Uzun boylu, sarışın, acımasız mavi gözlü. Korkunç boynuzlu miğferlerle taçlandırılmış, yağmalamaya ve kanlı ayinlere düşkün barbarlar. Bunlar, yayılmaları Avrupa’nın kuzeyini ve ötesini şekillendiren insanların doğru tasvirleri miydi, yoksa abartı mıydı?
Efsaneler ve yanlış anlamalar Vikingleri örtüyor. Sekizinci yüzyılın sonlarında Britanya Adalarına yaptıkları ilk akınlardan sonra efsaneler doğdu ve o zamandan beri operalara, filmlere, romanlara, çizgi romanlara ve hatta video oyunlarına ilham vererek hayal gücümüzü büyülediler, bu da gerçeği kurgudan ayırmayı göz korkutucu bir görev haline getiriyor. Araştırmacılar bugün hala eserleri ortaya çıkarmak ve kökenlerini araştırmak için çalışıyorlar.
Son buluntular, Kolomb’dan en az 400 yıl önce Amerika kıtasına ayak basan ilk Avrupalıların Vikingler olduğunu gösteriyor ve kalıntıları üzerinde yapılan ilk DNA çalışmaları da onların çok çeşitli bir grup olduğunu ortaya koyuyor. Bu yıl Stockholm dışında keşfedilen bir mücevher hazinesi gibi kazılarda ortaya çıkan gömülü hazineler, antik akıncılara olan hayranlığımızı beslemeye devam ediyor. Arkeologlar ayrıntıları ortaya çıkarırken, biz de Vikinglerin ilham verdiği bazı kalıcı efsanelere bakıyoruz.
Efsane 1: Vikingler tek bir gruptu
Vikingler genellikle tek bir ulus olarak düşünülür, ancak daha doğrusu seçilmiş reisler tarafından yönetilen küçük gruplardı. Bugünkü İskandinavya’da yaşayan bu kabilelerden bazıları yabancı ülkelere akınlar düzenlemek için birbirleriyle işbirliği yapıyordu.
“Viking” bir halkı değil, daha ziyade bir faaliyeti ifade eder. Viking çağını kapsayan iki yüzyıl boyunca, kuzey Avrupa’da yaşayanların çoğu balıkçılık, çiftçilik, ticaret ve zanaatla uğraşıyordu. Oxford Brookes Üniversitesi akademisyenlerinden Brian McMahon The Viking adlı kitabında, “‘Viking olmak’ bir erkeğin gençliğinde onur ve savaş ganimeti elde etmek için yapabileceği bir şeydi, ancak herhangi bir erkeğin hayatı boyunca sürekli olarak yabancı akınlara katılması nadir görülen bir durumdu” diye yazmıştır: Efsane ve Yanlış Anlamalar.
“Viking” adının kökeni neredeyse kesindir. Eski İskandinav kelimesi genellikle “korsan” veya “akıncı” anlamına geliyordu. McMahon’a göre bu terim “baskın ve yağma yapmak için denizaşırı ülkelere gidenleri” ifade ediyor. “‘Vik’, İskandinav göçmenlerin M.S. 870 yılı civarında ilk yerleştikleri İzlanda’daki Reykjavik’te olduğu gibi ‘koy’ ya da ‘dere’ anlamına gelmektedir.”
İsveçli tarihçi Fritz Askeberg başka bir yorum getiriyor. Askeberg, antik İskandinav kültürü üzerine yazdığı kitabında, vikja fiilinin kırmak, bükmek veya saptırmak anlamına geldiğini ve Vikinglerin, tipik toplumsal normlardan kopan, şöhret ve ganimet arayışı için evlerini terk ederek denize açılan insanlar olduğunu açıklıyor.
Efsane 2: Vikingler alışılmadık derecede acımasızdı
“Britanya’da dinsiz ırkın estirdiği terör daha önce hiç yaşanmamıştı… Bu barbarlar sunağın etrafına azizlerin kanını döktüler ve Tanrı’nın tapınağındaki azizlerin cesetlerini sokaklarda gübre gibi çiğnediler.”
“Reenaktörler Polonya’nın Wolin kentinde düzenlenen Slavlar ve Vikingler Festivali’nde sahte bir Viking çağı savaşı gerçekleştiriyor.”
İngiltere’nin kuzeydoğu kıyısındaki bir adada bulunan Lindisfarne Manastırı’na yapılan saldırının dehşet verici tasviri, M.S. 793 yılında Yorklu bilgin Alcuin tarafından kaleme alınmıştır; bu olay Avrupa’da 250 yıldan fazla sürecek olan Viking çağının başlangıcına işaret etmektedir.
