolyon’un devam etmekte olan Mısır seferinde görevli Fransız askerlerinin Rosetta’daki kalelerini restore ederken bu üç dilli stelayı keşfetmeleriyle anlaşılacaktı. Hem askerler hem de Napolyon’un Mısır’a beraberinde getirdiği çok sayıda bilgin, bu eserin, ortaçağ Arap bilginlerinin yüzyıllardır çözmeye çalıştıkları eski bir yazı olan hiyeroglifleri çözmenin anahtarı olabileceğini çok çabuk fark ettiler.
Rosetta Taşı’nın aynı fermanı üç farklı dilde vurguladığı kısa sürede fark edildi. Eski Yunanca zaten bilindiği için, bu taşın bilim adamlarının bu esrarengiz eski Mısır yazısını (hem hiyeroglif hem de demotik) nihayet çözmelerine yardımcı olmak için sahip olduğu büyük potansiyel hızla kabul edildi.
İngiliz devralması
Fransız askerleri bu Ptolemaios rahip kararnamesini yeniden keşfetmişlerdi, ancak ellerinde uzun süre kalmayacaktı. 1801 yılında Napolyon’un Mısır seferinin mağlup kalıntıları İngilizler ve Osmanlılarla İskenderiye Kapitülasyonunu imzaladı. Teslimiyetin bir parçası olan 16. Madde, Fransızların 22 Mısır antik eserini İngilizlere devretmesini talep ediyordu. Bunlar arasında iki dev lahit de vardı – bunlardan birinin o zamanlar Büyük İskender’in lahdi olduğuna inanılıyordu. Ancak Fransızların İngilizlere teslim ettiği en ünlü nesne Rosetta Taşı’ydı.
Fiziksel nesneyi ele geçirmiş olmalarına rağmen, İngilizler yine de Fransız akademisyenlerin Taşın kopyalarını çıkarmalarına izin verdi. Bu durum, hiyeroglifleri çözme yarışı kızışırken, Manş Denizi’nin her iki yakasındaki pek çok kişinin (Champollion da dahil olmak üzere) önümüzdeki yıllarda yazıtın kopyalarına erişmesine olanak tanıyacaktı.
1802 yılında Rosetta Taşı, İngilizler tarafından ele geçirilen diğer eserlerle birlikte Portsmouth’a ulaştı. Kısa bir süre sonra da o zamanlar henüz çok küçük olan British Museum’a yerleştirildiler. Bu yeni nesnelerin gelişi, Müze’yi genişlemeye ve nihayetinde bu eserlere ev sahipliği yapacak yeni galeriler oluşturmaya teşvik etti.
Rosetta Taşı o zamandan beri British Museum’dan sadece iki kez ayrılmıştır. Bunlardan ilki İkinci Dünya Savaşı sırasında güvenlik nedeniyle; ikincisi ise 1972 yılında Taş Louvre Müzesi’nde sergilenirken gerçekleşmiştir.
Önemlilik
Rosetta Taşı, 19. yüzyılın başlarında hiyerogliflerin çözülmesinin büyük bir ivme kazanmasında kilit taşı olmuştur. Bu taş sayesinde Thomas Young ve Champollion gibi isimler, antik yazıyı çözen ilk kişi olmak için yorulmak bilmeden çalıştılar. Diğer eserler bu bilim adamlarının şifre çözme bulmacasının son parçalarını doldurmalarına yardımcı olacaktı, ancak Rosetta Taşı’nın keşfi ve günümüze ulaşan üç dilli metni, Mısırbiliminin nihai buluşunu gerçekleştirme misyonlarına yıllarını adamalarını sağladı.
Thomas Young erken dönemde bazı çarpıcı ilerlemeler kaydetmiştir. Demotik metne odaklanarak kral/hükümdar (basileus) ve tapınak gibi bazı anahtar kelimeleri tespit edebilmiştir. En ünlüsü de Ptolemaios’un demotik kelimesini ve hiyeroglif kartuşunu doğru bir şekilde tespit etmesidir. Kartuştaki sembollere fonetik değerler atfederek bir miktar ilerleme kaydetmeyi başardı. Ancak yanlışlıkla, sembollerin her biri için doğru fonetik sesi tam olarak tercüme etmedi.
Nihayetinde, Rosetta Taşı’ndaki Ptolemy kartuşunda nihai buluşu yapan Champollion olmuştur. Bu nedenle bugün nihai atılımı yapmakla ilişkilendirdiğimiz kişi Champollion’dur. Young önemli ilerlemeler kaydetmiştir ve bazı çevrelerce Demotik dilini tercüme eden kişi olarak müjdelenmektedir. Ancak yarışı ‘kazanan’ Champollion olmuştur.
William Bankes ve Philae Dikilitaşı
Burada bahsedilmesi gereken bir diğer isim de William Bankes’tir. Bir maceraperest ve gözüpek olan Bankes, 1810’larda iki ayrı seferde Nil Nehri’nde yolculuk yapmıştır. Bankes hevesli bir çizerdi; o ve birkaç arkadaşı Nil’de İkinci Katarakt ve Wadi Hafa’ya kadar ilerlerken gördüğü antik Mısır alanlarının sayısız çizimini yaptı.
Bankes, Young’a sayısız çizim gönderdi ve o da bunları büyük deşifre yarışında kendisine yardımcı olması için kullandı. Ancak Bankes aynı zamanda Philae’de devrilmiş olarak bulduğu bir dikilitaşı da İngiltere’ye geri getirdi. Bugün Kingston Lacy’de görülebilen bu dikilitaşın iki dilli bir yazıtı vardı. Dikilitaşın tabanında eski Yunanca bir yazıt, şaftın üzerinde ise hiyeroglifler yer alıyordu. Bankes, Kleopatra isminin kartuşunu bu dikilitaştan doğru bir şekilde tespit etmiştir.
Champollion bu keşfi, Rosetta Taşı’ndaki Ptolemy kartuşunu ve diğer papirüsleri kullanarak çığır açmayı başardı. Hiyerogliflerin nasıl deşifre edildiğinin hikâyesinde Champollion ve Rosetta Taşı’nı hatırlasak da, William Bankes ve Philae Dikilitaşı’nın da bu hikâyede sağladığı paha biçilmez bilgileri unutmayalım.