Giza’nın devasa anıtları ve Teb’in görkemli tapınakları, onları inşa eden Afrika şehirlerinin büyüklüğüne tanıklık etmektedir. Ancak Afrika’daki diğer antik yerler onların büyüklüğüne rakip olsa da, bu görkemli kent merkezlerinin izlerini bulmak daha zor olmuştur. Günümüz Mısır, Sudan ve Mali’sinde yer alan ve bir zamanlar gelişen bu şehirler, arkeologların bazı şaşırtıcı bulgulara ulaştığı modern zamanlara kadar ihtişamlarıyla tarihin derinliklerinde kaybolup gittiler.
Thonis-Heracleion, Mısır: gelişen bir liman
Antik Mısır’ın kayıp şehri Thonis-Heracleion, arkeologlar tarafından şimdiye kadar keşfedilen en büyük su altı buluntularından biridir. Binlerce yıl boyunca suyun altında saklı kalmış, varlığı sadece birkaç nadir yazıt ve antik metinlerde kaydedilmiştir. Nil Nehri’nin ağzındaki bu liman, Mısır’ın gücünün M.Ö. yedinci yüzyılda azalmasının ardından yükseldi. Mısırlılar tarafından Thonis, Yunanlılar tarafından ise Heracleion olarak bilinen bu liman, önemli bir ticaret ve kültür merkezi olarak gelişti ve sonra ortadan kayboldu.
2000 yılında, Avrupa Sualtı Arkeolojisi Enstitüsü’nden deniz arkeoloğu Franck Goddio, bu kıyılarda neden hiçbir iz görünmediğini keşfetti: M.S. sekizinci yüzyılda tüm şehir Akdeniz’in altına gömülmüştü. Bugünkü kıyı şeridinin yaklaşık 4 mil açığında, Abu Qir Körfezi’nde, suyun 33 fit altında arama yapan Goddio’nun ekibi, Amun’a ait bir tapınağın kalıntılarını ve şehri birbirine bağlayan bir kanal sistemini buldu.
“Thonis-Heracleion’da bulunan ve Firavun I. Nectanebo tarafından verilen bir stel (oyma levha), yerel tapınaklara yapılan sunuları kaydetmektedir.”
70’ten fazla batık gemi ve yüzlerce çapa, Thonis-Heracleion’un Babil ve Pompeii ile eşit düzeyde hareketli bir ticaret merkezi olduğunu ortaya çıkarmıştır. Sualtı keşifleri arasında sfenks ve hükümdar figürleri, yüzükler, sikkeler ve bereketin sembolü olan Mısır tanrısı Hapy’nin devasa bir kırmızı granit heykeli yer alıyordu. Diğer hazineler arasında lüks Yunan seramikleri ve meyve dolu 2.400 yıllık hasır sepetler de vardı.
Bu canlı şehir nasıl oldu da dalgaların altında yok oldu? Araştırmacılar depremler, bunlara eşlik eden gelgit dalgaları ve yumuşak, sıvılaşan toprağın bir araya gelmesinin Thonis-Heracleion’un kendi ağırlığı altında batmasına neden olduğuna inanıyor.
İskenderiye, Mısır: Öğrenim ve kültürün merkez üssü
Mısır’ın Nil Deltası’nın kenarındaki Akdeniz limanı İskenderiye, antik Yunan krallığı Makedonya’nın kralı Büyük İskender tarafından kurulan en ünlü şehirdi. Bugün, eski şehrin büyük bir kısmı ıslak zemine batmış ve yaklaşık 20 fit suyun altında kalmıştır. M.Ö. 332 yılında İskender’in seyahatleri sırasında kurulan şehir, Akdeniz ticaretine açıktı ve kısa sürede bir öğrenim ve kültür kavşağı haline geldi. Yunan, Mısırlı ve Yahudi bilginler İskenderiye’nin öğrenim tapınakları arasında kaynaşmıştır.
“İskenderiye Deniz Feneri tasvir edilmiştir”
Mouseion bölgesi, Aristeas’a göre “dünyadaki tüm kitapları” toplamak için kurulan Büyük Kütüphane’yi de içeriyordu. (Roma ile yapılan savaşlar sırasında çıkan yangında büyük ölçüde tahrip olmuştur.) Öklid, Arşimet ve Batlamyus da dahil olmak üzere antik dünyanın en büyük beyinlerinden bazıları evlerini İskenderiye’de yapmıştır. Coğrafyacı Eratosthenes Dünya’nın boyutlarını ilk kez İskenderiye’de ölçmüştür. Yüzlerce bilgin Eski Ahit’in İbranice’den Yunanca’ya ilk çevirisini burada yapmıştır. İskenderiye, Pers ve ardından Arap fatihlerin eline geçtiği M.S. yedinci yüzyıla kadar gelişti.