Vikingler gerçekten de korku salmış olsa da, uzmanlar şiddetin endemik olduğunu söylüyor. Cambridge Üniversitesi’nden Joanne Shortt Butler, “Viking zulmü o dönemde yaşananlardan farklı değil,” diyor. “Diğer ulusların ya da kabilelerin temsilcilerinden daha acımasız değillerdi. Cinayetler, kundakçılık ve yağmacılık günün düzeniydi.”
“Viking çağı sırasında Frankların Kralı Şarlman’ın yaptıklarına bakın” diye yazıyor. “Antik kültürün yeniden canlanmasının hamisi, Verden’de 4.500 Sakson’un başının kesilmesini emretti.”
Efsane 3: Kafataslarından içtiler
İskandinav akıncılarının zalimliğine dair anlatılan hikâyeler, Vikinglerin düşmanlarının kafataslarından su içme tutkusu gibi bazı aşağılık alışkanlıklara sahip olduğunu düşündürüyordu. Popüler yanılgı yanlış bir çeviriden kaynaklanıyordu.
17’nci yüzyılda Danimarka kralının saray doktoru olan Ole Worm, aynı zamanda rün taşlarına, rünlerle (Cermen ve İskandinav alfabesi) yazılı kayalara tutkun bir dilbilimciydi. Worm 1636’da rünler üzerine bir araştırma yayınladı ve kahramanı Valhalla’da (efsanevi öldürülmüş İskandinav savaşçılarının cenneti) kafataslarının kıvrık dallarından bira içeceğini iddia eden bir İskandinav şiirine atıfta bulundu.
Şair, hayvanların kafataslarından çıkan dallardan, yani boynuzlardan söz ediyordu. Ancak saray doktoru bu ifadeyi Latinceye ex craniis eorum quos ceciderunt-öldürdüklerinin kafataslarından şeklinde çevirmiştir. Bu da Vikinglerin kötü şöhretine bir çentik daha attı. Bununla birlikte, diğer etnik grupların da düşmanlarının kafataslarından içki içtikleri bildirilmiştir, ancak bu Vikinglerle ilişkilendirilme eğilimindedir.
Efsane 4: Kurbanlarına “kan kartalı” ritüelinde işkence ettiler
İskandinav akıncıları bir başka içler acısı alışkanlıkla anılır: yaşayan kurbanların üzerinde “kan kartalı” izi bırakmak. Ritüelde kaburgalar ortaya çıkarılır ve omurgadan kesilir, sonra da uzatılırdı. Akciğerler çıkarılır ve kanatlara benzeyen bir şekilde yerleştirilirdi, bazılarına göre böylece ceset İskandinav mitolojisindeki ana tanrı olan Odin’e uçabilirdi. Durham Üniversitesi’nde ortaçağ tarihi profesörü olan Eleanor Rosamund Barraclough, Beyond the Northlands (Kuzey Topraklarının Ötesinde) adlı kitabında, ilk atıf bir skaldik dizede olduğu için, bunun başkaları tarafından kelimesi kelimesine yorumlanan başka bir şiirsel lisans vakası olabileceğini söylüyor: Viking Yolculukları ve Eski İskandinav Sagaları.
Yale Üniversitesi’nden Roberta Frank uzun zamandır bu ritüelin doğruluğunu sorguluyor ve muhtemelen pagan atalarını damgalamak isteyen erken dönem Hıristiyan İskandinav yazarlardan kaynaklandığına inanıyor. “Kan kartalı prosedürü metinden metine değişiyor ve her geçen yüzyılda daha korkunç, pagan ve zaman alıcı hale geliyor” diye yazdı English Historical Review’da.
Geçtiğimiz günlerde İzlanda Üniversitesi ve İngiltere’nin Keele Üniversitesi’nden bilim insanları, canlı bir kurban üzerinde “kanlı kartal” uygulamasının mümkün olup olmadığını analiz etti. Speculum’da yayınlanan bir makalede: A Journal of Medieval Studies dergisinde yayınlanan makalede, o dönemde mevcut olan aletlerle bu uygulamayı gerçekleştirmek anatomik olarak mümkün olsa da, kurbanın işkencenin ilk aşamalarında kan kaybı veya boğulma nedeniyle öleceği sonucuna vardılar. Kanlı kartalın tam bir infazı ancak bir ceset üzerinde gerçekleştirilebilirdi. Arkeologlar bunun gerçekleştiğine dair net kanıtlar taşıyan bir ceset bulana kadar, muhtemelen bunu asla bilemeyeceğiz.
