Sızan kimyasallarla dolu bir konteyner. Bir tren vagonunda çıkan yangın. Genç bir adamken, Thomas Alva Edison’un çeşitli işlerinden kovulma nedenlerinin listesi, sahip olduğu patentlerin nihai listesi kadar uzun görünüyordu.
Geleceğin mucidi, kendisini işe alan ve işten çıkaran endüstrilerin gidişatını değiştirecek devrimci fikirlere sahip olsa da, genç adam, 1931 yılında New York Times’da yayınlanan ölüm ilanında yer alan sözlerle, “bir işte tutunamayan [telgraf] operatörü olarak ün kazanmıştı.”
Anlaşıldığı üzere, Edison en çok efsanevi kendini uygulama yeteneği ve sık sık tekrarladığı dehanın “yüzde bir ilham ve yüzde 99 terleme” olduğu ilkesiyle ünlü olacaktı. Modern dünyayı tanımlayan cihazları icat etmeye devam edecek ve diğer çığır açan yenilikleri mükemmelleştirecekti. Örneğin ampul üzerinde yaptığı iyileştirmeler, nihayet her yerdeki insanların evlerini elektrikle aydınlatmasını mümkün kıldı.
İşte “Menlo Park’ın Büyücüsü” olarak adlandırılan kişinin nasıl bu kadar büyük bir üne kavuştuğu ve neden hala tüm zamanların en büyük mucitlerinden biri olarak bilindiği.
Meraklı bir genç adam
1847’de Ohio’da doğan Thomas Alva Edison, çocukluğunu Port Huron, Michigan’da geçirdi ve burada sadece kısa bir resmi eğitim aldı. Eski bir öğretmen olan annesi ona yedi yaşından itibaren evde ders verdi ve o da çok okudu. Çocukluk maceraları arasında ailesinin bodrumunda yaptığı ve biyografi yazarının “neredeyse patlamalar ve neredeyse felaketler” olarak nitelendirdiği iddialı kimya deneyleri de vardı.
“Burada 14 yaşındayken resmedilen genç Thomas Alva Edison’un devrim niteliğinde fikirleri vardı ve bu fikirler onu genç bir adam olarak her gün yaptığı sıradan işlerden sık sık uzaklaştırıyordu.”
Edison’un merakı ve girişimci ruhu onu 12 yaşında “haber kasabı” olarak çalışmaya yöneltti – demiryolları tarafından tren yolcularına atıştırmalıklar, gazeteler ve diğer malları satmak için istihdam edilen bir seyyar satıcı. Haberleri satmakla yetinmeyip basmaya da karar verdi ve hareket halindeki bir trende basılan ilk gazete olan Grand Trunk Herald’ı kurdu ve yayınladı. Ayrıca trende kimya deneyleri de yaptı.
15 yaşına geldiğinde, işteyken kafasında deneyler ve icatlar planladığı için kovulma konusundaki benzersiz yeteneği nedeniyle Edison, kendi atölyesini kurmak için New York’a taşınmadan önce gezici bir Western Union telgrafçısı oldu. Telgraf, nihayetinde ilk patentli icatlarının çoğuna ilham kaynağı olacaktı. 1874 yılında, 27 yaşındayken, telgrafçıların aynı anda dört mesaj göndermesine olanak tanıyan ve yeni telgraf hatlarının inşasını gerektirmeden sektörün verimliliğini artıran quadriplex telgrafı icat etti.
“Thomas Edison tarafından 13 Şubat 1880’de yapılan erken bir ampul taslağı. Mucit bir yıl önce uzun ömürlü ampulünü Menlo Park’taki laboratuvarında yüzlerce kişilik bir kalabalığın önünde sergilemişti.”
Menlo Park’ın Büyücüsü Olmak
Bu arada Edison, çalışanlarından biri olan Mary Stilwell ile evlendi ve birlikte 1876 yılında Menlo Park, New Jersey’e taşındılar. Kırsal bölge, sahibinin yaratıcı ve girişimci ruhunu yansıtan yeni bir tür laboratuvar için mükemmel bir yerdi: Edison ve kendi deyimiyle “muckers “larının hayal güçlerinin yarattığı her şeyi inşa edebilecekleri bir araştırma ve geliştirme tesisi.
