1942 yılının Haziran ayının başlarında, Pearl Harbor’ın ABD’yi resmen İkinci Dünya Savaşı’na sürüklemesinden altı ay sonra, Japonlar bu sefer Alaska’nın uzak Aleut Adaları’ndaki Hollanda Limanı’na sürpriz bir bombalı saldırı düzenledi. Ardından gelen kısa işgalde, Japon deniz kuvvetleri, 1812 Savaşı’ndan bu yana ABD topraklarında yabancı kuvvetlerin ilk işgali olan Attu ve Kiska adalarını işgal etti.
ABD kuvvetleri Japonları kovduktan sonra, askeri liderler, kuzeybatı Alaska’nın 6.640 millik kıyı şeridinin savaş süresince devriye gezilmesi gerektiği konusunda netleşti. Yardım için Yerli topluluklara döndüklerinde, kısa süre sonra yerel köylerden, “Eskimo İzciler” olarak da bilinen yeni kurulan Alaska Bölgesel Muhafızlarına (ATG) katılmaya istekli gönüllüler buldular. (Ed. notu: Kuzey Kutbu topluluklarındaki birçok insan “Eskimo”yu ırkçılık ve sömürgecilikle dolu aşağılayıcı bir isim olarak görüyor.)
Bir dizi Avrupalı-Amerikalıya ek olarak, bu askerler büyük ölçüde Tlingit, Aleut, Tsimshian, Haida ve Athabascan topluluklarından ve özellikle Bering Denizi ve Arktik kıyı şeridi boyunca yaşayan Yup’ik ve Inupiaq halkından geldi. Tamamı gönüllülerden oluşan birlikler araziyi biliyorlardı ve zorlu kış koşullarında hayatta kalmaya alışmışlardı.
Yaşları 12 ile 80 arasında değişen 6.300’den fazla Yerli erkek ve kadın Alaska Bölge Muhafızlarına katıldı. Her birine tek bir tüfek, bir üniforma ve ordu eğitim kılavuzunun yanı sıra kar ayakkabıları ve diğer teçhizat verildi. Bu ücretsiz nöbetçiler askeri tatbikatları ve iletişim sistemlerinin nasıl çalıştırılacağını öğrendiler. Batı Alaska’daki ABD ordusunun gözü ve kulağı oldular.
Alaska Bölgesel Muhafızları, ABD’nin uçakları savaş zamanı müttefiki Rusya’ya taşımak için kullandığı ödünç ver-lease ulaşım rotasının etrafındaki bölgelerin güvenliğini sağlamada hayati önemde olduğunu kanıtladı. Ayrıca Batı Yarımküre’de bu stratejik metalin tek kaynağını sağlayan bir madene ev sahipliği yapan Platinum köyünü de korudular. Muhafızlar ve kadınlar ayrıca müttefik Amerikan kuvvetleri için gerekli olan ulaşım yolları boyunca hayatta kalma malzemelerini önbelleğe aldı. Üstün memurlar, askeri tesisler arasında hareket etmek için yerel köpek kızaklarını kullanarak Alaska yerlilerinden liderliği aldı.
Görevleri, ekipman ve malzemelerin taşınmasını, ATG binalarının ve tesislerinin inşasını ve diğer askeri kurumlar için hava pistleri ve destek tesislerinin geliştirilmesini içerecek şekilde genişletildi. Ayrıca yüzlerce kilometrelik vahşi parkurları kırdılar, düzinelerce acil barınma kabini kurup onardılar ve ABD Donanması için acil durum yiyecek ve mühimmat kapları dağıttılar. ATG üyeleri yangınla mücadele etmeyi, karada ve denizde kurtarma yapmayı ve düşman savaşına girmeyi öğrendi.
ATG’nin önemli üyeleri arasında, gözüpek bir çalı pilotu ve daha sonra Nome’un Rüya Tiyatrosu’nu ırksal olarak entegre etmek için bir oturma eylemi düzenlemeye yardım eden eski Mors Kodu operatörü Holger “Jorgy” Jorgensen (-Norveçli) yer alıyor. Utqiaġvik’teki (eski adıyla Barrow) ATG’ye katılmadan önce, Hint İşleri Bürosu için ren geyiği gütmekle çalışan ve Utqiaġvik’ten bir balina avcılığı gemisi kaptanlığı yapan Wesley Ugiaqtaq da vardı. Alaska gazilerini temsil eden ve Alaska Yerlileri adına da konuşan Jorgensen, sonraki yıllarda yaşlılar ve gençlik etkinliklerine katıldı. David Ungrudruk Leavitt, Sr., aynı zamanda Inupiaq, bir geçim avcısı olarak büyüdü ve ATG’ye gençken katıldı. Yıllar sonra, komutanları Marvin “Muktuk” Marston’u tanıyan diğer ATG gazileriyle tanışmak için Washington DC’ye Onur Uçuşuna katıldı.
Bazı Alaskalılar vatanlarını gururla savunurken, diğerleri fabrikalarda çalışmaya gönderildi ya da zorla çıkarıldı. Hollanda Limanı’na yapılan saldırının ardından ABD ordusu, ABD ile Rusya arasında Bering Denizi’nde bulunan Alaska’nın Pribilof Adaları’nı tahliye etti. Yerli aileler kalabalık nakliye gemilerine bindirildi ve güneydoğu Alaska’ya götürüldü. Orada balık konserve fabrikalarına, terk edilmiş maden yapılarına ve diğer güvensiz ve sağlıksız binalara yerleştirildiler. 881 tutukludan yaklaşık 100’ü savaşın sonunda öldü.
Alaska Bölgesel Muhafız üyeleri, İkinci Dünya Savaşı’nın eylemi Avrupa ve Güney Pasifik’te yoğunlaşırken bile nöbet tuttu. Ancak savaşın son aylarında Japonlar, jet akımıyla anakaraya taşınan 9,000 yangın çıkarıcı balon bombası göndererek Amerikalıları terörize etmek için son bir çaba başlattı. Düşman gemilerini ve uçaklarını tespit etmek için eğitilen Alaska Bölge Muhafızları, balonları gördü ve onları düşürmeye ve terhis etmeye yardım etti.
