Radyoaktif Bir Tedavi mi, yoksa Etkili Pazarlama mı?
Radyumun varlığı potansiyel müşteriler için yeterli değilse, Bailey inanılmaz derecede etkili olan birkaç pazarlama tekniği daha kullandı. Bu ürünün iddia ettiğinden daha az radyuma sahip olduğunu kanıtlayabilen herkesin 1.000 $ alacağını söyledi. Hiç kimse bu 1000 doları talep etmedi.
Müşterilerinin ürününe güven duymasını sağlamak için “şeffaf” bir pazarlama stratejisi benimsedi. İnsanlar, bu radyoaktif ilacın Bailey’i endişelendiren bazı istenmeyen yan etkileri olduğuna dair hikayeler duymaya başladı. Kısa süre sonra ürünün üretiminin “perde arkası” görüntülerini gösteren broşürler çıkmaya başladı. Ancak bu fotoğrafların sahte olduğu sonunda ortaya çıktı: Görünüşe göre halk yanlış skandala kapılmıştı.
Ancak, radyoaktif ilaç içmeyle ilgili sorunlar kısa sürede kendini göstermeye başladı. Amerika Birleşik Devletleri amatör golf şampiyonu Eben Byers, Aralık 1927’de Radithor’u kullanmaya başladı ve bu, radyoaktif tıbbın medyada geniş yer bulmasına yol açtı.
Doktoru iyileşme sürecine yardımcı olması için Radithor kullanmayı denemesini tavsiye ettiğinde iyi iyileşmeyen bir yaralanmadan muzdaripti. Ve ilk başta, ona vaat edilen her şeymiş gibi geldi.
Byers, sadece kolunda değil, enerji seviyesinde ve kas tonusunda da değişiklikleri hemen gözlemledi. İlaca o kadar güveniyordu ki, temas kurduğu herkese ve herkese bunu savundu. Hatta bu ilacın vakalarını iş ortaklarına hediye ettiği ve rekabet avantajı sağlaması umuduyla yarış atlarına verecek kadar ileri gittiği bile bildirildi.
Radithor tedavisinin iki yılında, günde üç şişe tüketiyordu, bu da toplam 1.400 şişe ilaç tüketimine tekabül ediyordu. Ancak bir yıl sonra, 1930’da, son derece radyoaktif maddeyi yüksek dozlarda tüketmenin olumsuz etkileri belirginleşmeye başladı. Kilo kaybı, diş ağrıları ve baş ağrıları, Byers’ın tanımladığı ilgili semptomlardan bazılarıydı.
Bu aşamada, hem radyoaktif ilaç, Radithor hem de William Bailey, Federal Ticaret Komisyonu tarafından soruşturma altındaydı. Doğal olarak, tanınmış bir kişi olan Byers, ilaçla ilgili tehlikeli yan etkileri bildirmeye başladığında, onun durumunu hemen değerlendirdiler. Korkularına göre, daha önce iddia ettiğinden çok daha hastaydı.
Bir araştırmacı, “Öndeki iki diş dışında tüm üst çenesi ve alt çenesinin çoğu çıkarılmıştı. Vücudunda kalan tüm kemik dokusu yavaş yavaş parçalanıyordu ve aslında kafatasında delikler oluşuyordu.” “Daha korkunç bir deneyim … hayal etmek zor olurdu” diye ekledi.
Ölümcül Zehir
1932’de Byers korkunç derecede acı verici bir şekilde öldü. Bu, Federal Ticaret Komisyonu’nun Bailey’e bir durdurma ve vazgeçme mektubu göndermesinden sonraydı. Ancak şok edici gerçek şu ki, Federal Ticaret Komisyonu’nun soruşturmasına ve Byers’ın ölümüne rağmen birçok kişi 1930’lara kadar Radithor’u kullanmaya devam etti. Radyoaktif ilaç nihayet raflardan çekildi, ancak hasar çok geçti çünkü bu noktada dünya çapında 400.000’den fazla şişe satıldı.
Byers’ın ototomisi, kemiklerinin ve dişlerinin oldukça radyoaktif olduğunu ortaya çıkarmıştı ve bu nedenle, radyumun dışarı sızmasını önlemek için kurşun kaplı bir tabuta gömülmesine karar verildi. 33 yıl sonra 1965’te cesedi mezardan çıkarıldı ve hala oldukça radyoaktif olduğu bulundu.
Bailey’nin şirketi The Radium Institute, Byers’ın ölümü nedeniyle asla yargılanmadı, yalnızca kolay bir kaçış için yanlış reklam yapmaktan yargılandı. Ancak William Bailey, 1949’da 64 yaşında mesane kanserinden öldüğü kadar kolay kurtulamadı.
Modern bilim, radyuma uzun süre maruz kalmanın kanser büyümesine neden olduğunu kanıtladı. Bailey’nin hikayesinin üzücü sonu, muhtemelen bilmeden kendini zehirleyerek öldürmesidir.