M.S. 365 yılında meydana gelen büyük bir tsunami, diğer şeylerin yanı sıra, büyük bir yıkıma yol açtı. Antik İskenderiye, felaketin vurduğu diğer pek çok şehir gibi terk edilmek yerine, üzerine yeni ve modern bir şehir inşa edildiği için yutuldu. Büyük İskender ve Kleopatra’nın mezarları gibi İskenderiye’nin en ünlü anıtlarından bazılarının kesin yerleri hala gizemini korumaktadır.
Meroë, Sudan: Savaşçı kraliçelerin şehri
Tüm güçlü şehirler Mısır’da hüküm sürmüyordu. Güney Nil Vadisi boyunca Nubya’da eski bir krallık olan Kush’un liderleri, M.Ö. altıncı yüzyılda bugünkü Sudan’da Meroë’de bir başkent kurdular. Verimli topraklarla çevrili ve Afrika ticaret yollarının ortasında yer alan şehir, güzel şekilli altın parçalar üreten bir metal işleme endüstrisini destekliyordu.
“Meroë’deki kuzey mezarlığında bulunan altın bilezik”
Kuşit kültürü Mısır ve diğer Afrika etkilerini harmanlamıştır. Bazı tapınaklardaki oymalarda Amun ve İsis gibi önemli Mısır tanrı ve tanrıçaları tasvir edilirken, bazılarında ise genellikle ok ve yayıyla öne çıkan bir Kuşit savaş tanrısı olan aslan başlı Apedemak resmedilmiştir. Mısır mirası en çarpıcı şekilde Meroë’nin 200’den fazla dik piramidinde ve şehrin iki ana mezarlığında bulunan mezarlarda ortaya çıkmaktadır. Buralarda krallar, kraliçeler ve soylular, bazen kurban edilen hayvanların ve hizmetkârların cesetleri eşliğinde defnedilmiştir.
Kush aynı zamanda güçlü kadın hükümdarlarıyla da ünlüydü. Kandakes olarak bilinen bu kraliçeler ve kraliçe anneler silahlanmaktan çekinmezlerdi. Yunan tarihçi Strabo, M.Ö. birinci yüzyılda Romalılarla savaşan Kraliçe Amanirenas’tan (yanlışlıkla Kraliçe Candace olarak bahsediyor) “erkeksi bir kadın ve bir gözü kör” olarak bahseder. Bir sonraki yüzyılın başlarında hüküm süren Kraliçe Amanitore, tapınak duvarlarında uzun bir kılıç tutarken tasvir edilmiştir.
M.S. dördüncü yüzyılda krallık, muhtemelen yakındaki Aksum krallığının istilasından sonra zayıfladı. Sudan tarihinin gurur verici bir parçası olan Meroë, mezar soyguncularının ve ardından arkeologların zenginliklerini ortaya çıkardığı 19. ve 20. yüzyıllara kadar Batı tarafından büyük ölçüde göz ardı edildi.
“Meroë’de 200’den fazla piramit ve mezar kalmıştır”
Jenne-Jeno, Mali: zanaatkârların evi
Kuzey Afrika boyunca uzanan Sahra Çölü, Batılı tarihçilerin, kuzeyden gelen tüccarların zorlu kumlar üzerinden ticaret yolları açtığı M.S. dokuzuncu yüzyıla kadar şehirlerin gelişmesini engellediğine inandıkları bir bariyer oluşturuyor. Modern Mali’de Djenné yakınlarındaki canlı antik kent Jenne-Jeno’nun keşfi onların yanıldığını kanıtladı.
1970’lerde havadan çekilen fotoğraflar Nijer Nehri yakınlarındaki verimli topraklarda höyük şeklinde bir yerleşimin kalıntılarını ortaya çıkardı. Arkeolog Susan ve Roderick McIntosh, bu alanda M.Ö. 250’lere tarihlenen kalabalık bir topluluğun kalıntılarını ortaya çıkararak burayı Sahra altı Afrika’da bulunan en eski şehirlerden biri haline getirdi.
Burada yaşayanlar pirinç, sorgum ve diğer tahılları yetiştirmiş; demir, bakır ve bronz süs eşyaları üretmiş; güzel çömlekler ve etkileyici pişmiş toprak heykeller şekillendirmişlerdir. Burada bulunan yüzlerce küçük kil hayvan, çocukları eğlendirmek için oyuncak olarak üretilmiş olabilir.
“Jenne-Jeno’dan pişmiş toprak figür”
Kerpiç evlerinde belki 7.000 ila 13.000 kişi yaşıyordu ve muhtemelen yakınlarda kümelenmiş kasabalarla ticaret yapıyordu. Sarayların ya da diğer büyük yapıların bulunmadığı, sıkıca örülmüş yerleşim düzeni, kent sakinlerinin nispeten eşitlikçi olduğunu göstermektedir. Jenne-Jeno neredeyse 1.000 yıl boyunca mırıldanarak yaşamıştır.
11. ve 12. yüzyıllarda, muhtemelen Timbuktu gibi diğer şehirlerin patlamaya başlaması ve nüfusu çekmesi nedeniyle şehir gerilemiştir. Bugün Djenné ve komşu bölgeleri UNESCO Dünya Mirası listesinde yer almaktadır.
