Bazıları için Timbuktu adı, kuzeybatı Afrika’daki sözde kayıp bir şehirde saklı altın hazinelerin romantik görüntülerini çağrıştırabilir. Bu fikirler büyüleyici olsa da Timbuktu’nun gerçek zenginliğini yansıtmamaktadır. Modern Mali’de Sahra Çölü’nün kenarında yer alan şehrin gerçek zenginliği zengin tarihinde yatmaktadır. Timbuktu şehri, 15. ve 16. yüzyıllardaki “altın çağında” 50.000 ila 100.000 arasında nüfusa sahipti. Hareketli sokakları, şehir sınırlarının dışında kilometrelerce uzanan ticaret kervanlarından gelen tüccarlar ve develeriyle doluydu.
Bugün nüfusu hemen hemen aynı, ancak kilometrelerce uzunluktaki kervanların nesli tükenmiş durumda. Çölden savrulan kum, şehrin kalbinden geçen asfalt yolu neredeyse yutmuş ve asfaltı dalgalı siyah bir yılana dönüştürmüş; keçiler artık kerpiç binaların önünde yol kenarında otluyor. Burası en güzel şehir değil; René-Auguste Caillié’nin Timbuktu’yu ziyaret edip canlı dönen ilk Avrupalı olduğu 1828 yılından bu yana büyük hayallerle gelen yabancıların tekrarladığı bir görüş bu. Timbuktu bir altın şehrinden ziyade, daha ince tonların şehri haline gelmişti: parşömen, kerpiç ve çöl kumlarının ten rengi ve krem rengi.
Tarihin ortaya çıkardığı Timbuktu mozaiği, iki kritik ticaret arteri olan Sahra kervan yolları ve Nijer Nehri’nin kesiştiği noktadaki konumuyla son derece zenginleşmiş bir antrepo tasvir eder. Tüccarlar Gırnata, Kahire ve Mekke gibi uzak yerlerden kumaş, baharat ve tuz getirerek Afrika içlerinden altın, fildişi ve köleleştirilmiş insanlarla takas ediyorlardı.
“Büyük Mali imparatoru Mansa Musa tarafından kerpiç tuğlalarla inşa edilen 14. yüzyıldan kalma Djinguereber camisi, Timbuktu’nun ayakta kalan en eski binasıdır. Uzun zamandır bir öğrenim yeri olarak saygı gören cami, şehrin üniversitesine ait üç camiden biridir.”
“Timbuktu koleksiyonundan tarihsiz bir el yazması resmedilmiştir.”
Bu zenginlik Timbuktu’nun sadece bir ticaret merkezi olarak değil, aynı zamanda bir ilim merkezi olarak da yükselmesini sağladı. Şehirde büyük camiler inşa ediliyor, bu da akademiler kuran ve İslam dünyasının dört bir yanından kitaplar ithal eden âlimleri cezbediyordu. Parşömen ve vellum el yazmaları, Kuzey Afrika’yı Akdeniz ve Arabistan’a bağlayan kervan sistemi aracılığıyla geliyordu. Önemlerini biriktirdikleri kitaplarla ölçen varlıklı aileler, bu belgeleri yerel kâtiplere kopyalatıyor ve tezhipletiyordu. Zenginler din, sanat, matematik, tıp, astronomi, tarih, coğrafya ve kültür eserlerini içeren geniş kütüphaneler kurdular.
Kurucular ve inançlar
Timbuktu’nun kökenleri 1100’lü yıllara, kuzeybatı Afrika’nın göçebe halkı Tuareglerin bir klanının Nijer Nehri yakınlarında mevsimlik bir kamp kurmasına kadar uzanmaktadır. Geleneğe göre, kuzeye göç ettiklerinde kampı, bazılarının “büyük göbekli anne” olarak çevirdiği Bouctou adlı bir kadının bakımı altında bıraktılar. Kampa geri dönme zamanı geldiğinde Tuaregler kampı “Bouctou’nun kuyusu” anlamına gelen Tinbouctou olarak adlandırmışlar. Kamp, takip eden yüzyıllar boyunca büyüyerek bir şehre dönüştü.
“Mali’deki Nijer Deltası’ndan 13. yüzyıla ait bir heykel New York’taki Metropolitan Sanat Müzesi’nde sergileniyor.”
700’lü ve 800’lü yıllarda İslam Kuzey Afrika’da, Mısır’dan modern Cezayir, Libya, Moritanya, Fas ve Tunus’u içeren bir kıyı bölgesi olan Mağrip’e doğru yayılmaya başladı (tarihsel olarak bu bölge aynı zamanda Berberi Sahili olarak da adlandırılır ve halkı genellikle Berberiler olarak anılır). Müslüman tüccarlar buradan Sahra Çölü boyunca güneye inerek Nijer ve Sénégal Nehirleri boyunca altın, fildişi ve diğer değerli malları aramak için kervanlarla seyahat ettiler. Bölgedeki yerel halk, ticaretin bölgeye getirdiği zenginlikle birlikte yeni inancı benimsemeye başladı. Bu tüccarlar Timbuktu’ya ulaşıyor ve inançlarını şehre ithal ediyorlardı.