“Gjermundbu miğferi 1943 yılında kırık parçalar halinde bulunmuştur. O zamandan beri restore edilmiş ve Oslo Üniversitesi Tarih Müzesi’nde sergilenmektedir.”
Efsane 5: Boynuzlu miğferler takarlardı
Övgüyle bahsedilen boynuzlu miğfer de dâhil olmak üzere, bazı efsaneler efsane olarak kabul edilebilir. Şimdiye kadar bulunan tek Viking çağı miğferi olan ve Norveç’in Ringerike kentinde ortaya çıkarılan Gjermundbu miğferi, sivri kulakları olmayan bir Batman maskesine benziyor. Ayrıca boynuzları da yok, diyor Barraclough.
Viking dönemi tasvirlerinde savaşçılar ya çıplak başlı ya da muhtemelen demir veya deriden yapılmış basit miğferler giymiş olarak görünürler. McMahon, Oseberg gobleninde olduğu gibi bazı boynuzlu karakterlerin İskandinav sanatında ortaya çıkmasına rağmen, bunların genellikle ölümlü savaşçılardan ziyade tanrıları veya canavarları temsil ettiğini yazıyor.
Boynuzlu miğferlerin bir kaynağı tespit edilmiştir: 1876’da Bayreuth Festivali’nde Wagner’in Nibelung’un Yüzüğü operasının prömiyerinde kostüm tasarımcısı Carl Emil Doepler tarafından kullanılmıştır. Bir diğer 19. yüzyıl propagandacısı ise, İskandinav destanları için yaptığı illüstrasyonlarda bunları kullanan İsveçli ressam Johan August Malmström’dür.
Doepler, Malmström ve diğerleri, daha sonra ortaya çıktığı üzere Viking çağından daha eskiye tarihlenen boynuzlu antik miğferlerin çağdaş keşiflerinden ilham almış olabilirler. Belki de sanatçılar, Kuzey Avrupalıların boynuzlarla süslü miğferler giydiğini anlatan antik Yunan ve Roma tarihçilerinin uzak yankılarından ilham almışlardır. Başlık, Vikinglerin ortaya çıkışından en az bir yüzyıl önce modası geçmiş olmakla kalmayıp, muhtemelen sadece İskandinav ve Cermen rahipleri tarafından törensel amaçlarla giyiliyordu.
Efsane 6: Uzun boylu ve sarışındılar
“Viking” denince akla iri yapılı, sarı saçlı, mavi gözlü bir adam geliyor. Başka bir deyişle, Thor efsanesindeki Chris Hemsworth. Ancak Kopenhag Üniversitesi’nden Lise Lock Harvig, ortaçağ mezarlarındaki iskeletler üzerinde yaptığı DNA çalışmalarından, o dönemde tıpkı günümüzde olduğu gibi sarışın, kızıl ve esmerlerin sağlıklı bir karışımının görüldüğü sonucuna vardı. Viking toplumu sadece İskandinav kökenli değildi. Harvig, “Zaten kültürel ve etnik bir karışımla karşı karşıyaydık,” diyor. Saç renginde olduğu gibi, süsenlerde de çeşitlilik vardı.
McMahon’a göre Vikinglerin alışılmadık boyları fikri bile bir efsanedir. Bu kuzey bölgelerinde yaşayan ortalama bir erkek 1,73 metre (yaklaşık 5 fit 6 inç) boyundaydı ve bu da ortalama bir Avrupalı erkekle aynıydı. Beslenme bir faktör olabilir; İskandinavya’da kısa yazlar ve sert kışlar sınırlı gıda kaynakları anlamına geliyordu, bu nedenle baskınlar beslenme için bir araç olabilirdi.
Yüksek itibarları muhtemelen 19. ve 20. yüzyılda yükselen ve Vikingleri Nordik ve Aryan arketipi olarak tanıtan milliyetçiliğin bir sonucudur.
Vikinglerin kötü yıkanan erkekler olduğu fikri bile arkeolojik kanıtlarla çürütülmüş görünüyor: mezarları ve diğer kazı alanları hem erkek hem de kadın kalıntılarının yanında duran taraklar, cımbızlar ve usturalarla dolu. Ayrıca, bitleri caydırmak için yüksek sodalı sabun kullanmış olabilirler ki bu da saçlarını beyazlatmak gibi bir yan etkiye sahiptir.