Edison telgrafı geliştirmeye devam etti ve telgraf mesajlarını kaydedebilen bir makine üzerinde çalışırken, bu makinenin sesi de kaydedip kaydedemeyeceğini merak etti. Konuşmanın ürettiği titreşimleri bir kağıt parçası üzerindeki girintilere çeviren bir makine yarattı.
1877’de, artık 30 yaşında olan Edison, “Mary’nin küçük bir kuzusu vardı” şarkısının ilk iki dizesini cihaza söyledi ve bir el krankını kullanarak geri çaldı. Edison Konuşan Fonograf adını verdiği cihazı yeni icat etmişti. Aynı yıl Edison gelişmiş bir mikrofon vericisi geliştirerek telefonun rafine edilmesine yardımcı oldu.
“Akkor ampulün 14 metrelik bu kopyası Menlo Park, New Jersey’deki Thomas Edison Anıt Kulesi’nin tepesinde duruyor. Ampul için 6.000 pound cam ve üç ton ağırlığında çelik bir iskelet gerekti ve tamamlanması sekiz ay sürdü.”
“Thomas Edison kariyeri boyunca aralarında fonograf, elektrik lambası ve mikrofonun da bulunduğu binden fazla icadın patentini almıştır.”
Akkor ampul
Edison’un fonografı çığır açıcıydı, ancak öncelikle bir yenilik olarak görüldü. O, dünyayı değiştiren başka bir konsepte geçmişti: akkor ampul.
Elektrikli ampuller 19. yüzyılın başlarından beri kullanılmaktaydı, ancak ışığı üreten kısımları olan filamentleri nedeniyle narin ve kısa ömürlüydüler. Elektrik ışığının ilk formlarından biri olan karbon ark ışığı, ışık üretmek için pille ısıtılan karbon çubukların buharına dayanıyordu. Ancak bunların elle yakılması gerekiyordu ve ampuller titriyor, tıslıyor ve kolayca yanıyordu. Diğer tasarımlar yaygın olarak kullanılamayacak kadar pahalı ve kullanışsızdı.
Buna karşın Edison’un ampulleri ucuz, pratik ve uzun ömürlüydü. 1879’da, ampul kavramını yıllarca saplantılı bir şekilde geliştirdikten sonra, rekor kıran 14,5 saat dayanabilen bir ampul gösterdi.
Edison o yıl bir New York Times muhabirine “Işığım sonunda mükemmel bir ışık oldu” diye övündü. İnsanlar ampulü duyduklarında Menlo Park’a akın etti ve yüzlercesi 31 Aralık 1879’da halka açık bir gösteride artık elektrik ışığıyla parlayan laboratuvarı inceledi.
New York Herald’ın haberine göre, “[Bilim adamlarının] görüşü ve bilim adamı olmayanların oybirliğiyle ifade ettiği görüş, Edison’un gerçekte geleceğin ışığını ürettiği yönündeydi.”
Lewis Latimer adlı siyahi bir mucit ise Edison’un geliştirdiği ampul filamanlarını daha dayanıklı hale getirerek ve verimli bir şekilde üretmek için çalışarak iyileştirdi. Bu arada Edison bir elektrik şirketi kurdu ve elektrik ışığını daha da erişilebilir hale getirecek yenilikler için çalıştı.
“Bilinen en eski Afro-Amerikan mucitlerden biri olan Lewis Latimer, ampul de dahil olmak üzere birçok modern yeniliğin geliştirilmesinde kilit rol oynamıştır. Latimer, Edison ampulünün karbon filamentini kartonla kaplayarak daha da dayanıklı hale getirdi.”
“Lewis Latimer’in 1912 yılında mühendis Edwin Hammer’a danışmanlık yaparken çizdiği eskiz. Latimer, Edison, Alexander Graham Bell ve Hiram Maxim de dahil olmak üzere zamanının önde gelen isimleriyle çalışmıştır.”
‘Güncel Savaş’ Yürütmek
Edison’un icatları dünya çapında bir üne ve elektrik akımları üzerinde kıyasıya bir rekabete yol açtı. Edison’un sistemleri, yalnızca yoğun bir alandaki çok sayıda binaya elektrik sağlayabilen doğru akıma (DC) dayanıyordu. Ancak Edison’un rakipleri – aralarında Sırp asıllı Amerikalı mucit Nikola Tesla ve girişimci George Westinghouse’un da bulunduğu – daha ucuz olan ve elektriği daha uzun mesafelerdeki müşterilere ulaştırabilen alternatif akım (AC) sistemlerini kullanıyordu.