13. yüzyılın başlarında Malinke halkı küçük bir krallık olan Kangaba’da (bugünkü Mali ve Gine sınırına yakın bir yerde) yaşıyordu. Yaklaşık 1225 yılında, sürgündeki bir prens olan Sundiata’yı takip ederek, Müslüman tüccarları yabancılaştıran popüler olmayan bir lider olan Sumanguru’ya karşı isyan ettiler. Kangaba’da iktidarı ele geçirdikten sonra Sundiata, eski Gana krallığı ve Timbuktu da dahil olmak üzere altın ve diğer varlıklar açısından zengin komşu topraklar üzerindeki hakimiyetini genişletti. İslam’ı benimsedi ve Müslüman tüccarları topraklarına kabul etti.
“Timbuktu’nun 15. yüzyılda inşa edilen Sidi Yahya camisinin birkaç kapısı, şehirdeki diğer binaların sadeliğinin aksine Fas tarzının süslü etkisini ortaya koymaktadır.”
Sundiata döneminde bu bölge refah içinde büyümüş ve Mali İmparatorluğu olarak anılmaya başlanmıştır. Dini hoşgörü benimsendi ve geleneksel çok tanrılı inançlar diğer inançlarla birlikte gelişti. İslam, özellikle tüccar sınıfı arasında popüler hale geldi. Sundiata’nın büyük yeğeni Mansa Musa imparator olduğunda Timbuktu’yu başkent yaptı. Mali İmparatorluğu’nun sınırlarını zorlayarak kontrolü doğuda Gao, batıda Walata ve güneyde Jenne şehirlerine kadar genişletti.
“Fas’ın Tamgrout kentindeki ünlü bir tabela, Mali’nin ticaret ve öğrenim kentinin tarihi erişimini yansıtıyor.”
1324 yılında Mansa Musa Timbuktu’dan ayrılarak, Mali’ye ve zenginliğine yeni bir dikkat çeken Mekke’ye doğru ünlü bir hac yolculuğuna çıktı. Kafilesi binlerce kişiden oluşuyordu ve her biri dört libre altın taşıyan 500 kadar köle de vardı. Bir Arap kaynağı, Mansa Musa ve beraberindekilerin Kahire’de o kadar özgürce harcama yaptıklarını ve gelecek yıllar boyunca orada metalin değerini düşürdüklerini kaydetmiştir.
“Resimde 1300’lerin başında Memlük Mısır’ından pirinç bir ibrik görülüyor.”
Mansa Musa’nın yolculuğu Timbuktu’nun ilmi itibarını ve ticari statüsünü arttırdı. Aralarında bugün UNESCO Dünya Mirası listesinde yer alan Djinguereber camisini tasarlayan Kahire’den önemli bir mimarın da bulunduğu mimarlar onunla birlikte geri döndü. Arap dünyasından âlimler Timbuktu’ya akın etti ve şehir camiler ve bir üniversite ile süslendi.
Mansa Musa’nın yolculuğunun belki de en büyük başarısı elde ettiği bilgiydi. Mekke’den Arapça bir kütüphane ve Endülüs İspanyası’ndan şiirler getirdi. Daha büyük kütüphaneler oluşturuldu ve Mekke’den gelen “Binbir Gece Masalları”, Mağribi aşk şiirleri ve Kuran tefsirleri, saray entrikaları ve güçlü Afrika krallıklarının askeri maceralarının anlatılarına karıştı.
KATALAN ATLASI
“YAPRAK III
Resimde Abraham Cresques’in 1370’lerden kalma Katalan Atlası’nın III. yaprağı görülmektedir.
BIBLIOTHÈQUE NATIONAL, PARIS BRIDGEMAN/ACI
1370’lerde Fransa Kralı V. Charles, Mallorcanlı kartograf Abraham Cresques’e bilinen dünyanın ayrıntılı bir haritasını yaptırdı. Cresques, bugün Katalan Atlası olarak bilinen ve Timbuktu bölgesi ile sakinlerine zengin ayrıntılarla yer veren haritayı hazırladı. Haritanın efsaneleri yerel Tuareg tüccarlarını (sol altta deve üzerindeki bir figürle temsil ediliyor) “sadece gözleri görülebilecek şekilde kendilerini örten; çadırlarda yaşayan ve develere binen” bir halk olarak tanımlıyor. Altın bir taç giyen ve kraliyet giysileri taşıyan tahttaki figür (aşağıda, sağda) Mansa Musa’dır-“Bu kral, topraklarından çıkarılan bol miktarda altın nedeniyle tüm bu toprakların en zengini ve en soylusudur.” “
Altın çağını yaşadığı 15. ve 16. yüzyıllarda kentte kaç el yazması bulunduğunu kimse bilmiyor, ancak sayılarının yüz binleri bulduğu kesin. Bu altın çağ boyunca şehir Songhai İmparatorluğu’na aitti ve Kahire ve Kurtuba gibi uzak yerlerden gelen bilginleri kendine çekiyordu. Kitaplar en değerli nesneler olmaya devam etti ve sayısız kâtip şehir boyunca eserleri kopyalamak ve yazmak için çalıştı. Kutsal İslami metinler ve risaleler en popüler olanlar arasındaydı, ancak el yazmaları bilimden matematiğe, tıptan felsefeye ve astronomiye kadar geniş bir konu yelpazesini ve Batlamyus, Aristoteles, Platon ve İbn-i Sina’nın klasik metinleri de dahil olmak üzere yazarları içeriyordu.