AC sistemleri yayıldıkça Edison, Westinghouse ve Tesla’ya karşı savaş açmak için basını kullandı, elektrikle ilgili ölümleri AC’ye bağladı ve alternatif akımın ölümcül potansiyelini gösteren bir reklam kampanyasına katıldı. Edison, hayvanların AC ile öldürülmesini içeren kamu deneylerini finanse ettiğinde rekabet daha da arttı. Ancak, teknolojisinin galip gelmesini sağlamak için çaresiz kalan Edison, ilk elektrikli sandalyenin icadını ve yapımını gizlice finanse ederek AC ile çalışmasını sağladığında korkunç zirveye ulaştı.
AC karşıtı kampanyasının yarattığı şoka rağmen Edison, fiyatlandırma gerçekleri ve kurduğu elektrik şirketinde azalan etkisi nedeniyle mevcut savaşı kaybetti.
Edison’un sonraki yaşamı
1884 yılında Mary’nin aşırı dozda morfinden ölmesiyle bir trajedi yaşandı. İki yıl sonra 39 yaşındaki Edison, 20 yaşındaki Mina Miller ile evlendi. Çift, Fort Myers, Florida’da kışı geçirirken Edison’un ileride bilimsel işbirlikçilerinden biri olacak bir adamla tanıştı: Otomobil öncüsü ve Ford Motor Company’nin kurucusu Henry Ford.
Birinci Dünya Savaşı sırasında hem Ford hem de Edison, ABD’nin savaş çabaları için kritik öneme sahip kauçuk konusunda Birleşik Krallık’a bağımlı olmasından endişe duyuyordu. İkili, servetini kauçuk lastik satarak kazanan Henry Firestone ile birlikte, kauçuk üretebilecek potansiyel ABD yerel kaynaklarını araştırmak için bir araştırma şirketi ve bir laboratuvar kurdu. Edison altın başağın bir ikame olabileceğini düşünse de, proje hiçbir zaman ABD yapımı kauçuk için uygun bir kaynak ortaya koyamadı.
Edison, sinema filmlerinden (1893’te Black Maria olarak bilinen dünyanın ilk prodüksiyon stüdyosunu açtı) konuşan bebeklere kadar uzanan, görünüşte sonsuz yenilik ve deney enerjisiyle adından söz ettirmeye devam etti. Gecede sadece dört saat uyuduğunu iddia etti, egzersize inanmadığını söyledi ve yıllarca süt ve puro ile beslendiği bildirildi. Sonunda, 1931 yılında 84 yaşındayken diyabet komplikasyonlarına yenik düştü.
“Edison’un akkor ampulü ve Latimer’in buna katkıları, Hindistan’ın Agra kentindeki bu ayakkabıcı atölyesinde olduğu gibi dünyanın dört bir yanında aydınlatmanın uygun fiyatlı ve erişilebilir olmasına yardımcı oldu.”
Thomas Edison’un mirası
“Menlo Park’ın sihirbazı” olarak hatırlanan Edison, bugün etkilediği sayısız alanda görülebilir. Sinema filmlerinden floroskopiye ve pillere kadar, teknolojik inovasyonun dokunmadığı köşesi yok gibidir ve yaşamı boyunca sadece ABD’de kendi adına 1.093 patent almıştır.
Hayatı boyunca, bazılarının inovasyona baştan savma bir yaklaşım olarak gördüğü şey yüzünden eleştirildi. Ancak Edison’un icat için bitmek bilmeyen enerjisi ve bu yolda her şeyi denemeye istekli olması, ona Amerikan tarihinin en büyük beyinlerinden biri olarak ün kazandırdı.
Ölümünün ardından New York Times, “Her akkor ışık onun hatırasıdır,” diye yazdı. “Her güç merkezi onun anıtıdır. Nerede bir fonograf ya da radyo varsa, nerede bir hareketli görüntü varsa, sessiz ya da konuşan, EDISON yaşar.”