“Timbuktu, paha biçilmez tarihi belgelerden oluşan çeşitli koleksiyonlara ev sahipliği yapmaktadır. Üstte: Timbuktu doğumlu bilgin Ismael Diadié Haidara’nın koleksiyonunda bulunan 15. yüzyıla ait bir kehanet risalesi. Altta: Arşivci Abdel Kader Haidara’nın koleksiyonundan bir el yazması.”
“Timbuktu doğumlu bilgin Ismael Diadié Haidara’nın koleksiyonunda 15. yüzyıla ait bir kehanet risalesi bulunmaktadır.”
Timbuktu’nun çöküşü, Faslı bir sultanın altın ticaretinin kontrolünü ele geçirmek için 1591’de şehri işgal etmesiyle geldi. Askerleri kütüphaneleri yağmaladı ve en başarılı bilginleri toplayarak Fas sultanına geri gönderdi. Timbuktu kütüphanelerinin koleksiyonları dağıtıldı. Özel kütüphanelere sahip olan aileler kitaplarını sakladı: Bazıları evlerin kerpiç duvarlarının içine kapatıldı; diğerleri çöle gömüldü; ancak sayısız kitap büyük olasılıkla taşınırken kayboldu ya da yok oldu.
“Timbuktu’yu başarıyla ziyaret eden ilk Avrupalı gezgin olan René-Auguste Caillié, Louise Amélie Legrand de Saint-Aubin’in 19. yüzyıla ait bir portresinde resmedilmiştir.”
“Fransız kaşif René Caillié, 1828 yılında şehri ziyaret ettiğinde Timbuktu’nun şehir manzarasını çizmiştir. Yüzyıllar önce Mansa Musa zamanında inşa edilen büyük camiler hala ayaktadır.”
Fransız kaşif René Caillié, 1828 yılında şehri ziyaret ettiğinde Timbuktu’nun şehir manzarasını çizmiştir. Yüzyıllar önce Mansa Musa zamanında inşa edilen büyük camiler hala ayaktadır.
Koruma ve muhafaza etme
19. yüzyılın sonlarında Timbuktu toprakları Fransa’nın sömürge yönetimi altına girmişti. Yeni Mali ülkesi, 1960 yılında bağımsızlığını kazandıktan kısa bir süre sonra Timbuktu’nun uzun süredir kayıp olan el yazmalarını aramaya ve korumaya başladı. Ahmed Baba Enstitüsü, asırlık el yazmalarını kurtarmaya yönelik bu çabanın bir parçası olarak kuruldu. Enstitü adını, Timbuktu’nun 16. yüzyılda ele geçirilmesinin ardından Fas’ın Marakeş kentinde sürgünde tutulan en ünlü alimi Ahmed Baba al Massufi’den almıştır.
2012 yılında, Muammer Kaddafi’nin devrilmesinden sonra Libya’da ele geçirilen silahlarla donanmış cihatçıların Mali’nin kuzeyini ele geçirmesiyle yeni bir tehlike ortaya çıktı. Timbuktu bir gecede kâbusa döndü ve kent sakinleri hayatlarından endişe etmeye başladı. Kentteki kültürel miras alanlarının yanı sıra el yazmalarının da tehlikede olduğunu biliyorlardı. Polis, ordu ve tüm hükümet yetkilileri, binlerce sıradan vatandaşla birlikte kaçtı. Yağmacılar sokakları doldurdu. Acımasız bir şeriat rejimi kurulduğu için yok edilme tehdidiyle karşı karşıya kalan şehrin paha biçilmez el yazmalarının çoğu güvenli bir yere götürülmek üzere şehir dışına çıkarıldı.
Dokuz travmatik ay boyunca grup, Timbuktu ve çevresindeki 45 farklı kütüphaneden tahmini 350.000 el yazmasını kurtarmayı başardı; bunları Mali’nin başkenti Bamako’da sakladılar. Diğer ciltler ise şehrin içinde gizlendi. Cihatçılar 2013 yılında yenilgiye uğratıldı. Timbuktu’dan kaçarken Ahmed Baba Enstitüsü’nü ateşe verdiler; araştırmacılar hasarı değerlendirirken eski el yazmalarının çoğunun yok olmaktan kurtulduğunu bildirdi. Bugün bu kırılgan hazineleri gelecek için koruma çalışmaları, siyasi belirsizlik ortamında bile devam ediyor. Timbuktu’nun hazinelerinin tam kapsamı görülemediğinden, eski metinleri arama çalışmaları henüz tamamlanmamıştır.
